1945年4月28日，停靠在新加坡的旧日本海军“妙高”级重型巡洋舰“羽黑”号接到命令：“装载物资，前往安达曼群岛，接济在那里的陆军。”此时的日本已是强弩之末，原来威风凛凛的重型巡洋舰也被拿来充当运输船。大家沉浸在一片对未来的迷茫当中，早已不知士气为何物。
5月14日，“羽黑”号在“神风”号驱逐舰的护航下出港航向马六甲海峡。装载的物资堆满了整个甲板，为了装的更多甚至拆除了鱼雷发射管，还卸下了一半弹药。鱼雷发射管室、居住区的通道内也尽可能地堆满物资。
在这次支援行动结束后，“羽黑”号将返回新加坡，和“高雄”号、“妙高”号重巡一起停靠在港内，成为浮动炮台。所以，这应该是它最后一次出海了。
不过，日本人并不知道在航线前方有什么在等着他们。4天前，英国海军通过侦察推定，“羽黑”号即将出港。并派出第61特混舰队前去布下天罗地网，等待“羽黑”号的到来……
来自东方的“饿狼”
“妙高”级是日本在上世纪20年代中后期建造的一型重型巡洋舰。有“妙高”号、“那智”号、“足柄”号和“羽黑”号共四艘，全部以日本的山岳名作为舰名。
建造“妙高”级时，日本尚在“华盛顿海军条约”的管控范围内，所建造的“条约型巡洋舰”的基准排水量不得超过10000吨。再加上日本在主力舰吨位分配上处于劣势，更把重型巡洋舰当做“准战列舰”来对待，要求配备至少8门200毫米口径主炮，以及8具610毫米鱼雷发射管之外，还要具备35.5节高航速。这样一来，如果按照常规设计肯定无法满足指标。
恰好，当时海军舰政本部有一位设计师就很擅长“小船扛大炮，轻量重武装”，他就是平贺让。他的成名作“夕张”号轻型巡洋舰，排水量只有2890吨，却拥有和5000吨级巡洋舰等同的火力。
“夕张”号轻巡，作为实验舰只建造了一艘，却影响了后来日本巡洋舰的发展思路。
平贺让按照“夕张”号的建造思路，先后设计了重巡洋舰“古鹰”级，轻巡洋舰“川内”级等主战装备，逐渐成为日本造船界的权威人物。到了“妙高”级，自然也是由他亲自操刀，舰体基本设计也脱胎于前作“古鹰”和“青叶”级巡洋舰。?
不过他认为，重型巡洋舰是战列舰的重要补充，只考虑炮战即可，鱼雷战应该交给轻巡和驱逐舰完成。而且令日本海军颇为自豪的九三式氧气鱼雷，实际上并不太可靠，重巡洋舰就应该舍弃鱼雷武器，多装舰炮。所以在最初的设计里，“妙高”级是没有鱼雷武器的，主炮则增加至10门。
日本九三式氧气鱼雷，有航程远、爆炸威力大、航迹隐蔽等优点。但对使用环境和维护的要求较高，而且在战斗中，暴露在外的鱼雷发射管容易被炮弹引爆，反而对本舰造成严重杀伤。
但有趣的是，海军军令部的官员们觉得不行。他们先要求平贺让加上鱼雷，但后者很固执，所以他们趁着平贺让去欧洲考察的空档，找到造船官藤本喜久雄改设计。藤本和平贺让在设计理念上本身就有分歧，他就趁机强行加上了四具鱼雷发射管，结果平贺让回来大为火光，愤然退部，并与藤本为敌。
上世纪30年代，海军造舰技术日新月异，新式舰载武器层出不穷，所以“妙高”级建成后，于1932年至1938年间进行了三次大改装。
“羽黑”号1925年3月起工，1929年4月服役。因为该舰建造时参考了豪华客船的内部设计，1930年秋季大演习中天皇就选择她作为观览舰。图为建造中的“羽黑”号。
最初，主炮为五座双联装200毫米炮，型号为三年式一号。在30年代的改装中，主炮更换为三年式二号型，口径扩大至203毫米，身管长50倍口径。炮口初速835米/秒，仰角50度时最大射程为29432米，射速4发/分，使用重125千克的九一式穿甲弹。之所以在最初没有采用203炮，是为了规避条约限制。舰桥前部共配备三座炮塔，呈“品”字型，舰尾两座呈背负式布置。
“羽黑”号舰体中部，可看到八九式高射炮，九六式高射炮，两者中间带有测距仪的是九一式高射指挥装置，摄于1941年。
副炮为6门120毫米单管高射炮，后来为了增强对空火力，统一更换为4座双联装九八式127毫米高射炮，并安装4座九六式双联25毫米高炮，和2座九三式13毫米高射机枪。鱼雷武器为4座一二式三联发射管，每舷两座。后来改装为4座九二式四联发射管，携带九三式鱼雷共24条。水上飞机也从两架增加至三架，弹射器从一条增加至两条。
该级舰的动力系统为12座舰本式重油锅炉加4座舰本式汽轮机，可以携带2214吨重油，续航里程为14节，8500海里。图为“羽黑”号刚建成时，摄于1929年。
