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青龙、白虎、朱雀、玄武，既是中国传统中的星宿名字，象征着四极。也被称作为“四方之神、四灵、四圣。”，是神话传说中的至高神兽。相信在大家的心中，它们自身已经超出了寻常神兽的范畴，成了如同神明一般的圣兽。而它们的原型最早则出现在古籍《山海经》中，是四位神灵的助手，跟班。  用圣兽表示方位可溯源至先秦时期，其思想则是春秋战国之前的阴阳五行中的“五方”，实际上是五方圣兽，既东青龙、西白虎、南朱雀、北玄武，那么中间的圣兽又是谁那？ 说起五方圣兽，就不得不提五方之官。在《山海经》记载的上古时代，黄帝击败了各方势力，如炎帝，蚩尤，成为了新的天下共主。在这之后，他对伏羲的《连山易》文明加以发挥，发展出了洛书五行文化，既金、木、水、火、土，分别代表着方位。并设立了五行之官，五方圣兽就是他们的助手。  （一）东方青龙 《山海经》中记载：“东方有句芒，鸟身人面，乘两龙”，看描述可知，这里的青龙实际上是可以骑乘的。因句芒神便是五方之官中的东方神，主管万物复苏的春季，辅佐东方上帝青帝太皞。因此在五行之中也被称作木神（春神），所以他的跟班青龙也指木兽，地位并不高。 而据《淮南子》记载，青龙掌管着四季之首，是一个充满智慧，非常尊贵的祥瑞之兽。 （二）西方白虎 《山海经.西山经》的记载中，蓐收既为秋神，也是金神。白帝少昊与开明白虎联姻后，生了儿子蓐收，因此他也是掌管着秋天的西方神，因此白虎也被称作金兽。郭璞曾说：“金神也，人面虎爪、白毛，执钺，见外传。”  白虎作为可以和青龙一较高下的圣兽，因其威猛的百兽之王形象，也常常被世人当作主管刑罚的圣兽，即是杀伐之神，也可以辟邪、禳灾，为世人带来祥瑞。 （三）南方朱雀 在《山海经》中，炎帝的第五代后人祝融，是掌管着夏季的东方火神。因此朱雀也是火兽，它的形象，应该是《山海经》记载的太阳神鸟金乌，而不是大家所熟悉的凤凰。  凤凰虽然是百鸟之王，却和朱雀没有什么确切的关系。且在神话传说中，朱雀也远远比凤凰要更加高贵，是如同神明般的圣兽。 （四）北方玄武  据古籍记载，玄武是天帝颛顼的跟班，也被称作玄冥，是北方水神，是一种水兽，掌管着冬季。按理说，它的级别要比上面的三个圣兽高一级。 最早的玄武形象是乌龟，而后变成了龟和蛇糅合在一起的灵兽。由于乌龟是一种长寿的生物，因此玄武也就成了一种长生不老的象征。又因世人觉得冥间应在北方，所以玄冥又成为了北方的神，这样看来玄武的地位确实要高一点。 （五）中方神 这坐镇中间的圣兽，自然是与黄帝有着直接的关系。古代土地是非常重要的资源，因此最重要的五方圣兽就是土兽，也就是黄龙。 还有一个佐证是《淮南子》中的记载记载：“中央，土也，其帝黄帝，其佐后土，执绳而制四方。其神为镇星，其兽黄龙，其音宫，其日戊己。”  这里所说的黄龙，本体应该就是《山海经》中记载的应龙。在黄帝与蚩尤大战时，应龙曾出手斩杀了蚩尤和夸父，立下了大公，而后被尊为五方圣兽之首。 而在民间的说法中，在黄帝与蚩尤的大战时，应龙消耗过大，受了重伤，便飞往南方蛰伏了起来。直到大禹治水时，应龙才恢复过来，再次出现在人们的视野中。 因此，中方神兽中的黄龙，应该是接引黄帝飞升中的神龙。 |
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