 显德元年(954)正月，后周太祖郭威因病驾崩。内廷宣出遗制：“晋王荣可于柩前即位。”晋王荣即柴荣，后周第二代皇帝、年轻有为的周世宗就这样登上了历史舞台。 一、从养子到皇帝 柴荣是邢州 (今河北邢台) 龙冈人。父亲柴守礼，字克让，是一个庄园主。柴荣的姑母，乃郭威的结发妻子。据说，守礼的父亲，即柴荣的祖父有一天大笑不止，人问其故，先不答，酒后乃慢吞吞地告诉大家，“上帝有命，郭郎当为天子”。弄得一家哭笑不得。龙德元年(921) 九月，柴荣生于邢州柴家庄园。后因姑母无子，柴荣从小由姑母收养，住在郭威家里。郭威对这个内子很是喜欢，就收他为养子，视同己出。 柴荣小时聪明伶利，且为人谨慎。当时姑父家里并不富裕，经济情况相当拮据，柴荣就经常帮助姑母料理家务。时郭威在外做“马铺卒使”的小差使，有时也出外经商，很是劳累。柴荣年稍长，即跟随姑父出外做生意，尽量多给郭威搞一些额外收入，以补家用。他曾跟随大商人颉跌氏远走江陵，做茶叶生意。由于从小跟从原本贫寒的姑父郭威，行商走贩跑过许多地方，接触到下层社会各色人物，所以柴荣既懂得民间疾苦，也看到官吏的腐败与残暴，深知当时社会的积弊。柴荣最痛恨称霸地方的大豪猾，这些豪猾不务正业，专门挑唆人们诉讼，以从中取利，加之地方官吏的纵容，使各地豪猾胆大包天，为非作歹，乡里百姓见了就怕。柴荣的幼小心灵萌发出要改革社会的宏愿，他发誓要扫除这些社会的害虫。 当然，柴荣年尚小，且很穷。他当时干不了什么大事，但他的才能在治理家务中得到了充分发挥。姑父郭威因在外当差太忙，就把家中产业及其事务交给内子掌管，由于柴荣会当家，原本相当拮据的家计逐渐能维持收支平衡，家道也逐渐好了起来。这使郭威十分高兴，自后对柴荣更是倍加信任了。 由于郭威长期担任军职，柴荣也跟随姑父学会了十八般武艺，尤善骑射，并且粗通书史，逐步地培养起军事和政治才能。开运四年 (947)，郭威帮助后晋镇将刘智远建立了后汉政权，并因功升任代理枢密副使，一跃而成为后汉王朝的统兵大将。柴荣也因跟随姑父立功获得了左监门卫将军的头衔，这可以说是他生命中的一个转折点。 乾祐三年 (950)，郭威领重兵坐镇河北，任鄴都 (今河北大名县) 留守，天雄军节度使。柴荣亦随之改任天雄军牙内都指挥使，协助姑父掌军。这一年冬天，后汉王朝内部发生政变，宰相、枢密使杨邠、史弘肇等被隐帝刘承祐灭族，刘承祐信用群小，企图将父亲留下的勋臣全部杀掉。他命令郭威的部下取郭威的头来领赏，并把郭威留在开封的家小全杀害了，连柴荣的家小亦遭杀害。这样，郭威便不得不举兵反叛了。他和柴荣商讨对策，决定郭威率大军南下，柴荣留在鄴都驻守。第二年，郭威攻下开封，刘承祐被部下杀死，将士拥郭威做皇帝，改国号为周，史称后周。柴荣则以 “皇子” 身份担任澶州 (今河南濮阳县) 节度使，受封为太原郡侯。这预示着柴荣有着无量的前程。 柴荣坐镇澶州，主管一州军政事务，得以初步地施展自己的政治抱负。在他管内，政治相当清明。当时，澶州城很小，街道低湿而又狭窄，官舍因长年失修而残破不堪。柴荣于是率领军民扩修街道，增建廨舍，使澶州的面貌焕然一新。州内人民多年以来捐税苛重，除正税以外，还有杂课，又有差役调拨，人民不堪其苦。柴荣奏请放免，使人民的负担有所减轻，日子逐渐过得下去了。柴荣的治绩使他在地方上嬴得了好名声。 柴荣的政治才能和声誉，深得郭威的欢喜，但却遭到了权臣王峻的妒忌。王峻曾帮助郭威称帝，时任总掌全国兵马的枢密使，王峻为人奸诈，他有自己的政治野心。柴荣坐镇外藩，多次上表请求入朝，王峻怕兵权为柴荣所夺，于是从中作梗，极力阻挠。广顺三年(953)正月，王峻奉命外出监修河堤，柴荣来到开封朝见郭威，王峻听到后竟丢下监修河堤的使命赶回来作崇。柴荣对王峻的跋扈深恶痛绝，对姑父的姑息态度也深表不满。当然，郭威对柴荣是信任的，虽然没有把柴荣留在朝中，但对他一直寄予厚望。兖州节度使慕容彦超反叛时，郭威就曾对群臣说：“我若不亲征，只有澶州我儿子出征才行。”同年三月，王峻被郭威黜往外地，柴荣才得回京，封晋王，改官为开封尹。 开封尹主掌首都的行政，是一个很重要的职位，柴荣任开封尹的时间虽然不长，但仍然做了不少好事。这时，柴荣作为一个政治家，已经逐渐成熟了。朝中大臣都喜欢与他论事，希望他主政统军。柴荣更加得人心了。 不平凡的经历造就了柴荣，饱受战乱灾难的人民也需要一位有能力的政治家。