一个老人与南门坛上的故事

一个老人与南门坛上的故事 文/乌目山人 在常熟人的眼中——南门坛上，已经不仅仅是一个普普通通的地名了，它早已成了一种生活的代名词，或是对已往日子的怀念，那里牵系着常熟人太多的回忆。老一辈的人想起买东西或是卖东西都会先想到坛上。究竟是怎样的魅力使南门如此令人魂牵梦绕？ 经老友介绍认识了这位八十有余的姚老先生。怀旧的人往往容易衰老，但当我见到姚先生时，他思维清晰，精神矍铄，声音洪亮，如数家珍般的讲述他已往的生活，原来怀旧也可以保持青春的活力。由此一副民国的南门风貌在我的眼前呈现。 姚先生原住元和大兴村，随父亲做裁缝生意，后迁入南门君子弄。他家的裁缝店就刚好在得意楼附近，那是南门最为繁华的地段。姚先生便在那里长大成人，他少年时恰是南门坛上最繁华的时期，那时鱼龙混杂，百业俱兴。如今姚先生已老去，而坛上却要迎来一个新的岁月。 老人回忆说“我父亲是光绪25年（1899年）出生的，12岁时到市里义庄弄拜师傅学裁缝。学成之后便在得意楼附近开了一个裁缝店。那时的裁缝活大都是来自大户人家，有的裁缝师傅就常年住在东家，东家包吃包住。有的服装活计一做就是好几年。他父亲学艺六年，其中有三年就在一个庞姓人家中，跟师傅边学边做。为啥这么长时间呢？一来是大户人家家人丁众多，丫头、小姐、佣人等都需要修补添置，二来是因为家里的长辈都要为自己的身后事着想，要为自己做几套体面的寿衣。再者那时都是手工活快不起来，如此一来裁缝活就繁忙了。” “父亲的裁缝店也有一些零碎的活，大都是来自周边客人。比如有个大东旅馆，清末民初建的，当时非常气派的三层楼，不亚于现在的五星级宾馆，当时的三层楼很少。小时候父亲常要我去给旅馆的客人送衣服，后来才知道那些大多是长期租住在旅馆的跑码头做生意的人。印象最深的是大东旅馆的大厅中间靠里面有一个很大的木楼梯，从中间上去再一分为二，分两个小楼梯到二楼，非常有气派。可惜后来大东旅馆被日本人入侵时轰炸掉了，就连隔壁的浴春池也被炸了。” 我不禁联想到电影中老上海的画面：学艺的小裁缝穿过层层的晨雾，来到马路的尽头，脚步笃笃的踩着木楼梯，走进幽深的长廊，推开虚掩的房门，迎面的或是练嗓弹奏的先生，或是浓脂艳抹的风尘。 “说起南门坛为啥那么兴旺，听老一辈的人讲是朱元璋的皇坟在那里。朱元璋做皇帝后，因为寻不到祖坟，不知道父母身葬何方，朱元璋也算有孝心，便在各个地方兴建衣冠冢，好让父母亡魂有安息之所。而常熟这块皇坟恰巧就修在南门，南门坛上就得着那股皇气顺风顺水，成为三川六码头、商贾云集的地方。例如上塘街有曹家经营的糖坊，一年四季麦芽糖香气四溢。还有皮蛋坊、豆腐店、铁匠铺、香烛店、馒头店、山芋摊、盐水豆担。下塘街沿街小店也是鳞次栉比。达官贵人则坐着黄包车穿梭在常熟城里城外。东乡头、西乡头有自家多余的农产都会运到坛上来出售，沿街摆摊叫卖没人干预。大户人家有多余的米也会买到坛上来，再由米行对外出售，如此坛上就热闹了。” “我小时候住在得意楼旁边，那里是常熟人的娱乐场所，逢年过节茶余饭后人们都会赶到那里去轧闹猛。关于得意楼还有一首有意思的童谣。呐，我唱你听，‘身为得意楼，老板叫花头，老板娘娘二婚头，砌个墙头乱砖头，两个堂倌瘌痢头’，可能也有人在丑化他吧。当时南门坛上的‘丐帮’和现在影视剧里的差不多，太复杂了。就拿我来说，我是1948年结婚的，在结婚摆酒水的时候会在边上另外摆上一桌，上面放上酒菜，这桌酒水是专门给乞丐头准备的，如果不安排他们的话，就会有叫花子在期间捣乱，婚宴酒席根本无法进行，烦煞哉。” 那是一个鱼龙混杂的时代，南门就像那个时代一样处在一个繁华并慌乱之中。然而地处江南一方的常熟人是温润善良的，总是有一些家有盈余的人愿意帮助更多的人。 “那时候的大户人家中的头面人物，例如肖家、丁家一定会在二十四夜，过年前的时候，在茶楼会面商议，彼此说说一年的经营收成如何，最后决定每户捐出多少粮食，帮助困难的人，至少让他们过一个好年，相当于是现在的慈善吧。家境好一点的多出点，一百担，差一点的出几十担，各尽其力。捐来的粮食都集中在小庙（南门的一个庙宇）里。有一些家庭如果是大家比较熟悉的，会根据家庭情况分到一定的粮食，一升到一斗米不等。如果有一些家庭是大家都不熟悉的，那就可以在小庙排队领取，一般会领到一升米。”这种纯朴的慈善带着常熟人对传统礼教与信仰的浸润，在苦难的岁月生发出人性的光辉。 岁月匆匆，时光荏苒，如今姚先生近九十岁，他的人生经历了三段不同的历史，他的出生、成长与衰老也见证了南门坛上的兴衰，他的回忆也使我们拨开了历史的尘埃，听到了一个人与南门坛上的故事。