总之，“妙高”级各舰在改装中不断增加武器。条约过期后，基准排水量也逐渐达到13963吨，超重12%，平均吃水由6.23米增加到6.37米。与之相应的，航速从35节下降至33.3节，人员从704名增加至891名。日本海军的军舰重武装设计思路，本来就是以牺牲居住性能和航行稳定性为代价的，当初的舰体设计也没有留下足够的改装冗余度。导致后来的武器升级挤占了原本就十分拥挤的舰上空间。
因舰体重心高，稳定性不良的问题越来越严重，所有“妙高”级的两舷都安装了突出部，舰宽也从19米扩展到20.37米。图为“羽黑”号，摄于1939年4月。
本级舰的三号舰“足柄”号于1937年远赴英国，参加为了庆祝英王乔治五世的加冕所举办的观舰式。英国报纸将这艘日本巡洋舰称作“饿狼”，还有记者评价到：“这是我见过的第一艘军舰，以前见过的都是客船。”赞誉她是世界上最强大的“条约型巡洋舰”。而日本官兵在参观英国重巡时，认为英国船“像商船，太奢侈了。”当时，英国殖民地遍布世界，而巡洋舰就是维护这些利益的急先锋。为了保证远洋航行的安全性和持续作战能力，英国巡洋舰往往干舷较高，上层建筑开阔，武器配置适中，居住性较好。而日本巡洋舰主要在中近海活动，补给周期短，对重火力、高航速的需求更为迫切，所以往往干舷较低，武器层层叠叠，居住性很一般。
日本人把“饿狼”解读为“高速而强力”之意。理解的是否正确先不说，在当时的重巡中，日本重巡的确是最具攻击性的设计之一。图为 “羽黑”号，摄于1932年。
最后一场海战
日本海军在“二战”期间共服役了18艘重巡，“羽黑”号算是其中比较幸运的一艘，经历了太平洋战争中所有主要海战并存活到了战争末期。
1941年12月太平洋战争开始时，“羽黑”号属联合舰队第三舰队第五战队。参加了进攻菲律宾和荷属印度尼西亚的战斗，打响了日本南方作战的第一炮。1942年至1945年年初，先后经历泗水海战，珊瑚海海战，中途岛海战，瓜岛争夺战，奥古斯塔皇后湾海战，马里亚纳海战，所罗门海战，莱特湾海战等一系列战斗。1945年5月，“羽黑”编入西南方面舰队，停靠在新加坡，经由马六甲海峡向北输送物资。文章开头所述的就是她承担的最后一次运输任务。
1943年11月，美陆航第三轰炸机部队轰炸辛普森港，画面中央即为“羽黑”号。照片由美军飞行员拍摄。
1945年5月16日0时许，英国第26驱逐舰分队旗舰“索马里兹”号的雷达发现日本巡洋舰。指挥官鲍尔上尉第一时间通知附近四艘驱逐舰向目标两侧包抄，形成包围圈。40分钟后，双方距离缩进至12海里，日舰似乎察觉到危险，开始频繁地无规律机动。1时07分，“羽黑”号自知无法摆脱跟踪，遂突然转向，朝英舰猛冲过去。双方开始接触，“羽黑”发射照明弹，探明了“索马里兹”号的方位后，用203主炮和127副炮开火。但甲板上装载的物资阻碍了主炮的旋转，眼看英国驱逐舰越来越近，甲板士官长谷川保雄少尉带领水手跳上物资堆，用海军刀切断捆扎绳然后把物资推到海里去腾出位置但进展缓慢，整艘战舰一时间陷入一片混乱，慌忙中甚至用25毫米炮向“神风”号乱打一气，根本无法应对五艘驱逐舰的围攻。
而护航的“神风”号也被炮弹命中，伤亡27人。由于拆除了全部鱼雷发射管，两舰只能以火炮还击，不知不觉中“羽黑”号已经驶入了英舰鱼雷攻击范围内。
英国海军“索马里兹”号驱逐舰，第26驱逐舰队的五艘驱逐舰为“女武士”级，该级配备4门120毫米炮，2门40毫米高炮，6门20毫米高炮和2座533毫米四联鱼雷发射管。还有291型早期警戒雷达和276型跟踪雷达，在暗夜中找到“羽黑”，雷达功不可没。
1时13分，鲍尔下令向“羽黑”号一次性打光8枚鱼雷。在前者的掩护下，“维鲁拉姆”号也冲锋到距离“羽黑”号一海里的位置发射鱼雷。其中一枚鱼雷命中舰体前部，“羽黑”失去了反抗能力，瘫在了海面上。
2时50分，战队司令桥本信太郎中将命令“神风”号撤退，“羽黑”号则继续独自面对五艘驱逐舰的围攻。随着进水加剧，舰体前部沉入水面，左舷倾斜已达20度。一小时后，又有两枚鱼雷命中舰体前部，给予其致命一击。
“神风”号驱逐舰，是1922年服役的老舰。她成功存活到了战后，于1947年被拆除。
2时32分，“羽黑”号沉没。“神风”号驱逐舰逃回新加坡补给后，又折返回来进行搜救。此战中，“羽黑”号重巡被击沉，约400名乘员战死，另有320人被救起，英军驱逐舰则无一沉没。此时的英国海军经过西线战场的残酷洗礼，其专业素质和高昂的士气远非日本海军可比。这场战斗后来被称为“马六甲海战”，也是“二战”最后一场海战。
尾声
2019年7月17日，日本海上自卫队最新锐的“摩耶”级驱逐舰的二号舰在横滨下水，被命名为“羽黑”号。预定2021年服役，将成为海自八艘宙斯盾舰体制中的一员。与半个多世纪前的同名舰相比，她的命运又将如何呢？
海自“羽黑”号驱逐舰下水仪式。
