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钟馗是我国民间传说中著名的驱鬼逐邪之神，是我国诸多神祇中形象最为狰狞的一位，也应该是老百姓最为熟悉的一位。他自己就长得如同恶鬼一般，却成为专司捉拿鬼怪之神，因此从古至今一直受到我国民众喜爱。从唐朝至今，每逢年节喜庆之日，人们都要张挂他的画像镇宅辟邪，古代众多的文学、故事、戏剧中也常将其作为主要人物予以表现。 钟馗出现时期可以追溯到上古黄帝时期的“大傩之礼”，黄帝带领各部落头领，在石钟山龙岭上，身披兽皮，面目狰狞地挥戈扬矛，击鼓呼噪，以驱赶鬼怪邪恶，保生灵平安。 后期又出现了尺郭、神荼、郁垒等民间打鬼英雄，尤其是尺郭，简直就是恶鬼终结者，别人捉鬼是为民除害，他捉鬼是为了填饱肚子。据《神异经·东南荒经》记载，尺郭胃口极大，每天早餐要吃三千个恶鬼，中餐和晚餐吃得更多，晚上还要再吞三百个恶鬼当宵夜。其形象是身高七丈，腰阔七丈，头上顶着一只公鸡，头发中爬满了红色的毒蛇。 神荼、郁垒是一对兄弟，住在度朔山上，如世间有恶鬼出现，这兄弟二人便下山擒伏，捉回度朔山上喂老虎，后兄弟俩成为中国著名门神。
▲齐白石作钟馗像 而钟馗最早见于记载，是西晋末年的《太上洞渊神咒经》，他以斩鬼神仙的形象，出现在除夕夜里举行的傩仪中。 此后，民间的钟馗信仰逐渐形成，并得到广泛流传。到唐朝时，钟馗已经超越尺郭、神荼、郁垒等捉鬼能手，成为捉鬼的顶尖高手，盛极一时。关于他的传说和信仰，也从长安流传到西北一带和吴越地区，成为华夏民族驱邪纳吉的主角。 唐明皇回到后宫后，越想越觉得自己做得欠妥，又叫人把钟馗的文卷拿来，从头细看。只见文章字迹工整，璧坐玑驰，既有安邦定国之志，又存社稷兴盛之心，实属难得。他当即令人重宣钟馗进殿，准备加封。 但侍臣回报，钟馗见榜上无名，已撞毙于殿前石柱。唐明皇听后，痛心不已，呆坐在龙椅上，半晌无语。 忽然宫中一道白光闪过，已死了的钟馗重又现身于龙椅前，面目狰狞地一把抓住唐明皇的龙袍，要与他理论。 唐明皇见钟馗死而复生，吓得大叫一声晕倒在龙椅上。 原来，钟馗撞死后，阴灵直奔地府，冲进了阎王殿。他觐见阎王爷，要控告唐明皇身为当朝帝君，竟以貌取人，视科举如同儿戏。 阎王爷听后大笑不止说：“他是人间帝王，我是阴间帝王，如何能管得了他？” 钟馗见他不管，厉声斥问：“你们一个掌管人界，一个掌管冥界，自是官官相护。我因他而亡，阳间已无处安身，只有到阴间伸冤，你又不管，难道三界中就无处管得了人间的冤情吗？” 阎王忙说：“钟状元休怒，我这地府中素来怨鬼众多，正缺扶正黜邪之职，你秉性刚烈正直，孤家可封你做这地府判官，有来此的鬼魂，均由你辨明生前善恶，凡是作恶之人，任你处置。你在阳间的冤屈，还是去找唐明皇吧。”
▲徐悲鸿作钟馗像 唐明皇苏醒后，自知理亏，生怕钟馗一张嘴把自己吞了，急忙安抚：“朕乃一念之差铸成大错，但悔之晚矣。朕追封你为‘嫉恶状元，斩邪将军’，为朕斩尽世间邪恶，钟爱卿意下如何？” 见皇上主动认错了，加之自己原本应试就是为了当状元做官，行忠君爱民之事，献策神州，便答应了唐明皇，同时提出了两个条件：一是以后科举不得以貌取人，要唯贤是举，心术不正之人不得录用；二是让丹青圣手吴道子录其画像，永世流传。 吴道子的画作业已失传，但是北宋书画鉴赏家郭若虚，曾在宋代皇宫中见过真迹，并记录在他所著的《图画见闻志》中。
▲在众多关于的钟馗画作中，他常身着红袍，因为他是状元的缘故 阳间事情办妥后，钟馗回到地府履职。地府中的妖邪之众，均由十殿阎罗负责审理，钟馗专门负责缉拿阳间鬼魅。为助钟馗捉鬼，阎王又派咸渊、富曲二将辅佐，另派三千名阴兵供其调遣。 在回阳间的路上，经过奈何桥时，钟馗一行只见桥中间跪伏着一名小鬼，自称原本是只鼹鼠，饮奈何桥下水后，竟生出双翼，变成了一只蝙蝠，熟知恶鬼藏身之处，愿助钟馗捉鬼。钟馗遂将其收下，作引路及侦查之用。 钟馗撞死在皇宫后，其肉身多亏同行赶考的同乡杜平为其收尸，隆重安葬。做了鬼王后，钟馗为报答杜平埋骨之义，于除夕前赶回家中，将妹妹嫁给了杜平，他亲率一众鬼卒，敲锣打鼓，热热闹闹地把妹妹送到杜家完婚。
▲钟馗嫁妹 此后，钟馗便带领着鬼将阴兵在人间四处荡魔除邪。但凡有为祸人间的鬼魅，一旦被他捉住，便成为他的食物，他吃鬼如同凡人啃瓜嚼菜一般，被他吃掉的鬼永世不得超生。 自唐宋开始，钟馗取代了神荼、郁垒，成为中国门神的主角。宋代《东京梦华录》记载“近岁节……皆印门神、钟馗、桃板、桃符。”人们把钟馗的形象挂在门上，用于辟邪。 到后来，钟馗的妹妹也成为年画的一种人物，多用于驱邪求福和女子祈求自己尽快出嫁。 从普通人到状元，再到鬼王，钟馗身上的平民属性一直深受人们喜爱，尽管他相貌丑陋，但他从未受到嫌弃，他嫉恶如仇、正气凌然的品性正是任何时代都必须的正能量。所以，人们尊称他为“钟天师”“赐福镇宅圣君”…… 除了捉鬼，钟馗还是文圣、财神、武圣……是我国道教诸神中，唯一的万应之神，要福得福，要财得财，有求必应。
▲吴道子《钟馗抉目图》 |
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