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人有“三宝”，即精、气、神。精气神乃生命之根本，是维持人体生命活动的三大要素。人要：精满、气足、神旺。只有养足了精气神，人体才会健康发展，少生疾病。中国古代小说《封神演义》中有这样一段描写：冬日里下了一场大雪，商朝末代君王纣王和妲己在鹿台上观赏雪景。忽然看到西门外，一个老人和一个年轻人正在过河。老人在冰冷的河水中光脚走得很快，一点也不怕冷；而那个年轻人却哆哆嗦嗦，不敢前进。纣王于是问妲己：“奇怪，怎么会有这种事?”妲己说：“陛下不知，老者不怕冷，那是因为他是父母年轻精血正旺之时所生，肾精充足，体质健壮，因此虽已年老，但遇到寒冷的天气，还是能够抵抗。至于那个年轻人怕冷，是因为他的父母生他时已经过了壮年，气血不足，他从父母那里得来的先天之精就很弱，虽然年轻，身体却已衰弱，还不如那个老人，因此遇到寒冷就先害怕了。”纣王不信，于是命人把老少两人带了过来，结果证明确实像妲己所说的那样。中国古人认为，天有三宝“日月星”，地有三宝“水火风”，人有三宝“精气神”。精，是维系人体生长、发育和生殖的精微物质。所以《黄帝内经》中有：“夫精者，身之本也。”“精”从来源上可分为“先天之精”和“后天之精”。先天之精来源于父母，指中医理论中的“肾”所藏的生殖之精。此精得之于父母，是构成人体、使人具有生命活力的原始物质。因它来源于先天，并有繁殖后代的作用，所以称为“先天之精”或“生殖之精”。后天之精来源于人们日常摄入的饮食水谷，即饮食物经消化吸收后，变成为有营养的精微物质，这些物质进入人体血液中，营养五脏，灌溉六腑，维持人体日常的生命活动，保证人体继续生长发育。这种水谷之精微是由脾胃与其他脏腑协作所化生，故称其为“后天之精”，叉称为“脏腑之精”。后天之精输布到全身，成为人体生命活动的物质基础，它包含血、津液等物质。后天之精同时又能滋养先天的生殖之精。中医认为，人体的心、肝、脾、肺、肾都可以藏精，但统归于肾，所以肾能主藏全身之精，是生命之源泉。肾精充足，则全身精都充足，精足则气盛而生命力强，能适应外界环境的变化，善于抵抗不良刺激，不易得病；精气衰少，则适应能力和抵抗力均差，容易体弱多病。注意保精，在养生与防病治病中都有重要意义，现实生活中也经常能看到“老当益壮”的老年人，以及“未老先衰”的年轻人。一些人从小身体虚弱主要是因为先天不足，也就是肾的不足。 
《黄帝内经》中亦记载有：“女子七岁，肾气盛，齿更发长，二七而天癸至，任脉通，太冲脉盛，月事以时下，故有子……”；“丈夫八岁，肾气实，发长齿更，二八肾气盛，天癸至，精气溢泻，阴阳合，故能有子……”其中提到的“天癸”，男女皆有，是指影响人体生长、发育和生殖的一种阴精。一般女子7岁、男子8岁左右，肾中精气开始充盛，就出现齿更发长的生理现象。当女子14岁、男子16岁时，肾中精气不断充盛，就产生了一种促进性腺发育成熟的物质，于是，男子产生精子，女子按期排卵，月经来潮，从而具备了生殖能力，人也进入了青春期。随着肾中精气由充盈逐渐趋向衰退，性腺也逐渐衰退，生殖能力亦渐趋下降，以至消失。因此，肾精的盛衰，密切关系到人的整个生长、发育、衰老与死亡的全过程。 “气”是中医学最基本、最重要的概念之一，源自中国古代哲学。中国古人认为“气”是客观存在的，是具有生命力的精细物质，也是构成大自然和世间万物的最基本的元素。“气”的运动变化是永恒的、无形的，是万物生机的本源。
