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四大文明古国位置图 近百年来，在我国国内和海外华侨中间，一直流传着“中国和埃及、巴比伦、印度并称四大文明古国”的说法。几乎所有的学生从小都被灌输着种标准的观念：“我们的祖国与古埃及、古巴比伦、古印度并称为‘四大文明古国’，有着‘上下五千年’的文明史。”然而，这种说法只是在我国以及一些华侨地区（或者说汉字圈）里流行，从未得到世界范围的历史学界的公认。 四大文明古国的提法，现在普遍追溯到1900年1月30日梁启超写的一首长诗，名为《二十世纪太平洋歌》，里面提到“支那印度邈以隔，埃及安息邻相望。”而且注明“地球上古文明祖国有四：中国、印度、埃及、小亚细亚是也。”这就是“四大文明古国”的最早由来，专利权属梁先生，这个没任何争论。后来的中国人，觉得“四大文明祖国”不是太科学，所以改成“四大文明古国”，并且用古巴比伦替代了小亚细亚，以便称之为国。 世界主要文明发源地 根据今天我们对于人类文明史的认识，应该承认，过去流行的“四大文明古国”的说法并不规范，不该说“国”而应该称为 “文明地区”或者“文明发源地”。考古研究更表明，年代最古老的几个文明地区是：尼罗河畔的古埃及、幼发拉底河和底格里斯河流域的苏美尔和巴比伦、印度河和恒河流域的古印度以及黄河和长江之滨的中国，是世界文明的四个摇篮。再加上欧洲文明发源地——克里特岛，人类文明的五大发源地的提法相对科学一些。 【人类文明的摇篮──古代两河流域】两河流域地形图 地球上最早出现文明之光的是两河流域。幼发拉底河和底格里斯河的中下游地区，地势平坦，古代希腊人称它为“美索不达米亚”，意为河间之地。早在公元前四五千年前，这里就居住了苏美尔人。对于苏美尔人，人们虽然至今还不知道他们是哪一族人。但他们利用当地优越的自然条件，创造了人类最早的文明，得到了较为一致的公认。 “美索不达米亚”地区首先出现人类的文明，得益于“那里生长的枣椰树，不仅提供了充裕的食物，而且还提供了大量的木材；那里的芦苇荡里，有各种野禽小兽，还有鱼类，提供了宝贵的食物蛋白质和脂肪；而尤为可贵的是，那里的土壤是极其肥沃的冲积土。”（斯塔夫里阿诺斯，1999）。聪明的苏美尔选择了这块“风水宝地”，成功地完成了从新石器时代的部落文化到文明的过渡。 楔形文字 苏美尔人在两河流域创造了灿烂的文化，最有代表性的是形成于公元前3000年的楔形文字。正如一位著名学者所说“文字不是一种深思熟虑后的发明物，而是伴随对私有财产的强烈意识而产生的一种副产品。文字始终是苏美尔古典文明的一个特征”。楔形文字是苏美尔人用两河流域的粘土制成写作材料，用削成三角形尖头的芦苇杆骨棒或木棒作笔印刻成的文字，由于字形像楔，故称之为楔形文字。除了楔形文字外，苏美尔人已能把五大行星和恒星区别开来，并将肉眼能看到的星辰划分为星座，以后又从星座中划分出黄道十二宫。此外，还有文学上的《吉尔伽美什史诗》，它长约3500行，是迄今所知世界最早的史诗。 【尼罗河的赠礼──埃及】尼罗河流域地形图 埃及位于非洲东北部的尼罗河下游，远在旧石器时代，非洲北部已有居民。那时北非的气候温和湿润、布满草丛森林，当时的居民以渔猎和采集为生。大约在1万年前，最后一次冰期结束，北非气候逐转为干旱，并出现了沙漠。但纵贯境内的尼罗河却把埃及变成了沙漠中的绿洲，于是许多居民便陆续迁到尼罗河两岸。尼罗河每年定期泛滥，在埃及境内的一段，每年六七月间因上游山洪下泻逐渐淹没河谷两岸，九十月达高潮，十一月开始退潮。泛滥期间，久旱的农田得到充分的灌溉，待洪水消退后留下一层肥沃的淤泥，有利于农作物生长。所以古埃及人把尼罗河视若神明，为之编制神话颂诗。如埃及一首古诗有这么一段诗句：“他信守诺言多么按时，馈赠礼物又多么大方!他向每一个人馈赠礼物，向上埃及，下埃及，穷人、富人，强者，弱者。” 纸莎草 古埃及圣书体 因此，尼罗河为古埃及人带来了发达的古代农业，在此基础上产生了尼罗河流域的文明。埃及的文字、文学、建筑、艺术和科学等，对古代许多国家特别是地中海东岸各国有过较大的影响，对人类文化发展有重大贡献。如古埃及人发明的象形字，传给了地中海东岸的商业氏族腓尼基人，并由此形成了希腊字母。埃及文字除象形字多用于铭刻以外，祭司体和氏书体一般写在纸草上。纸草是由尼罗河下游的人们制作而成的，沼泽地区的一种高杆植物茎部富有纤维性，将其剖成长条，再用树胶粘联起来。它不但是古埃及人使用的纸张，随后也成为地中海东部地区通用的纸张。在科学知识方面：①已知40多个星座。②制定历法，把全年分12个月，每月30天，年终增加5天作节日之用。这是人类历史上产生的第一部太阳历。