那些和左撇子相关的基因，还与大脑中负责语言的区域有关？

在一项新的研究中，科学家首次确定了在一般人群的基因组中与左撇子有关的区域，并且还将这些基因的影响与大脑结构联系起来。在研究中，他们将这些基因差异与大脑中和语言相关的区域联系了起来。

众所周知，基因在决定手性（利手）方面具有一定作用。通过对双胞胎的研究，科学家估计利手性的变异可25%归因于基因，但是他们并不能确定在一般人群中这些基因究竟是哪些。

《大脑》期刊刊登了一项新的论文，在这项研究中，科学家以英国生物银行中约40万人（其中38332名为左撇子）的基因组作为样本，在进行分析之后，识别出了一些与左撇子有关的遗传性变异。

在他们识别出的四个基因区域中，有三个与参与大脑发育和大脑结构的蛋白质有关。这些蛋白质与微管尤为有关，微管是细胞内支架的一部分。这些支架被称为细胞骨架，能指导细胞在体内的构建和功能。

○ 动物细胞的基本结构，图中7所示为细胞骨架。| 图片来源：Wikimedia Commons

通过对大约1万名参与者进行详细的大脑成像，研究人员发现，这些基因效应与大脑结构的差异有关，还与连接着和语言相关的区域有关的白质有关，这种白质中包含着大脑的细胞骨架。

牛津大学医学研究委员会的研究员Akira Wiberg博士参与了这项分析，她说：“大约90%的人是右撇子，这种情况至少已经持续了一万年。许多研究人员研究了左撇子的生物学基础，但利用英国生物银行的大型数据集，我们可以更清楚地了解导致左撇子的机制。”

研究人员发现，对于左撇子来说，左脑和右脑的语言区域能以更协调的方式相互交流。这或许意味着左撇子在执行语言任务时可能更具有优势。但是，这类差异只出现在宏观的平均水平上，并不是所有左撇子都是相似的。

Gwenaelle Douaud教授是这项研究的一位资深作者，他说：“许多动物在发育过程中会显示出左右不对称，如蜗牛的壳会向左或向右卷曲，这是由细胞支架的基因，也就是我们所说的细胞骨架决定的。”

而新的研究让我们首次在人类身上发现，我们能在大脑中看到这些与手性相关的细胞骨架差异。研究人员从其他蜗牛和青蛙等其他动物身上得知，这种影响是由非常早期的基因指导事件引起的。所以这就提出了一个非常有趣的可能性，那就是在胎儿时期的大脑中，手性的发育就已经出现。

研究人员还发现，与左撇子有关的基因区域和较低的患帕金森病几率存在一种相关性，但它也与较高的患精神分裂症的几率存在相关性。不过研究人员强调，这种关联只与真正患这些病的人群中的一小部分人对应，所以并不能从这种相关性中推导出因果关系。研究基因之间的联系能有助于我们更好地理解这些严重的疾病是如何发展的。

纵观历史，左撇子在众多文化中都被视为不详或不幸。例如在英文中，“右”是用“right”表示，这个词有“正确”、“恰当”的意思；在法语中，左撇子一词用“gauche”表示，而这个词也有笨拙的意思。而这项研究告诉我们，左撇子是大脑发育的生物结果，在一定程度上它是由许多基因的复杂相互作用驱动的，是生命有着丰富多彩的特征的一种体现。

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