太祖郭威的皇后柴氏无子，虽然后来娶的姬妾生了两个儿子，亦被后汉隐帝刘承祐杀死。所以，郭威一死，皇位很自然地落到了柴荣身上。这时柴荣34岁，正是年富力强充满活力的时候。 二、高平之战 显德元年 (954)二月，柴荣刚即位不久，潞州 (今山西长治市)边关就传来敌情，原来北汉主刘崇趁后周国丧，内部未稳，领兵报仇来了。 刘崇乃突厥沙陀族人，是后汉高祖刘知远的弟弟，一直坐镇河东，为太原留守。郭威起兵攻灭刘承祐后，一度曾假意立刘崇之子刘赟为帝，后来又一刀把刘赟剁了。郭威夺了刘姓天下又杀了刘崇的儿子，国恨家仇可谓深矣! 自后刘崇便认契丹主为叔父，依附契丹长年与后周作对。他保据河东一隅之地自称皇帝，继承后汉国统，并时刻不忘复仇南侵。郭威一死，他认为机会来了，立即禀报契丹主，契丹派杨袞率了一万多骑兵来助，刘崇自己点起三万大军，两军合在一处向南进发。
消息传来，后周朝臣一片慌乱。柴荣召群臣商讨对策，并提出自己要亲征，宰相冯道为首的一批老臣大力反对柴荣亲征。冯道说：“刘崇势弱，先帝时连吃败仗，已不可能复振。此来不过是虚张声势，陛下新嗣位，先帝的陵墓尚未修好，人心易摇，不宜轻举，陛下坐镇朝堂，派一个大将去抵挡一阵也就行了。 柴荣深不以为然，他情绪有些激动，振臂回答说：“昔日唐太宗创建大业，那一次不是亲自出征，我又何敢偷安不出马呢?” 迂腐的冯道摇了摇头，竟质问道： “陛下未必能学得唐太宗。” 柴荣的情绪更加激动了，厉声回答说：“以我强大的军队去迎战刘崇的乌合之众，必定象以山压卵一样。” 冯道还唠叨不停，反问道： “不知陛下是否作得了山?” 柴荣已感到气愤了。他知道和这样的老朽没有什么好商量的，只有亲自出征打一个大胜仗来给他们瞧瞧。他果敢地作了一些部署。三月三日，他命天雄军节度使符彦卿领兵袭击北汉军后路，又命河中节订使王彦超自晋州 (今山西临汾) 东下，夹击刘崇。最后，又命禁军都指挥使樊爱能、步军都指挥使何徽、宣徽使向训等率军从正面往泽州(今山西晋城县) 迎击敌军。到三月十一日，柴荣便亲自带兵出发，亲征北汉契丹敌寇。 高崇自太原出兵后一路上很顺利，他先在邢州打败了后周昭义节度使李筠的军队，李筠逃到潞州，婴城固守，为了争取时间，刘崇不攻潞州城，引兵绕道径自南下，直抵高平(今山西省境)。柴荣从开封出发后亦兼程疾进，十八日至泽州，吃过一顿饭，柴荣即身着戎服，往东北郊高地观察敌情，其夜即宿于州城十五里外的村舍。到第二天，即在高平县与北汉契丹的军队接战。 两军在高平县南发生前哨线，周军获小胜。柴荣乃命侍卫马步军都虞侯李重进，滑州节度使白重赞居阵西厢为左军; 侍卫马军都指挥使樊爱能、步军都指挥使何徽居阵东厢为右军; 宣徽使向训、郑州防御使史彦超以精骑居中为中军。三路大军一齐向敌阵冲杀过去。这时，刘崇亦在高平县南巴公原列阵; 契丹杨袞居西为右军; 先锋张元徽居东为左军; 高崇亲率大军三万为中军。其阵势亦十分严整。 战幕拉开，柴荣由殿前都指挥使张永德所率禁卫军护驾，坐在马上督战。当时，由于后周河阳节度使刘词所率领的后路大军尚未到达，军队较少，因此有些将领先胆怯起来。而刘崇见后周兵少，却先骄傲起来。杨袞劝刘崇不要轻敌，他不加理采，反而叫契丹骑兵不必出战，把杨袞撇在一边，想让后汉军队收取全功，而不是集中力量一决雌雄。刘崇也太自信了，他深信胜券在握，为了表示镇静，竟张乐饮酒。 两军交锋不久，后周右军樊爱能、何徽在敌军的挑战面前首先怯阵，扔下部队率少数骑从逃离阵地。于是，东厢骑兵大乱，步军数千人逃之不及，皆丢下兵杖向敌军投降，柴荣的右军溃败了。樊爱能、何徽没命地逃窜，一边跑一边造谣，说后周已经战败投降，并且阻止后军刘词的部队向前进发，扰乱军心。溃军还一路抢劫，柴荣派使者命令他们停止逃跑，他们反而杀害使者，不停地遁逃。在这种情势下，稳定军心特别重要，若有半点慌乱，整个大军可能就会象决堤的水一样四散溃逃。柴荣这时表现得极为镇定，虽然处境已十分危险，他却没有半点惊惶失措的样子，为了给将士作表率，他果敢地跃马入阵，亲自投入战斗，率五十骑兵直赴刘崇的牙帐。周军将士见皇帝亲自冲锋陷阵，也都个个争先，奋勇冲杀，一时杀声震天，号角动地。，周军虽然右军溃散，但中军和左军仍然完整，禁卫军将领张永德和赵匡胤又率禁军分左右两冀直赴敌阵。