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大约在公元前1500年左右，来自北方的一个自称是雅利安人的游牧民族占领了印度，这时曾经辉煌的印度河文明已经衰亡了。雅利安人建立起了自己的统治，为了和原住民区别，他们建立起了一种叫做种姓的制度。 这种制度把人分为四种：第一等级婆罗门主要是僧侣贵族，拥有解释宗教经典和祭神的特权，第二等级刹帝利是军事贵族和行政贵族。他们拥有征收各种赋税的特权。第三等级吠舍是雅利安人自由平民阶层。他们从事农、牧、渔、猎等，政治上没有特权，必须以布施和纳税的形式来供养前两个等级。第四等级首陀罗绝大多数是被征服的土著居民，属于非雅利安人，他们从事农、牧、渔、猎等业以及当时被认为低贱的职业。除四大种姓外，还有大量的「第五种姓」，称为「不可接触者」阶层，又称「贱民」或「达利特」，他们多从事最低贱的职业。 这些等级在法律和其它各方面都是不平等的，而且是世袭的，父子世代相传，不能改变；各等级实行内部同一等级通婚，严格禁止低等级之男与高等级之女通婚；最低的首陀罗还没有参加宗教生活的权利。 古代印度人就这样生活了很久，直到公元前500年，在印度一个叫做释迦族的国家，这个国家有一位王子对这制度有不同的看法。 这位王子叫做乔达摩悉达多，又叫做释迦摩尼，释迦是族名，摩尼是修行的意思，意思是释迦族的修行者。 王子当时想人都是平等的，所有人都有高兴的时候和忧伤的时候，所有人都无法避免生老病死，那为什么要区别成不同的等级呢。于是29岁时，他不顾父王的多次劝阻，毅然离开妻儿，舍弃王族生活，出家修道，来思考这些问题的答案。 离家之后，释迦牟尼先到郊外学习禅定，后又在尼连禅河畔的树林中独修苦行，每天只吃一餐，后来七天进一餐，穿树皮，睡牛粪。六年后，身体消瘦，形同枯木，仍无所得，无法找到解脱之道。于是便放弃苦行，入尼连禅河洗净了身体，沐浴后接受了一个牧女供养的乳糜，恢复了健康。之后他渡过尼连禅河，来到城外的菩提树下，沉思默想。据说，经过七天七夜，终于恍然大悟，确信已经洞达了人生痛苦的本源。他认为欲望是人类痛苦的根源，只要减少欲望，就可以远离痛苦，达到永恒的快乐。这标志着他觉悟成道，成了佛，佛即佛陀，意为觉者、知者。 释迦牟尼成佛后，开始他的传教活动。首先在找到曾随他一道出家的五个侍从，并向他们讲说自己获得彻悟的道理。释迦牟尼不久又旅行各地，足迹遍布恒河流域。 释迦牟尼所到之处，专心讲道，奠定了原始佛教基本教义，人们都觉得他说的有道理，比以前的宗教平等，就加入了他的传教，并组成了传教的僧团，弟子据说有五百人，最后形成了佛教。佛教一直传播到现在，现在有很多人都信仰。 释迦牟尼的思想注重内心的平静，通过减少欲望达到内心永恒的快乐，同追求人与人之间和谐的平等的相处，他使人类的思想达到了新的境界，他是人类伟大的先哲。他和孔子、毕达哥拉斯所构成的时代被历史学家成为人类的轴心时代。 |
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来自： Ztiger1980 > 《世界简史》
