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伊尹，夏末商初的政治家、思想家，商朝的开国元勋、道家学派创始人之一、中华厨祖。
他是我国历史上第一个贤能相国、帝王之师、中华厨祖。他对中国古代的政治、军事、文化、教育等多方面都做出过卓越贡献。后世奉祀为“商元圣”。
相传伊尹生于伊水边，长大后流落到有莘氏，以耕地为生，虽然地位卑微，但却心忧天下。他见有莘氏国君有贤德，自愿为奴隶， 充任有莘国君贴身厨师，欲劝说他起兵灭夏，后来有莘国君发现他的才干，将其提拔为管理膳食之官。
经过长期观察，伊尹发现，有苇氏与夏同姓，均为夏禹之后，血缘联系难以割断，且有莘国小力弱，不足以担当灭夏重任，只有汤才是理想人选，于是就决定投奔汤。他背负鼎俎为汤烹炊，以烹调、五味为引子，分析天下大势与为政之道，劝汤承担灭夏大任。汤由此方知伊尹有经天纬地之才，便免其奴隶身份，擢为右相，成为最高执政大臣。
伊尹不仅是辅佐汤夺取天下的开国元勋，还是后来三任商王的功臣，因此，伊尹在甲骨卜辞中被列为“旧老臣”之首，受到隆重祭祀，不仅与汤同祭，还单独享祀。
如今在中国香港、中国台湾、新加坡等地中国烹饪的同行也都奉伊尹为中国的“厨圣”、“烹调之圣”。
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