人作为万物之灵，自然也离不开“气”。人需要不停地呼吸，吸入新鲜的气，同时把废旧的气吐出去。当我们用力吹气的时候，会把桌上的纸和尘土吹起，可以看到气的存在。中国有句俗话，“人活一口气”，在判断一个人是否死亡时，古人便把棉絮放在人的鼻孔旁边，看棉絮是否动，如果棉絮不动了，说明人的“气”没有了，已经死了，可见气对人的重要性。但这种呼吸之“气”是我们能够看到、感到的，而“气”还有很多无形无象的存在形式。“气”是构成人体和维持人体生命活动的物质基础，人体一时一刻都不能离开它。《黄帝内经》中说“人以天地之气生。”人体内的气按照生成及功能可以分为元气、宗气、营气和卫气四种。元气又名“真气”，是人体最根本的气，是生命活动的原动力。元气生来就有，渐长渐消，为一生盛衰之本。由于元气来源于先天，所以又称其为先天之气。元气在人体内的作用是统率全身所有的“气”。元气充沛，各脏腑之气就强盛协调，抗病能力强。如果失去了元气的统率，则群龙无首，人体内就会出现气机混乱，容易得病。宗气来源于人的呼吸，是由肺吸入之清气和脾运化之水谷精气结合而成，积于胸中。宗气的主要功能有二：一是出喉咙而行呼吸；二是贯注心脉而行气血。所以语言、声音、呼吸的强弱，气血运行正常与否，均与宗气的盛衰有关。卫气亦由脾胃运化的水谷精微所化生，是水谷精微的剽悍部分，坚守在人的体表防止外来病邪入侵。卫气的主要功能有三：一是卫护肌肤，抗御外邪入侵；二是控制汗孔开合，调节体温；三是温煦脏腑，润泽皮毛等。卫气属于阳气的一部分，故有“卫阳”之称。营气，又叫“营阴”，主要由脾胃运化的水谷精微所化生，是水谷精微中富有营养的物质。它分布于脉管之中，主要功能是化生血液，营养人体，能够温暖滋养全身皮毛。营气与血同行于脉中，有着不可分离的密切关系，故常“营血”并称。
总的来说，气有五大功能。一是推动功能，指的是气能激发和促进人体的生长发育以及各组织器官的生理功能；能推动血液和津液的生成、运行和输布。二是温煦作用，指的是人体的体温依靠气的温煦作用来保持恒定，另外各组织器官的正常生理活动也依赖于气的温煦作用。三是防御功能，即卫护肌肤、抵抗邪气侵袭的功能。所谓的“正气存内，邪不可干”，指的就是气保护人体抵抗疾病的能力。四是固摄功能，指的是气对于血液、津液等液态物质具有防止其异常损失的作用。五是气化功能，是指气通过运动产生各种变化，主导精、气、血、津液等各自的新陈代谢以及相互转化，即人体内物质和能量的转化过程。
“神”，是中医的又一个重要的基本概念。“神”原本指的是自然界中一切自然现象(包括生命)的内在规律。从自然界日月星辰的运行、春生夏长秋收冬藏的季节变化，到人的生长壮老、气的升降浮沉，都受一个内在规律的支配，这就是“神”或叫“神机”。《黄帝内经》中提到“是故天地之动静，神明为之纲纪，故能以生长收藏，终而复始”，表达的就是此意。 具体到人体上，“神”又有广义和狭义之分。狭义的“神”是指人的思维、意识、感知力、情绪、意志等；而广义的“神”是指人内在的生命力及外在表现。中医学理论中“无神”、”形与神俱”等，都指的是广义的神；而“神乱”、“神昏”等则指的是狭义的神。神是以精、气为物质基础的，源于先天之精而产生，依赖于后天之精的滋养而健旺。人体先后天之精充足，形体得以充养而健壮，神气亦随之旺盛；一旦脏腑精血亏损，形体失去营养而羸弱，神亦随之衰败。人的身体健康状况决定了神的健旺与衰弱，反过来，我们也能通过神的健旺与衰弱来推断一个人的健康状况。广义的神，也就是人内在的生命力，并不是神秘莫测的，而是有很多外在表现，比如目光、气色、神情、语言、呼吸、体态、脉象等。因此，观察病人神的旺衰，既可判断脏腑精血的盈亏和形体的强弱，也可判断病情的轻重和预后。中医诊疗活动也非常重视“神”，如诊断病情时要重视患者“神”的盛衰，治疗中注重安心凝神，强调静养调护。形神关系和精气神关系，是中医理论体系乃至中国传统知识思想体系里的两个重要组成部分，“形与神俱”贯穿于整个生命历程，精、气、神相依而不相离。△本文内容来源于《中国文化——医药》
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