北汉军没有料到周军来势如此凶猛，他们刚才还因战胜周军右军而兴高采烈。杨袞的契丹骑兵根本就没有参加战斗，他因刘崇不重视他而很不乐意，当看到周军冲杀过来便带着骑兵先溜走了。北汉的左军阵势先乱，主将张元徽被乱军所杀。刘崇大败，仓惶收兵。 刘崇收集残兵，仍有一万多人，于是临涧水结阵，企图阻止周军前进。入夜，后周刘词的后军赶到，柴荣大喜，立即组织生力军冲杀敌阵，不给刘崇以喘息机会。北汉军经受不起接二连三的打击，再次溃退，枢密使王延嗣又在混乱中被周军斩首。于是柴荣命令诸将分路穷追，北汉军被彻底打垮，士卒伤亡惨重，僵尸填满了山谷。周军获辎重、兵器、驼马、舆服不可胜记。刘崇仅带了一百余骑逃回太原。 高平一仗，周军大获全胜。这是柴荣即位后指挥的第一仗。他临危不惧、英武果断的气慨，成为这一仗的决定性因素。获得了全军将士由衷的敬佩，使其威望大大提高了。 次日，柴荣进驻高平县城，开始对军队进行整顿。他与大将张永德商量后，把临阵逃跑的樊爱能，何徽以及偏裨将领七十余人统统按军法处斩。临阵投敌的士兵亦皆就戮，这是以前从未有过的事。使得军队风气大变，悍将知有戒惧，军威更加振奋。 稍事整顿之后，柴荣即命诸军乘胜进攻北汉首都太原，北汉州县慑于周军的声威，纷纷投降，形势十分有利。四月中旬，前锋天雄军节度使符彦卿率军进抵太原城下。五月三日，柴荣亲率大军到来，将太原城团团围住。周军声势甚壮，但准备不足，城久攻不下，于是粮饷发生了问题。虽然柴荣下诏加紧调运，但将士为解燃眉之急不免有抢掠行为，北汉人民本来争以食物迎周师，州县从降如流，当他们看到周军大肆抢劫，不禁大失所望，马上改变了态度，由迎降而改为抵抗了。他们保聚山谷，不时袭击周军。北方契丹政权也派兵援助北汉，并在忻口战役中斩后周大将史彦超。时连日大雨，到六月初军士已劳苦疲惫而不堪战阵。柴荣只得下令班师回朝。 由于退兵命令下得突然，一时部队纷乱，无复严整，先前不遵守军纪的骄兵也口出怨言。当时从山东各州县征集来的粮草数十万石积于太原城下，刚运到就焚毁抛弃了。刘崇趁机出兵追击，虽然被后周后军药元福击退，但辎重兵杖却损失很多，所获州县也全部放弃。但毕竟沉重打击了北汉政权，也煞了契丹贵族的气焰。自此北汉再也无力来争夺中原了。 通过这次出征，柴荣认识到整顿军纪的重要，回都后更大刀阔斧地进行了整顿军队的工作。对于作战有功的人，皆加官行赏，如赵匡胤因作战得力，升为禁军统帅殿前都点检。对于怯敌逃阵的人，则予惩罚，他严明军纪，凡有犯法，不论何人，一概处罚。这年九月，右屯卫将军薛训因纵容吏卒敲诈百姓，即被免官放逐。十月，左羽林大将军孟汉卿因放纵部下鱼肉人民，向百姓“厚纳”正税以外的“耗余”，激起民愤，柴荣将其处死。有人说孟汉卿的罪不至于死，柴荣说：“不杀不足以平民愤，要以此来惩戒旁人。”十分坚定的表示，绝不允许军队犯法侵扰百姓。 柴荣又特别对禁卫军进行了整顿，他命诸将逐个点选中央军中的步兵和骑兵，强壮者留，老弱胆小者尽行裁汰。他又招募天下壮士，将山林亡命之徒有勇力者招来充当禁卫军。这既增加了朝廷兵力，又消弥了寇盗。柴荣还亲自检阅诸军，挑选武艺超群者和身体特别强健者为“殿前诸班”，即皇家禁卫，这是一支最精锐的部队，由猛将赵匡胤统率。通过整军，后周中央的武装力量加强了，皇权也得以加强，军队战斗力大大提高，这为以后的征战提供了良好的基础，柴荣自己也萌发了要统一中国的雄心。 三、政治改革 要想统一中国并不是一件容易的事。除提高军力外，更重要的是提高国家的物质基础。由于连年战争，民生凋弊。后周地处中原，为四战之地，遭受战争的破坏更为严重。要提高国力，必须安定社会，恢复和发展农业生产。在太祖郭威当政之时，曾推行了一些政治改革措施，缓和剥削，招徕流民，发展经济。柴荣继承郭威，进一步地推行了全方位的改革。 推行改革，首先得网罗一批富有进取心的人才。柴荣思贤若渴，一即位就下诏求贤求谏。他学唐太宗，让各级官员上封事，凡有所见，都可以写成表章呈上，若对政事有所陈述，也可以请求引见面商，使君臣上下沟通，并从中发现和选拔经国之才。史书上说柴荣“好拔奇取俊，有自布衣上书，下位言事者，多不次进用。”只要有才能，不管名位资历，柴荣都设法搜罗来，委予官号，加以录用。如魏仁浦不是科举正途出身，柴荣不顾众人反对，破格任为宰相。柴荣还对科举作了整顿。显德二年 (955)考进士时，礼部侍郎主考因循苟且，不作选择，柴荣命令重考，结果原取进士十六人只有四人及第。显德五年(958)又重考过一场，右谏议大夫刘涛因选人不当而被贬官。柴荣还恢复久不举行的制科考试，广泛搜罗有用的人才。因此，柴荣很快就有了一批干练的人才，有些文臣武将直到北宋仍是朝廷重臣。
