口腔健康的重要性无需赘言，牙膏、牙刷、牙线、漱口水、洗牙、冷光美白，当代人口腔护理的方法很多。其实在古代，人们也一样重视牙齿的保护。古代医生也说：“百物养生，莫先口齿。”（《直指方》记载）
在古代，护理牙齿有哪些方法呢？
早在《礼记》中就有“虚口”这么一说。虚口的意思就是：吃完饭，喝完酒一定要清理口腔。这是人类最早的清洁口腔的方法，漱口。
现在大家对漱口习以为常，但古人却是无意间发现的，之后便成了习俗。所以，早在几千年前，中国古人就养成了早起、饭后、睡前漱口的好习惯。
但光是漱口还不能够满足人们对口腔清洁的要求，所以除了漱口以外，还有“三种揩齿法”：用手指直接揩牙，用“揩齿巾”揩齿，“晨嚼齿木”。
其中，用手指直接揩齿是古代传统的一种刷牙方法。据文献记载，在魏晋南北朝时代就已经出现。
“揩齿巾”就是擦牙齿的布，从唐代法门寺地宫出土衣物账中记有“揩齿巾”来看，唐代已经普遍使用揩齿巾刷牙。
其中沿用演变到现代牙刷的，就是第三种方法“晨嚼齿木”。
“晨嚼齿木”意思是使用柳树枝来揩牙。所谓柳枝揩牙，就是取出一段浸泡在水中的柳枝，把一端咬平，由于柳枝的纤维较粗，新鲜枝条被咬软之后，植物纤维蓬散开来，咬扁后就成了土法牙刷。
唐代灰坑中出土过四把骨簪刷，是迄今为止发现的最早植毛牙刷，洁齿功效强于一般的漱口或柳枝刷牙。
在满足了基本的使用功能之后，古人开始对牙刷的美感提出要求。宋代，在刷牙得到一定程度的普及后。其牙刷制作的外形各异，牙刷刷柄大多有牌九图案装饰，其中还出现了通体染色的装饰。
牙刷到了明代，设计逐步摆脱了簪形的局限，装饰也由原来抽象的纹饰向具象的形体转化，每支造型都十分精美。
可能当时的工匠也会考虑：把牙刷做得好看些，大家也就喜欢上刷牙了。
牙刷开始从简洁实用向兼顾工艺与美感，这些牙刷不仅提高了古人口腔卫生的水平，也用美潜移默化地点缀与美化着人们的生活。
我国古代南朝梁时期，就有一种名为”口齿乌髭“的东西，是由皂角、荷叶、青盐等各种药物研熬而成的。对牙齿口腔有增白留香、消炎镇痛的作用，还可乌发美容。
“口齿乌髭”堪称我国有记载的最早的药物牙膏。
到了唐代，人们开始用天麻、细辛、沉香、寒水石等研粉辅助擦齿，之后古人又逐渐在其中加入金银花、野菊花、蒲公英、藿香等清热解毒的中药，不仅能保持口腔清洁，更有治疗口腔疾病的作用。
古代的科技与医疗水平相当有限，但先民们依然重视口腔健康，并开发出这么多实用有效的口腔护理方法，如果你在博物馆看到一只古代的牙刷，虽是小物，却也凝练着古人的智慧，并诉说着那时人们的生活。
