廣州的沿江西路上，有一幢古樸莊嚴的大廈。
它十二層，曾是中國第一高樓，是廣東最早的“摩天大樓”。
這幢最負盛名的城市老地標——南方大廈，101年間的三次轉型蝶變，應和著國家和時代的脈搏，寫下了一個跌宕起伏的廣東故事。
01
1954年的國慶節，重建的南方大廈終於在這一天再次開業了。成千上萬的廣州居民湧向了廣州西堤，不少人打算全家乘一次電梯，上樓頂觀賞羊城風景。
南方大廈的誕生，正得益於南方發達的民族資本主義經濟。1918年，這座大廈作為百貨公司，由澳洲華僑蔡興、蔡昌興建。
蔡氏兄弟一口氣將大廈蓋到了十二層，在當時冠絕全國。
矗立在珠江邊的南方大廈，從創建至今，已有101年曆史那時，南方大廈還叫“城外大新公司”，塔樓上的對聯道出了雄視四周的氣概：“大好河山，四百兆眾；新開世界，十二層樓。”
那個年代，作為一個新式百貨商場，無數達官顯貴出入其間，是所謂“上流社會”的“銷金窟”。
南方大廈前的橫水渡樹大招風，1938年日軍侵華、廣州淪陷前夕，大廈遭大火連焚三天三夜，最後僅餘骨架。
廣州第一座鋼筋混泥土大廈，僅剩一副水泥框架新中國成立後，政府決定將大廈重建，洗淨外辱。在保持大廈原貌的情況下對其進行了修復：大廈的承重柱全部加粗，直徑均超過一米，一個人無法環抱。如今，這幾根圓柱，已經成為南方大廈的標誌之一。
南方大廈舊影作為沿海發達地區和華僑之鄉，廣東積累了大量的民族產業，城外大新公司就是其中代表之一。
1954年，廣州市對於私營工商業進行社會主義改造工作，當年的10月1日，適逢新中國成立5週年之際，修復後的大廈重新開張，正式被命名為“南方大廈”。彼時，它的面貌已經是國營企業“西堤百貨商店”。
以前只有“上流社會”能出入的地方，向普通市民張開了懷抱。
重新開張的南方大廈，商品琳瑯滿目，布料光花色品種就有一萬多種，震撼了全國。
那一天，等候入場的人流從西堤一直排到六二三路，馬路上都出現了交通堵塞。
曾任南方大廈股份集團副董事長的陳芷鏗回憶這段往事時說道：“太’墟冚’（粵語：即熱鬧）了！顧客擠得眼鏡掉了、鞋子掉了，收市時，工作人員拾到的皮鞋、膠鞋、涼鞋有幾大籮筐。”
02
後來的幾十年間，南方大廈一直是廣東最有名的百貨商場，“能到南方大廈上班”變成了年輕人最嚮往的工作之一。
但1979年年中，廣州各大百貨商店的售貨員卻開始對南方大廈怨聲載道。
一直以來，廣州的百貨售貨員在工作時都是有凳子坐的，客人來的時候才起身片刻。但1979年6月，南方大廈出台新規：所有售貨員在工作時間內一律都不許坐凳子，必須站立著售賣貨品。
規定一出，南方大廈被推到了風口浪尖上。
為了平息爭議，解除員工的顧慮，南方大廈專門派人到同樣需要長時間站立工作的紡織廠調查，並且走訪了多家醫院，最終證明工作時間內的站立是無損女性身體健康的，堅持執行了這一改革。
南方大廈推行“站立售貨”一年後，廣州所有的商場都取消了坐凳。
由坐著賣貨變成站著，反映的恰恰是改革開放後，服務理念、商業理念的變化，也體現了一家老牌國企要走市場化發展的決心。
就像廣東的一個縮影，改革開放浪潮中，南方大廈走在了市場化的前列，也開創了很多未曾出現過的創舉。
80年代初，南方大廈作為第一批股份制企業，開始實施集團化經營。80年代中期，南方大廈還創立了中國第一家24小時便利店。