柴荣又着手澄清吏治，大力反对贪污腐化。他自己自小艰苦朴素，称帝后依然保持了俭朴的作风，生活上力戒奢华。他不贪游宴，宫内浮浪无用之人一律裁减，摒绝珠宝珍玩，禁止地方官进贡甘鲜食品。并要求各级政府中不急事务也一律停办，以减轻人民的负担。皇帝以身作则，下面就不敢越轨。贪官污吏一经发现，即会遭到严厉处罚。有人曾对柴荣说：“如今百姓常干坏事”，柴荣答道：“这不是百姓的过错，而是由于治民的官吏不好，往后要精选县令等官，以免百姓遭害受苦。”柴荣对官吏贪赃枉法处罚很严。供奉官孙延希督役时残酷榨取民工，弄得他们用瓦片当饭碗，树枝当筷子，柴荣知道后大怒，下令将其处死;防御史张顺要楚州吞没税钱五十万，官丝绵二千两，亦被斩首;唐州方城县令陈守愚扣留县民蚕盐一千五百斤，也被处死; 莱州刺史叶仁鲁虽是郭威的老部下，因贪赃绢一万五千匹，钱一千缗，柴荣不讲情面，下令啊法处死。由于柴荣严格法制，力求做到刑戮不滥，狱讼无冤，使他的统治进一步稳固了。 要加强国家实力，发展农业生产是大事。柴荣在即位的当月就下诏： 凡军队中老弱伤痛情愿回家种田者统统可退伍放免，这使五代以来农民长年被束缚在军队中的现象有了改变。同月又下令招抚各地流民，将无主荒地分配给流民耕种，让他们安居乐业。当时要发展生产，劳动力是头等大事，由于战乱，人口大量减少，加上官僚地主兼并土地，农民多流亡在外，大量土地抛荒不种。郭威在位时曾将官田官牛分给农民作为永业，柴荣在继承郭威做法的基础上，于显德二年(955)正月二十五日颁布了处理逃户庄田的法律，规定凡无主荒田，流亡户的庄田皆可向政府申请租佃承种，田主三年回来，则将庄田交还他一半，五年内回来则交还三分之一，五年以后回来则不予交还。北方庄主若是被契丹虏去，则五年内回来得交还三分之二，十年内回来得交还一半，十五年内回来交还三分之一，十五年以后回来则不交还。柴荣又规定流亡户的庄田若无人承种，州县应设法招还庄主，又规定承种的第一年都免除租税。此法一公布，大量流民承种土地，大量抛荒地重新得到开垦，对于恢复和发展中原地区的农业，起了巨大的作用。 为了减轻人民的负担，使贫苦的农民有喘息的机会，柴荣在显德元年 (954) 三月，也就是他即位的第三个月，下令减免租税，凡诸道州府人民去年所欠夏秋两税以及其它杂税，一皆放免。后来又多次放免租税。显德三年(956)十月，规定夏税六月一日征收，秋税十月一日征收。改变了以前不按时日，粮食还没收割就收租的弊病。这也使农民种田的积极性得到提高。而待这些农民富足后，国家实际可征的租税又大为增加，即使国用充足，又使农民安居乐业。 为了获得更多的劳动人手，柴荣把手伸向了佛教寺院，佛教自南北朝以来发展很快，当时国内寺院林立，僧尼百万，有许多逃户为逃避国家赋役，托名僧尼，甚至将庄园托名寺产。军队中的逃兵、无业游民、逃亡奴婢、罪犯等也都遁迹寺院，求得庇护。这既不利于后周政权的稳定，亦使国家失去了大量劳动人手。因此，显德二年(955)五月六日，柴荣下令毁佛，凡后周境内佛教寺庙，除有皇帝敕额的得以保留外，其余一律拆毁，每县只留寺庙一所，官僚贵族自后不得奏请建造寺院和剃度僧尼。人欲为僧，不但要得到官府同意，还必须得到父母同意、男子必须年满15岁、女子13岁，能背诵佛经七十纸到一百纸者才可申请。山林亡命、罪犯、奴婢皆不许为僧。禁止自残手足遁入空门。有私度者科以重刑。于是，毁去寺院三万零三百三十六所，还俗僧尼近百万。这些人大都重新回到了土地上，成为国家的课税户。其中有文武才干愿当官的，或强壮骁勇愿参军的，亦量材录用。此举除去了一大批社会寄生虫，朝廷获得了大量户口，增强了国力。 政府没收了大量寺产，寺庙、寺田、寺材都收归国有，另外，还获得了大量的铜和金银。因为佛教寺院造佛象、法器用去了大量贵金属，许多贵族官僚也曾大量施舍金银造佛像，以积功德，这就使市面上发生了钱荒。柴荣在显德二年(955)九月下令将民间的佛象、铜器一并收齐，销溶铸钱。国家因此获得了大量钱币，充实了国库，社会上的钱荒也得以缓解，促进了商品经济以及整个社会经济的发展。