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昆曲，是中国乃至世界现存最古老的，具有悠久传统的声腔剧种，流传至今，已有600余年的历史。昆曲起源于元末明初的江苏昆山地区，最早被称为“昆山腔“，是南曲的一个支派。我国戏曲音乐自生发伊始，经过定的发展阶段，形成了南北音乐各具鲜明特色的局面。至宋金，元时期，北方戏曲音乐以北曲杂剧为代表，在曲唱中发展出了较为严格的宫调与曲牌体制;而成长于南方的南戏，在音乐上则更多地采用宋人的词调以及当地的民间音乐曲调，根据剧情的需要加以组合。 在表演过程中相对灵活，并不追求官调的完整与严密。因此，当时著名的作家在进行戏曲创作时，更加倾向于选择已经高度发展的北曲，对南戏则显得缺乏关注。这种状态一直持续到元末。元末，以昆山人顾坚（约1368年前后）为代表的文人与音乐家，把流行于昆山一带的南曲原有腔调加以整理和改良，称之为“昆山腔”，为昆曲之雏形。顾坚居住于距昆山约30里的千墩（现江苏省昆山市千灯镇），精通南曲音乐，能歌善赋，与杨维桢（ 1296--1370）、倪瓒（ 1301-1374）顾瑛（1310 -1369）等知名文士为友，自号“风月散人”。 顾坚著有《陶真野集》和《风月散人乐府》，在当时具有较大的影响。顾坚的南曲音乐研究不可避免地带上了他生活所在地一昆山的地域特征， 因此，在明初，“昆山腔”便声名鹊起，成为一种声腔的专称。相传明太祖朱元璋（1328- -1398）登 基不久，曾在接见来自昆山的百岁老人周寿谊时问他：“听说昆山腔不错，你也会唱吗？“可见，昆山腔其名已经为明朝的开国皇帝朱元璋所知闹。 昆腔新声尽管昆山腔之名已经确立，但是在其形成和发展的初始阶段，相对于南戏“四大声腔”中其他的三种：海盐腔余姚腔和弋阳腔，昆山腔的影响力却要小很多，只在其产生地江南吴中地区流行，并没有向更广阔的范围传播开去。这样的局面延续了约200年，到了明朝嘉靖（ 1522--1566）、隆庆（ 1567-1572）年间，由于-个人的出现，才获得改观。他就是被后世奉为昆山腔鼻祖的“曲圣”魏良辅。魏良辅，江苏太仓人。关于他的生平，其身份大概是当时地位颇为低下的曲师和乐工。 在当时，北曲在音乐和演唱方式等方面较为规范与发达，具有典范的地位，因此，魏良辅在年轻时学习北曲，演习曲唱。作为一个南方人，受先天条件的制约，想运用北方的声腔来演唱北曲音乐，无论如何也比不上生于斯长于斯的北方曲家。魏良辅也难免遭遇这样的尴尬。他的“南人北腔”,当遇到来自北方的高水平曲家的原汁原味的北曲曲唱时，便显得相形见绌。在和北方曲家王友山的曲唱“竞赛“中，魏良辅最终落于下风。但是，极具音乐天赋、气性颇为高傲的魏良辅，并没有陷入这次失利中无法自拔，而是转而从南曲中寻找和探究新的生长点。 他根据昆山腔唱法原来就已经具备的流丽悠远的因素，吸取了海盐腔、弋阳腔等南曲的长处，又吸收了北曲结构严谨的特点，加上自己刻苦钻研的心得以及与南方曲家群体经常切磋互动发展而来的探索成果，在所有这些基础之上，提炼出了一种细腻优雅集南北曲优点于- -体的“水磨调“ ,这就是被视为“新声”的新昆山腔，或称为昆山新腔，也就是后来著称于世的昆曲。魏良辅也因此被推上“曲圣”地位。 据记载，为了钻研和探索新昆山腔，魏良辅摒除杂念和各种干扰，专心地园守于小楼之上，不下楼达十年之久。这样的说法或许传奇的色彩过于浓厚，但魏良辅則苦钻研的精神与奋发團强的心志，却通过这种描述传神地表现出来。在魏良辅苦心孤谐地探研昆腔新声之时，和他同时对南曲音乐和唱法进行艺术实践的，还有活跃于昊地的其他曲家。魏良辅作为这些为昆山腔莫基的曲家的杰出代表，为后世所铭记。 |
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