1920年，美国人约翰.汤姆逊向美国军方展示了一款新型的武器，这款新式武器是一种名为汤姆逊M1919A的冲锋枪，使用美军点45ACP标准手枪弹，由一个容弹100发的巨大弹鼓供弹，射速高达每分钟1500发，100发的弹鼓4秒钟就打光。广告词说这种冲锋枪将会是新的堑壕扫帚。
按理说，在一战中被德国人风暴突击队教训过的美国人，应该对冲锋枪感兴趣，但美国军方偏偏对这玩意没啥信心，反而去买一战中用过的刘易斯轻机枪。
之后，汤姆逊向警察推销改进版的汤姆逊M1921冲锋枪，但也遭到了失败，汤姆逊的公司都快揭不开锅了，这个时候的一个法案，救了汤姆逊和他的公司。
拿着M1921的美国黑手党们
美国最早其实是从英国逃来的清教徒们建立的国家，清教徒一直在美国国内有着很强的力量。1920年，美国正式通过了禁酒法案，这让嗜酒如命的很多美国人受不了。旺盛的需求，促进了私酒贩子这个行业的诞生。
迈克尔杰克逊的一首歌的MV里也用过拿着汤姆逊的黑手党形象
而私酒贩子和黑帮们，面对美国警察们的围追堵截和互相之间的恩怨，需要一种火力强大的武器，汤姆逊冲锋枪一经问世，私酒贩子和黑帮们立刻喜欢上了这种武器。带着帽子，穿着黑色风衣，围着围脖，拿着使用50发子弹弹鼓的汤姆逊冲锋枪，这样的形象很长时间变成了美国黑帮的象征。
而私酒贩子们和黑帮们强大的火力，让用着左轮和散弹枪的警察们很吃亏，让汤姆逊赢得了一个芝加哥打字机的外号。也让美国政府注意到了这种冲锋枪。1926年，美国海岸警卫队购买了几百支汤姆逊装备巡逻艇，美国邮政总署也订购了250支装备押运邮车的马润。
1930年，汤姆逊公司苦尽甘来，终于得到了美军的正式订单，被命名为M1928冲锋枪。
用着晋造汤姆逊的红军
汤姆逊也大量被卖到外国。1925年就也56只装备了孙中山先生的总统卫队，当陈炯明叛变围攻总统府的时候，孙中山的总统卫队用汤姆逊强劲的火力保护了孙中山先生。
用着晋造汤姆逊的红军
从此之后，汤姆逊的名头在中国打响，阎锡山的太原兵工厂曾大量仿制这种冲锋枪，并当做拳头产品卖给其他军阀，我军也曾经缴获和购买过一批汤姆逊，然后和其他型号的冲锋枪一起，集中使用。
英雄连：远东战场mod里的拿着汤姆逊的国军
在火力上，用《人间正道是沧桑》里汤沐雨的话来说，一只汤姆逊，火力抵的上两挺歪把子。很爱使用冲锋枪的中国军队，在抗战中，不少让日寇吃尽苦头。
运到英国的汤姆逊
二战爆发之后，汤姆逊的销路更大，法国订购了6000支汤姆逊冲锋枪，后来战败未能提货，而英国更是下了107500支，价值两千一百万美元的庞大订单。1941年，美军更是一举订购了319000支。
这个美军手里的还是老版的汤姆逊
但因为价格太贵，英国人觉得不合适，自己弄了个司登冲锋枪。而财大气粗的美国人也觉得这玩意太贵，说你不改进降价我不用你的破玩意了，没办法，汤姆逊只能做了简化设计，新枪被命名为M1冲锋枪。M1在1942年造了249420支，1943年又增加到了360609支。M1后来进一步简化即成了M1A1，是最后一款军用汤姆逊冲锋枪。
但M1还是太复杂，美军选了M3冲锋枪做为补充，但M3太便宜了，威力啥的也不差，于是M3慢慢挤占了M1的订单，并被美军用到了M4卡宾枪服役才退役。
