《资治通鉴》汉纪十，张骞

起初，匈奴归降朝廷的人说：“月氏原来居住在敦煌和祁连山之间，是一个强国，匈奴冒顿单于攻破了它。老上单于杀了月氏国王，把他的头骨做成了饮酒的器皿。其余的月氏部众逃走到远方，怨恨匈奴，但没有人与他们联合去进攻匈奴。”武帝就招募能出使月氏国的人。汉中人张骞以郎官的身份应募，从陇西郡出发，直接进入匈奴的腹地；匈奴单于捉住了张骞，把他拘留了十多年。张骞得到机会逃脱，向着月氏国所在的西方走去，过了数十日，到达大宛国。大宛国早就听说中国富有，想通使结好，却不能实现，见到张骞，十分高兴，替他安排了向导和翻译，抵达康居国，再转送到大月氏国。大月氏原来的太子做了国王，进攻大夏国之后，分割了大夏国的土地而安居下来，当地土地肥沃富饶，很少有外敌入侵，已没有丝毫向匈奴复仇的打算了。张骞滞留了一年多，终究不知道月氏人打的什么主意，就启程返回；张骞沿着南山走，想通过羌人的居住地返归，又被匈奴人捉住了，拘留了一年多。正逢伊雅斜驱逐於单，匈奴国内混乱，张骞就和堂邑氏的奴隶甘父逃脱归来。武帝任命张骞为太中大夫，甘父为奉使君。张骞当初出发时有一百多人，离开汉朝十三年，只有他们二人得以生还。

单于攻下了月氏国，并把月氏国国王的头骨做成饮酒的器皿，在种形势下让张骞出使西域，是让他代表汉朝支持月氏复仇，等匈奴受到月氏的报复，有求于朝廷，那么汉朝就可以以患为利，从匈奴和月氏两个国家中获得利益。

到了月氏那里后，因为时间久远，月氏对匈奴的仇恨几乎消失怠尽，鼓动月氏进攻匈奴的计划又不好实施，所以只好回汉朝交差。

张骞真的在匈奴被扣十多年不得逃脱吗？如果是出使外国，一定带了不少金银等财物，但到了当地以后完不成任务，回到汉朝如何向朝廷交差？而且当时最强势的是匈奴，月氏那里还不知道什么情况，所以张骞应当是采取的“托”的战略，凡事讲究慢，就比如领导交给你的任务，你明知完不成了，但不要马上向领导汇报完不成，而是要托到最后，你还要说你已尽了自己最大的努力，因为客观条件实在不允许，所以导致任务不能完成。如果任务确完不能完成，而你很快就会向领导汇报结果，领导只会认为你主观上没有想办法，没有努力。所以张骞应当是带着物资，反正有吃的喝的，先把任务放一边，过好自己的再说。至于那些知道自己消极怠工的人，是不能活着再带回汉朝的，所以到最后只有张骞和另一个老者回去了。