在拆毁佛像时，许多人不敢动手，怕来世报应。面对阴森可怕的大铜佛，人们好象看到了释迦牟尼。柴荣为消除人们的疑虑，解释说： “佛是佛、铜像是铜象。况且佛说要施舍利民，自己身上的肉，眼睛都要拿出来施舍，我们把佛象砸了铸钱，于民有利，佛也是会同意的”。 经济问题是改革的中心问题，改革进行到第四年，显德四年(957)九月以后，柴荣又准备推行均定田租的改革。中书舍人窦严上书指陈田租不公，说朝廷虽多次下诏要农民垦种荒地，允许暂不交租，但荒地垦出来了，政府却按熟地加租，使农民不敢垦荒。荒地不垦，粮食就难以增加。柴荣对这个意见深表赞成。而所以会造成这种情况，是因为官僚地主荫蔽土地。国家租税无所出，只好加在新开垦的土地之上。第二年，柴荣下令进行大规模的查田，实行均租。结果单在开封就查出了隐漏之田四万二千多顷。查田沉重地打击了地主豪滑，减轻了普通农民的租税负担，又增加了国家的赋税收入。为后周乃至北宋统一中国奠定了物质基础，这是柴荣的一大政绩。 柴荣还注意兴修水利。由于黄河长年失修，加之战乱人为的破坏，黄河多次决口，对河南山东一带造成极大的祸害，严重地威胁着两岸人民的生命财产安全。柴荣即位之初，就派大臣李谷在黄河下游检查河堤，一次就动员了六万民夫来修河堤。显德六年(959)，黄河又于原武决口，柴荣派吴延祚征调两万民工，修复了河堤，减少了黄河的灾害。柴荣还对运河进行了疏浚，使江淮的船运直达开封。对农田灌溉，也兴修了一些工程，这些，都有利于国计民生。 柴荣对京城开封进行了扩建。开封在唐以前从未当过首都，本为节度使的军镇，朱温篡唐后逐渐成为五代各朝的政治中心。但开封城郭不大，街道狭仄，地方低温，道路泥泞，没有京城的气派，生活诸方面亦不便利。显德二年(955) 四月，柴荣下令扩建京城，加宽巷道，加筑外城。发动十万民工前后干了三年，终于使开封规模宏伟。到北宋开封终于成为全国性的首都。这也是柴荣的一项政绩。 柴荣的政绩还表现在文化事业方面，在整理历法、刑律、音乐等方面也做了有益的工作。柴荣曾请精通历数的王朴修订历法，制成《显德钦天历》，并加以使用，取代了以前各种混乱不堪的历法。柴荣还命群臣编订《大周刑统》的新法律，颁布施行。柴荣又请窦俨考正雅乐，王朴也通音乐，柴荣时常亲自和王朴讨论，有关问题使失传多年的唐代音乐得以恢复，并流传到宋代。柴荣还开史馆，显德三年 (956)，他命令史臣张昭等修编太祖郭威实录，并修编了后梁末帝朱友贞。后唐闵帝李从厚与末帝王从珂的实录，填补了多项空白。柴荣还下诏搜求遗书，使散落民间的典籍保存于国家史馆; 组织文士校勘唐朝陆德明所著《经典释文》三十卷，雕板印行于世。柴荣当皇帝的时间并不长，在日理万机，戎马倥偬之际，尚能注意文化事业，这在五代皇帝中是极为罕见的。 经过几年持续不断的改革，后周国富民强，于是，柴荣统兵南征北讨，开始了统一中国的征程。 四、为统一而征战 柴荣在进行国内整顿改革的同时一刻也没有忘记统一的工作，他一方面在京主持改革，一方面调兵遣将向四周割据者发动进攻，甚至亲自征讨。 显德二年 (955)，柴荣命令臣僚各写《为君难为臣不易》和 《平边策》各一篇，让群臣群策群力，集思广益，提供治国方略和进取大策，这说明柴荣已在着手进行统一战争。这时，后周政治稳定，国库充盈，已具备了统一中国的条件。但是先南后北，还是先北后南，君臣意见不一，许多大臣建言先攻江淮以及江左的南唐，柴荣采纳了这个意见。 在进攻南唐之前，柴荣先遣将从后蜀手中收回了秦、凤、成、阶 (均在今甘肃省境内) 四州。 秦凤四州是后晋时没入后蜀的。后蜀主孟昶为政苛暴，蜀人怨愤，四州人民更是民不聊生。人民痛恨后蜀政权，先后多次派人到开封要求后周收复旧地。显德二年 (955)四月，柴荣调兵遣将，向四州进攻，至五月，节度使王景率军由陕西大瓌关出击，攻下了秦州以东的黄牛寨等地。由于粮运不继，此后周军攻击不力，进展不大。个别将领提出罢兵回师，但柴荣不同意，坚决要求收复四州之地。他派赵匡胤去视察形势，赵匡胤到前线后了解到当地人民拥护周军，后蜀士气不振，就向柴荣报告四州可取。七月一日，柴荣再次下达了进攻命令。 蜀主孟昶荒于游戏，不理政事。他生于太原，竟致书柴荣欲攀乡里之谊。柴荣不予理睬，命令部队加紧进攻。孟昶派大将李廷珪、高彦俦等来救援，均被周军击败。