③金字塔的建造，说明埃及人已掌握必要的数学知识。④医学上，医生有专业分工，如治疗眼疾、牙痛、外伤等。此外，古埃及的金字塔建筑、狮身人面像的雕塑等都表现出高超的艺术。 【南亚文明的滥觞──古印度河流域】印度河流域地形图 印度位于亚洲的南部，高耸的喜马拉雅山把印度与亚洲大陆隔开，在地理上形成为一个独立的区域。发源于喜马拉雅山的印度河，其流域是古代印度重要的经济区域，也是印度历史上重大事件的主要舞台。南部德干高原有富饶的森林和矿产，山地起伏，高原两侧的沿海是平原，气候良好，雨量充沛，适于农耕。和所有其他古代文明一样，印度河主要是农业文明，主要农作物有小麦和大麦，以及紫花豌豆、甜瓜、芝麻、椰枣和棉花──印度河流域是最早用棉花织布的地方。已经驯养的动物有狗、猫、牦牛、水牛等。 印度河谷文明最大的两个城市是哈拉巴（Harrapa）和摩亨佐·达罗（Mohenjo-Daro），通常又以哈拉巴文明来指代古印度河谷文明。哈拉巴是印度河谷北部的一个城市，摩亨佐.达罗位于古印度河南部。哈拉巴与摩亨佐·达罗两处城市遗址，规模都相当大。街道布局整齐，纵横相交，房屋一般用砖建造，有的包括许多大厅和房间，还有两层建筑，并有良好的排水设备。根据考古学断定，哈拉巴文化大致在公元前3000至公元前1750年。 古印度图章文字 古代印度与外部世界也有相当的贸易关系，在美索不达米亚公元前2300年的废墟中发现了印度河流域的印章，在波斯的巴林岛上也发现了一些古印度河流域的产品。古印度具有其独特的文化，最古老的文献是《吠陀》和史诗《摩河阿罗多》、《腊玛延那》都具有极高的文学价值。还有阿旎陀石窟的艺术表现及自然科学方面的十个数字符号的发明，后经阿拉伯人略加修改传至欧洲，被称为阿拉伯数字。 【西方文化的源头──克里特岛的文明】古希腊克里特岛位置图 克里特岛位于地中海东部中心，岛上土壤肥沃，以盛产鱼、水果，尤其是橄榄油而出名。岛的周围海面风平浪静，气候条件宜于小船航行，因而利于商业贸易。从克里特岛可北达希腊大陆和黑海，东到地中海东部诸国家和岛屿，南抵埃及，西至地中海中部和西部的岛屿和沿海地区，不管朝哪一方向航行，几乎都可始终见陆地，所以最终的结果是克里特成为地中海贸易中心。它的地理位置不仅对商业发展，而且对文化发展也是很理想的。克里特岛人与外界的距离是近的，近到可以受到来自美索不达米亚和埃及的各种影响；然而又是远的，远到可以无忧无虑地保持自己的特点，表现自己的个性。
米诺斯王宫想象图 公元前3000年中期，克里特岛进入金石并用时代，产生了克里特文明。克里特岛特殊的地理位置，使得它的文明具有水陆双重性。岛上山区布满森林，提供了建造远航海船的木材。他们驾着单桅海船，满载着埃及的粮食、象牙和玻璃，叙利亚的马和木材，爱琴诸岛的银、陶器和大理石，塞浦路斯的铜，自己岛上的橄榄油和陶器，往返于地中海。总的来说，古代作家把克里特岛称作“伟大、富有、衣食充足”的有福人之岛。最能体现克里特文明的是它的建筑，如米诺斯王宫规模宏大、结构复杂。里面千门万门、曲折相通，在古希腊神话中有“迷宫”之称。其中最了不起的是复杂的取水和排水系统，天一下雨，雨水便把下水道冲刷得干干净净，工匠还可以到里面维修。到近代为止，还没有谁能超过它。 【华夏的文明摇篮──黄河流域】
黄河流域地形图 黄河流域是世界的又一个文明发源地，养育黄河流域文明的是一片密集的粉沙细土，这种泥土被称为黄土，它覆盖了河西走廊东面的广大地区。一般认为，黄土是在地质年代较近的第四纪的寒冷干燥时期，由强劲的西北风吹送来的。其源地在北部和西北部的甘肃、宁夏、蒙古高原，以至中亚的干旱沙漠地区。有些地方的黄土堆积得很厚，超过100多米。其天然的肥力，不逊于当时世界上任何种植农作物的土壤。因此，黄河流域同美索不达米亚、埃及和印度河流域一样，产生了古代文明。
殷墟遗址出土的甲骨文与青铜器 黄河流域的文明由诸多成分组成，如陶器、丝织品、青铜、文字、大麦、小麦、羊、牛、马等。黄河流域的青铜冶铸技术在世界上居遥遥领先的地位，当时祭拜祖先时用来存放肉类、谷物和酒等祭品的礼器都是青铜制的。青铜制品大小各异，表面饰有丰富多彩的几何形花纹和许多真实或想象的动物图案。在商朝废墟中发现的表意文字──甲骨文，对中国和整个东亚的历史都有极其重要的意义。这些商朝的文字大多发现于龟甲兽骨上，这些龟甲兽骨是当时的人用来占卜吉凶祸福的──这也是中国人一个独特的习俗。还有，中国古代精美的陶器和丝织品在世界上也是独领风骚的。后来形成著名的“丝绸之路”的取名、以及英语中的“china”既是中国又是瓷器之意，可见一斑。 |
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