除了取消售貨員坐凳，南方大廈還提倡“百拿不厭，百問不煩”的工作風氣，提供顧客買大件商品免費送貨服務。每日開門時，值班經理和售貨員列隊站在門口，播放迎賓曲歡迎顧客。
1983年，南方大廈年銷售額達到2.7億元，躍居全國12家大型百貨商店首位。整個80年代，南方大廈營業額均位居全國前列，是華南地區最大的百貨零售企業。
很快，人們逐漸擺脫了“憑票購物”的束縛。投身商海的“萬元戶”們、日漸富起來的市民們消費慾望高漲，經濟飛速增長的廣東成了一片消費熱土。
寶庫般的南方大廈毫無疑問成了他們的第一選擇。那時流行著這樣一句話：“不到南方大廈，就不算到過廣州”。
1990年，南方大廈的超級商場 。03
現如今，流連在南方大廈裡的顧客，有留著金色絡腮鬍的歐洲人，也有裹著白袍的阿拉伯人。他們從幾千公里外的故鄉趕往南方大廈，像紅細胞奔向他們的心臟，又從這裡帶走他們想要的養分——數碼產品。
2001年，中國加入了世界貿易組織。短短數年間，“中國製造”已不再是一個單純的產地定義，更是一種能力的證明。其中，最重要的“製造”之一，就是數碼產品。
中國零售業，歷經了幾十年的激烈競爭和市場化擴張，在本世紀初，南方大廈的百貨業務已被砍掉大半。2005年起，它正式從百貨商場轉型為國際數碼批發城。
大廈各樓層被劃分為手機專賣店、相機專賣店、維修器材及維修店、等專業批發區域，同時提供信貸、儲蓄、翻譯、物流等配套服務，形成一套完整的批發貿易生態。
2011年的統計數據顯示，南方大廈數碼城檔位出租率100%，商戶進場率98%以上。國內外不少電子迷慕名前來，日銷售額曾過億元。
外國商人佔據了南方大廈電子城客戶絕大部分。圖源：微博，攝影師馮海泳
迎著時代的潮頭，南方大廈又一次完成了自我蛻變。
面對遠方的來客，這裡的檔口小妹們不甚熟練地用帶著口音的英文與客人溝通，甚至連清潔阿姨也可以和外國人聊上幾句。
不少商人來自非英語國家，所以有時候，英語也不太管用。最為國際化的辦法，還是直接在計算器上摁數字。
幾位講法語的非洲商人，摁幾個數字，就能說服操著一口潮汕話的貨車司機，把兩人高的貨物塞進司機的小麵包車，從南方大廈門口運到目的地。
大廈外的拉貨工人隨時等待著商機。全球化，這個曾印在書上抽象的名詞，就在珠江邊一座老派的大樓裡，以一種粗糲、直接、但真實可感的方式被講述出來。
04
但有些時候，故事更替得實在太快，連聽眾都被拋在了後面。
2009年前後，是國際電子數碼城賣貨最旺的時候。但如今，這幢樓裡的國際批發業務，也遭遇了多年前百貨業務的尷尬。
正如店家所說，“十年前客人多貨好賣，現在人流減少了70%。”一邊是蓬勃發展的互聯網經濟，一邊是管理守舊的電子批發市場，這幢大廈的重新改造，似乎早已是大勢所趨。
今年8月16日，廣州市互聯網信息辦公室官方微博發布消息稱，廣州市南方大廈商貿發展有限公司將於8月31日期滿終止後，不再續約並收回場地。
現有的南方大廈國際數碼城在9月1日關閉，未來，它將迎來新一輪升級改造，在六到十一樓打造高端精品酒店，引入有嶺南特色的餐飲，樓頂設置觀光區域。
而南方大廈的變，還是它所處片區更大變革的信號。
今年6月，有16個重點項目在廣州一個老城區集中動工，其中就有珠江文化帶西堤街區人居環境改善工程項目。該工程將以南方大廈為起點，遷移數碼賣場、零售快餐等地段產業，引入精品酒店、博物展覽等產業，打造廣州“外灘”。
這也意味著，南方大廈和廣州的故事，又要翻開新的篇章。