秦州节度使韩继勋眼见周军势大，弃众间道逃归成都，其部下随即以城投降。成、阶二州守将见秦州已降，也举相继投降。到十一月，周军最后攻克凤州，俘敌节度使王环，收复了四州之地。柴荣下令四州人民除两税以外，其它杂税一律免征，废除后蜀暴政，使当地人民欢天喜地。 安定了西部边境之后，柴荣因蜀道艰难，没有乘胜入川推翻孟昶政权，而是把兵锋转向了占领江淮地区的南唐。时南唐已灭掉闽、楚两个割据政权，领土向南扩张到湖南、江西、福建等地，是仅次于后周的较大国家。南唐还遣使者浮海交结契丹，甚至联络北汉，与后周政权作对。郭威在位时，南唐曾支持叛将慕容彦超，与后周军接战。虎视中原，威胁后周。柴荣为进攻南唐进行了长期的准备，恰好其时南唐皇帝李璟喜好小人，政治腐败，吴赵钱氏趁机掠取福州，刘言攻占湖南。南唐国力空虚，柴荣感到机会到了。 显德二年(955)十一月，些荣任命李谷为淮南道行军都部署，王彦超为副部署，统率禁军进攻寿州(今安徽寿县)。南唐则派神武统军刘彦贞、奉化节度使皇甫晖率兵入援。李谷率大军来到淮河边，他命将士搭起了一座浮桥，大军顺利地渡过淮河，来到寿州城下，将寿州城团团围住。刘彦贞率南唐援军也赶到寿州西南，两军对峙，一时胜负难分。 柴荣十分关心前线的动向，显德三年(956)正月，他决定亲自出马，指挥这一重大战役。 后周军虽拥有马步兵优势，但南唐军却拥有水军优势。南唐统帅刘彦贞扬长避短，不和周军在陆地上交战，却派水军乘战船数百只，沿淮河向西推进，企图攻打周军浮桥，截断周军粮道和退路。这是相当厉害的一着，李谷怕腹背受敌，决定退兵保守俘桥，并把辎重粮草烧掉了。消息传来，正赶赴前线的柴荣十分着急，赶紧加派侍卫亲军都指挥使李重进带兵奔赴战场，绕到南唐军的后面出击。李重进星夜兼程，在正阳 (寿县西) 与南唐军遭遇。南唐军猝不及防，没有料到这样一支生力军的突然降临，接战不利，主帅刘彦贞战死，于是大败。皇甫晖军则后退到滁州清流关一带拒守。后周军取得了出师以来的第一次大胜利。 柴荣不久也赶到正阳，他察看了战场，认为不应给敌人喘息机会，于是率大军再次将寿州包围。此时，南唐江北州县皆处于周军的兵锋之下，处境已十分艰难，但寿州守将刘仁赡乃南唐名将，坚守不降。周军久攻不下，柴荣便留一部分军队围城，其余分兵略地，攻取南唐江淮之间各州县。二月，柴荣命赵匡胤攻滁州南唐皇甫晖军，赵匡胤不愧为一代名将，他率军奇袭清流关，一举擒获皇甫晖，歼灭了南唐一支劲旅。柴荣又命韩令坤率兵直取扬州和泰州，一直攻到长江边。到三月，周军已攻取了南唐江北大部分城镇，使寿州更陷于孤立境地。 这时南唐朝野震动，李璟眼看周师锐不可挡，手足无措，于是派翰林学士钟谟和李德明来到周军帐前请求割地消兵。柴荣十分轻蔑南唐一小撮腐朽的王公大臣，不予答复。李璟急得团团转，打又打不嬴，和又和不成，无奈之际，再派宰相孙晟和礼部尚书王崇质前去周军帐中输款请和。柴荣还是不答应，因为柴荣这次举兵是要尽收江北之地，因此，周军在柴荣督促下更加紧了进攻。柴荣又放李德明、王崇质回去劝李璟放弃江北之地，李璟当然也不肯答应。于是，双方攻战不息。 虽然周军实际上已占有江淮广大土地，但寿州始终未能攻下，加之暑雨天气，柴荣决定留向训坐镇扬州，李重进继续围攻寿州，自己于五月十日启程回京，以图再作部署。 柴荣回到开封后，开始编练水军，因为他在江淮实战中看到那一带水网地区水军作用极大，南唐正是凭藉其水军据江淮以守，拒不投降。要最后打败南唐，没有水军是不行的。柴荣从南唐降兵挑选了数百水手，教习水战，严格训练几个月之后，一支精锐的水师建成了，这就使南唐的水上优势受到了挑战。但柴荣回京后不久，由于周军缺乏军事上的统一指挥，加上粮饷不继而不得不进行抢劫，激怒了江淮人民，遭到当地人民组织的小股武装的不断袭击，受到了一些挫折，形势又发生了一些变化。 这期间，李璟因议和不成，乃倾全国之力，派弟弟李景达率军向周反攻，收复了不少失地。后周淮南节度使向训感到难以持久，便向柴荣建策撤退扬州周军，全力攻寿州。于是，江淮之间的周军齐集寿州城周围，全力进攻，却仍然未能攻下。李景达亦统率大军北进，并派大将边镐、朱元、许文稹等领数万军驰援寿州。唐援军在寿州城边的紫金山扎营，和城内刘仁赡守军遥相呼应，并输粮支援城内军民。南唐军在寿州多次打败周军，两军在城外旷日持久地塵战，形势渐渐对后周不利了。有不少大将上表柴荣要求罢兵。 