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自古以来，对于“忠”的演绎有多种版本，尤其是在王朝覆灭前，忠奸善恶，爱恨情仇，更是轮番上演，泾渭分明。譬如商朝，荒淫残暴的末世之君纣王登场，围绕在他身边的角色，既有推波助澜的奸臣，如“善谀好利”的费仲，“善毁谗”的恶来；也有欲力搀狂澜的忠臣，如微子、箕子、比干。 奸臣的嘴脸，可鄙可恨；忠臣的气节，可歌可泣。被孔子称为“殷末三仁”的微子、箕子、比干，他们所表现出来的忠，或悲壮，或悲情，千古流芳。 微子、箕子、比干都是殷朝宗室，微子是纣王一母所生的大哥；比干是纣王的叔叔；箕子具体是纣王的什么亲戚史载语焉不详，据《史记‧殷本纪》记载：“箕子者，纣亲戚也。” 殷末三仁都是纣王至亲，皆商朝重臣：箕子是丞相父师，比干是副丞相少师，微子是卿士。他们所忠的对象和所表现的形式各不相同，所得到的结局也大相径庭。
作为纣王的长兄，微子见纣王最后几年轻慢神灵，耽于酒色，昏而殆政，多次劝告，纣王却充耳不闻，他甚至有欲死之心，后来他听从箕子、比干的劝说，为保住宗祀和商族血脉，决定远离。于是他与另一个弟弟仲衍带着家族的祭器及子姓家族离开了纣王，隐身到山东微山去了。 武王灭商后，微子才带着宗族祭器现身，向武王请降。“邦无道则隐，邦有道则现”，微子选择的是顺从天道，向有道者臣服。深为感动的武王恢复了微子原有的爵位，不以降者待之。微子后来在受封地即商丘以东建立了宋国，史称宋微子。宋国立国750余年，曾成为“春秋五霸”之一。 微子为保全宗族离去隐忍，他的忠是对宗族，不是对纣王和商王朝。他的忠是大忍之忠。 而比干的忠，是对商王朝，是为了保住商王朝。他说：“为人臣者，不得不以死争。”所以他对纣王的谏是不达目的誓不罢休的死谏。纣王大概也对他这种不依不饶的劝谏极其厌烦，以致最后怒而杀之。据《史记‧殷本纪》记载：”纣怒曰：‘吾闻圣人心有七窍。’剖比干，观其心。”
明知必死，也要劝谏，若没有非凡的勇气恐怕是做不到的。比干认为：“主过不谏非忠也，畏死不言非勇也，过则谏不用则死，忠之至也。”他用自己惨烈的死，演绎了什么是大勇之忠，所以他成为历史上备受推崇的英雄。周武王伐纣后做的三件大事之一，就是封比干之墓，其暮后被称为“天下第一墓”。 相比于微子的“大忍之忠”和比干的“大勇之忠”，箕子所选择的忠应算是最明智的，他既不逃跑，也不死谏，而是装疯、装傻。纵情声色、彻夜长饮的纣王忘记日期，问身边大臣也都不知道，就派人去问箕子，但箕子却对学生说，身为国君和大臣连日期都不知道，天下就要危险了；若独有我知道，那我就更危险。所以箕子只是让门人告诉来人，说自己喝多了，也不知道是什么日子。这是在装傻。至于装疯，他是“披发佯狂于奴，遂隐而鼓琴以自悲”。后来纣王发现他是装疯，就把他囚禁了起来。
箕子的装疯之所以也被称为“忠”，是因箕子曾说：“为人臣谏不听而去，是彰君之恶而自说于民，吾不忍为也。”他为不彰显君之恶而选择不逃离，又知死谏无用，只好装疯。这显然是大智之忠，且他的忠为义，因而他的忠也是大义之忠。 箕子的忠还表现在不为新王朝效忠，也不愿说本王朝坏话。所以当纣王兵败自焚，周武王进入朝歌将箕子释放后，箕子并不向周表示臣服。箕子曾对微子说过：“商其沦丧，我罔为臣仆。”商亡两年后，仰慕箕子的周武王专程拜访箕子请教治国之道，当问“殷商为何会灭亡”时，箕子却不作答，知失言的武王改口问：“怎样才能顺应天命治理国家？”箕子才开口，并将《洪范九畴》传授给周武王。 因见箕子不愿辅佐，周武王将朝鲜岛封给箕子，由其自行发展。箕子带了5000个殷商臣民，远赴古朝鲜，在那里建立了“箕子朝鲜”。“箕子朝鲜”在如今的辽东和朝鲜的北部，历41代君主，传国近九百年。
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