英雄是文明皇冠上的宝石，人类各个战争史诗的主角都是英雄。英雄与战争有着不解之缘，无论是冷兵器时代的豪杰，还是新战争时代的那些王牌，无时无刻不在浸润、激励着人们的心灵。
第一次世界大战，人类许多划时代军事科技集中登场亮相，与此同时，也诞生了许多新武器时代的众多王牌。特别是第一次投入到战场上的战斗机，涌现出的王牌飞行员更是引人注目，其中德国的空中战神“红色男爵”最为耀眼。
德国空军绰号“红色男爵”的飞行员名字叫曼弗雷德·冯·里希特霍芬，他在一战时期的击杀记录是共击落敌机80架，位列第一次世界大战参战各国王牌飞行员之首。
曼弗雷德·冯·里希特霍芬，出身普鲁士军人家庭，很早就进入军校学习并加入军队服役。冯·里希特霍芬早年只是骑兵，1915年进入德国空军，1915年6-8月间在第69侦查飞行中队在杜蒙堡上空击落一架法国法曼飞机（未被承认）。
1916年9月17日，里希特霍芬在法国坎布雷击落第一架法国战斗机，这次被承认了。里希特霍芬很快地展现出他在空战方面的超人天赋，里希特霍芬持续击落敌方的飞机，不断刷新着自己的空战记录。
他高超的飞行技巧获得了敌我双方同行的认可，而且在作战中，他还时常表现出欧洲传统的骑士精神，在击落对方飞机后，还主动参与救助坠毁飞机的飞行员，这种绅士精神是难能可贵的。
里希特霍芬后来在第二战斗中队任中队长中尉、第十一飞行中队长上尉、第一作战大队长中校。1916年11月23日，里希特霍芬击落了驾驶DH-2型飞机英国著名王牌飞行员霍克，因此名声大震。
里希特霍芬不久获得了德国皇帝亲自颁授的“蓝色马克斯“勋章，这是当时对德国军人的最高奖赏。为了向自己曾经服役的骑兵部队致敬，也为了方便友军识别以避免误伤，里希特霍芬给自己的座机加上了代表第一枪骑兵团的鲜红配色。
里希特霍芬的空中战术是从空中俯冲下来，利用阳光掩护攻击敌机，中队的其他飞行员在后方和侧翼掩护，他习惯超低空炫耀式盘旋飞行，像一团烈火一样扑向敌机。
在换装著名的福克D-VII三翼机后，里希特霍芬更是将整架飞机涂成了红色。这标志性的显眼红色，加上里希特霍芬本人所具有的骑士风范，敌我双方都尊称他为“红色男爵”。
但只可惜“天妒英才”，1918年4月21日，里希特霍芬上校在索姆河畔沃克斯附近追击英国飞机时，由于他的座 机一直低空盘旋，不幸被己方高炮误击坠落身亡，他和心爱的红色战机一起坠毁在英军阵地前，终年25岁。
值得一提的是，英国人为“红男爵”举行了登峰造极的隆重葬礼：为对应曼弗雷德的军衔，6名协约国上尉抬着这位伟大对手：里希特霍芬的棺木，在一位神职人员的引导下缓缓前进。
当里希特霍芬棺木进入墓穴后，两排英军士兵朝天鸣枪，向这位战场上的敌人表示最高的敬意！这是一种超越国界和仇恨的职业式的尊敬，同时也超越了时空，这也是“红色男爵”莫大的最后荣耀。