在这关键时刻，柴荣没有允许前线军队后退，而是第二次奔赴前线，亲自督战。显德四年(957)二月，柴荣统军南下，并派右饶卫大将军王环率新建成的水军，沿颖水进入淮河，直赴敌阵。南唐军没有料到后周也有了水军，以为是海龙王来相助，个个大惊失色，他们做梦也没有料到柴荣的这一着，其气焰顿时就收煞了。 三月，柴荣披甲执锐，来到寿州前线，亲自指挥作战。他命令切断城外南唐军给城内输粮所筑的甬道，重新把寿州城围得如同铁桶一般。面对周军的凌厉攻势，南唐军发生内哄，大将朱元率领万人向后周投降，其余部队顿时慌乱，柴荣乘势向南唐军发动全面进攻，将寿州城外十八寨唐军杀了个人仰马翻，落花流水。敌主将边镐、许文慎被周军所俘。残敌沿淮河乘船溃逃，风帆一鼓，好不快哉! 柴荣命自己的水军也鼓足风帆直追，骑兵亦夹河穷追猛打，于是南唐援助寿州的外围军队遭到全歼，共消灭和俘虏了四万多人，缴获战船、兵器不计其数。这时，寿州城内的南唐军如热锅上的蚂蚁，不知如何办才好，守将刘仁赡急出了一场大病，不能理军，其部下于是开城投降。柴荣终于占领了这一战略要地，获得了辉煌的胜利。 柴荣命令部队稍作休整，又下令寿州城五十里内陆方免交两税，并开仓赈济，实行大赦，稳定了新占领区的统治。 经过几个月的休整，显德四年(957)十月，柴荣又第三次亲征南唐，其目标是务求全部夺取江淮土地。这一次，柴荣不仅带了马、步、水军，还从北方带来一队骆驼，当时一般人并不知其用场。时南唐在濠州阻淮水设防，十一月，周军进抵濠州，柴荣命令士兵骑骆驼渡淮河，南军从来没有见过这种战法，以为是天兵天将，个个吓得面如土色，弃杖而逃。于是，柴荣很轻易地就占领了濠州水寨，濠州城守将郭廷谓知道形势不妙，赶忙派人去见李璟，请求准许他投降。 这时，李璟派来的援军已开到离濠州只有几十里的地方，在战船数百只，柴荣于是撇下濠往州城，指挥大军连夜袭击这支援军。结果，又大获全胜，并一直追到泗州城下。十二月，敌泗州守将投降。这时，又侦得淮水上还有一支南唐水军，有战船数百艘。柴荣很快又展开了攻势，他命自己的水军沿淮河顺流东下，命大将赵匡胤领步骑沿淮河南岸推进，自己率军沿淮河北岸推进，三路齐发，浩浩荡荡。南唐水军没命地逃，周军拼命地追，一直追到楚州 (今江苏淮安) 边，将敌战船三百多艘全部俘获，并俘敌主将陈承昭。这样，南唐的水军几乎全部被歼，已没有什么力量来和周军作战了。濠州守将眼看前途无望，没有等到李璟批准就举城投降了。这样，淮河上的南唐据点，只剩下楚州了。 柴荣立即自率大军进攻楚州，又分兵略地，进攻扬州、泰州等地。南唐根本无法阻挡后周大军，于是尽驱江北居民南渡长江。周军没有费多大的劲便占领了扬州、泰州。楚州防御使倒还拼命抵抗了一阵，显德五年(958)正月，柴荣攻拔楚州。于是，柴荣在楚州凿通老鸦河，率水军则淮河转入长江。二月，柴荣进达扬州。这时，南唐江淮地区除庐、舒、蕲、黄四州外，已全部被后周占领。 柴荣水陆大军进抵长江，直接威胁到南唐的江南地区，南唐政权几乎无力抵抗，已面临崩溃了。李璟不得不再次派使臣向柴荣请和，尽献江北之地，表示愿将庐、舒、蕲、黄四州送给后周，划长江为界。这时，柴荣如果拒绝请和，乘胜过江并非难事。但预期目标既已达到，虽然不少大臣进策劝继续进军，但柴荣感到北边的契丹正虎视中原，北汉也在蠢蠢欲动，这才是最大的敌人，更大的危险。而南唐此败已无法恢复，不会对后周有什么威胁了。周军已在江淮作战经年，若再下江南，恐契丹在后方乘虚来攻，于是，接受了南唐的投降，和南唐鉴订了城下之盟。 攻南唐的战争，柴荣共获得江淮间十四州之地，共六十县，户二十二万六千五百。根据协议，南唐须交纳银十万两，绢十万匹、钱十万贯、茶叶五十万斤、米二十万石给后周，以犒军。以后每年还要向后周进贡，因南唐失去了海边产盐之地，后周则每年供给南唐盐三十万斛。南唐尽失江北之地，在金陵已站不住脚，于是迁都洪州 (今南昌)，再也不能威胁后周了。 柴荣在占领区又施行了一些善政，减免了一些残税，废除了一些苛捐杂课，又在几个州开仓账济饥民，很快巩固了在江淮的统治。柴荣的英名经这一仗更传布四方，占据泉州的刘从效以及荆南 五、北征契丹收复三关 柴荣在夺取南唐江北十四州土地人民的一年之后，又踏上新的征途，亲自率兵去攻打契丹，收复被契丹占领的燕云十六州汉人世代居住的土地。 燕云十六州即瀛、莫、幽、涿、檀、蓟、顺、蔚、新、妫、儒、武、朔、云、应、寰等州，分布在今河北山西省北部，大部是后晋皇帝石敬瑭割让给契丹的。十六州掌于异族之手，使中国北部华北平原大门洞开，无险可守，国防上处于极被动的境地，中原王朝于是长期受到契丹铁骑的威胁。在柴荣进攻南唐时，契丹就曾乘虚入寇，所以，柴荣要完成统一中国的大业，收复燕云十六州，征讨契丹，就成了他的最为艰巨而又势必进行的任务。
显德六年(959)三月，柴荣亲自统军北伐，这次北伐，经过了长时间的准备。当时，契丹正处在国势衰落的时期，契丹主耶律述律爱好打猎，酗酒如命，且喜欢饮酒，白天则呼呼睡得如死猪一般。这样一个国王当然难于治理国家，他连年出兵进击中原，却没有得到什么收获，反倒把自己弄得筋疲力竭，国内矛盾激化了。这对柴荣来说，正是北伐的好机会。 柴荣命侍卫亲军都虞侯韩通率先遣军，沿途修整北运河水道，以便大军乘船运粮饷并进，这也是柴荣从南唐那里学来的方法。从水道可以直达瀛、莫二州。四月，柴荣到达沧州，挥师直趋边关，契丹的宁州刺史汉人王洪首先举城投降。不战而得城，使士气大为振奋。十六州的汉族百姓长年受契丹贵族的奴役和侮辱，早就希望中原军队的到来，于是迎降者如流。后周军队纪律严明，到处受到人民的欢迎。柴荣命周军加快进军速度，大军神速地进抵益津关(今河北霸县)，契丹守将终延辉又开关投降。周军兵不血刃，又夺得了一个重要关口。这时，水路渐绝，柴荣命令周军舍舟步行，继续前进。 由于柴荣进军太快，后续大军还没有赶到，柴荣只带了很少军队孤军深入，但柴荣知道沦陷于异族多年的汉族人民是支持他的事业的，于是大胆进发。他曾带着几百个士兵，深入到敌后，观察形势，随从官佐都深为担忧，柴荣却泰然自若。 不久，大将赵匡胤率领大部队赶到瓦桥关(今河北雄县)，契丹守将汉人姚内斌又举城投降。接着，又恢复了淤口关。三个关口的收复，使后周处于极有利的战略位置上。不久，契丹莫州刺史汉人刘楚信、瀛州刺史汉人高彦晖等又接连举城归降。柴荣出兵才四十多天，兵不血刃，已收复了三关，共得三州十七县之地，户口一万八千三百六十。柴荣的部将定州节度使孙行友也攻下了易州，俘敌刺史李在钦。另一部将都指挥使张藏英也夺取了固安县，正当攻势凌厉、进军顺利的关头，柴荣突然患病，攻势不得不停下来。 这天，乃五月二日，柴荣大宴诸将，词气豪迈地号召大家努力奋战，继续前进，以收复十六州全部失地。到了晚上，柴荣就病倒了。只得回师。柴荣在已收复的三关作了一些部署，命将把守，自己则回到开封，北伐就此停止了。 从当时的形势来看，如果柴荣不病倒，是完全可以一举收复燕云十六州全部失地的。周军收复三关，其实并未打仗，各地伪地方官闻风来降，而且，其他各州也盼望着周军的到来，都在准备迎降，驻扎在幽州的契丹军队早已胆战心惊，吓得不敢久留，连夜逃走。耶律述律甚至派使者到北汉，请求刘崇帮忙，出兵抄周军后路，以解脱其困境。然而，柴荣的病退却使这一收复失地的大好机会失去了，使北伐契丹的战争中途而废，好不可惜。 六、壮志未酬，英主早逝 显德六年(959)五月三十日，柴荣车驾回到开封，抱病处理了一些政务。他立符氏为皇后，封年幼的皇长子柴宗训为梁王，特进、左卫上将军。二子宗让封燕国公，任左骁卫大将军。又提拔和任命了一些官吏和将领。 柴荣还念叨着出师北伐，希望病好后又上征途，但他的病却越来越重，六月十八日竟病死于榻。时年仅39岁。谥号睿武孝文皇帝，庙号世宗，葬于庆陵。 临死前，柴荣留下了遗诏，立其长子梁王柴宗训为帝，而当时，宗训年仅6岁。 柴荣的死，在当时是一个巨大的损失，中国失去了一个雄才大略的政治家。柴荣统一全国的事业才开始，收复燕云十六州失地的征伐也只刚刚起始，虽然此后不久继立的赵匡胤统一了中国，建立了北宋王朝，但北方燕云十三州之地却始终没能收复，成为威胁中国长达数百年之久的隐患。 柴荣虽然没有完成统一中国的伟大事业，但他所进行的政治改革、军事改革却为后来北宋的统一奠定了物质基础。柴荣的雄才大略、文治武功在五代所有皇帝中可以说是首屈一指，在整个中国历史上的封建皇帝中，柴荣也算得上是一个极为杰出的政治家和军事家。他的早夭，的确是十分可惜的 高氏，吴赵钱氏都遣使朝贡，后周王朝的声威大大提高了 |
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