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在其他省市区都称为市、县、州之类的，在内蒙古经常有称为蒙、旗的地方，到底什么是“盟”、什么是“旗”呢？现在，我就简单的给大家介绍一下盟旗制度的由来。我们知道接替明朝的是清朝。清朝的奠基人是努尔哈赤。公元1616年，努尔哈赤在赫图阿拉（今辽宁省新宾县西）称汗，建立国家，定国号为后金。他是金朝灭亡300多年之后，女真族中出现的又一位杰出首领。后来，他又迁都沈阳，作为攻占蒙古和中原广大地区的基点。1636年，努尔哈赤的儿子皇太极在沈阳称帝，改国号为清，改族名为满族。在这期间，内蒙古地区已经全部归属于清朝。这样，清朝既解决了攻打明朝的后顾之忧，又为南下进军增加了大量骁勇善战的蒙古兵力。所以，在清朝统一中国的过程中，蒙古族是出了很大力量的。
被蒙古尊为“博格达彻辰汗”的皇太极 清朝以来，把漠南（蒙古高原大沙漠以南）先后归附它的察哈尔、科尔沁、土默特、鄂尔多斯等24部蒙古族称为内蒙古，把漠北（蒙古高原大沙漠以北）向他朝贡的车臣汗、土谢图汗、札萨克图汗3部蒙古族，称为外蒙古。从此“内蒙古”这个叫法就出现了。久而久之，“内蒙古”就变成了地区的称谓，专指漠南蒙古族居住的这片土地。清政府为了加强对蒙古族的统治，把内蒙古、外蒙古都分成若干单位，这种单位就叫做旗。
为什么叫“旗”呢？这得从女真族说起，满族的先世女真人以射猎为业，每年到采捕季节，以氏族或村寨为单位，由有名望的人当首领，这种以血缘和地缘为单位进行集体狩猎的组织形式，称为牛录制。总领称为牛录额真（牛录意为大箭；额真，又称厄真，意为主）。从努尔哈赤开始，建立了奴隶制国家，把这种世代相传的狩猎组织，改编为统辖300人的最基本的行政单位和军事单位，也就是说每300人为1牛录，设牛录额真1人。但是，由于人口越来越多，牛录的数量越来越多，据史籍记载，当时编有400个牛录。为了便于管理，后来，他又在牛录的基础上设立了满语叫“甲喇”的更大单位，甲喇又称作扎栏、扎兰、札兰、加兰、家喇、夹喇等，是八旗制度中牛录之上、旗（固山）之下的一级组织，每5牛录为1甲喇，设甲喇额真1人。在今天的地名中还能见到这样的名称，如呼伦贝尔的扎兰屯，其中的扎兰就取自于此。随着势力范围的扩大和归属民众的增加，1601年，他正式设立了作为甲喇之上的常设机构—固山，每5个甲喇为1固山，设固山额真1人。最初设立4个固山，每个固山用不同颜色的旗帜来区分，分别为红、黄、蓝、白四种颜色，形状为正方形。1615年，他又增设了4个固山，为了区别以前设的4个固山，分别将旗帜颜色定为镶红、镶黄、镶蓝、镶白四种颜色（即在正红、正黄、正蓝、正白的旗帜上镶上边，除了正红旗镶白边外，其他几种旗都镶红边），形状为在原正方形的基础上一侧突起的五边形，这样加在一起共8个固山。每个固山各有不同颜色的旗帜，即正黄、正红、正蓝、正白、镶红、镶黄、镶蓝、镶白8种。因为有旗帜，所以汉语把固山译为“旗”。我们常说的“满洲八旗兵”，即源于此。后来，清朝把最初归附它的蒙古族也编成8个旗，叫“蒙古八旗兵”，旗色也是上述8种。这里所说的“满洲八旗”和“蒙古八旗”，主要是军事单位，他们是为了适应战争的需要而设立的。 清朝把内蒙古和外蒙古分成若干个旗。这种旗主要有三种性质：一是为了军事的需要，旗里18岁至60岁的男丁，都有服兵役的义务，适龄男丁要编入丁册，平时接受军事训练，战时要去打仗。二是行政单位，旗的最高长官叫札萨克。旗里设各种处理事务的组织机构，而且设有大小官员。三是指相对固定的地区。所以，清政府设立的这种旗，实际上既是清王朝行政体制中蒙古地区的基本军事、行政单位，又是清朝皇帝赐给各级蒙古封建主的世袭领地。
那么“盟”又是怎么回事呢？盟是由会盟而来的。清政府为了巩固其统治，规定邻近的若干旗，每3年举行一次会盟（也有1年举行一次的）。会盟地址由清政府指定，通常是便于各旗集会的适中地点。一经指定，这个地方就成为盟的名称了。清政府曾经把内蒙古分为49个旗，6个盟。比如当时的科尔沁旗、扎莱特旗、杜尔伯特旗等10旗，在科尔沁右翼中旗境内会盟，称哲里木盟。喀喇沁旗3旗、土默特2旗共5旗，在土默特右旗境内会盟，称卓索图盟等等。每个盟设盟长一人，副盟长若干人。盟长的主要任务是充当会盟的召集人，不直接干预各旗内部的事务，也无权自行发布命令。清朝时，蒙古地区旗、盟的具体名称，其范围的大小，以及管事的多少都有过不少变化。
我们今天仍然延用“旗”、“盟”这样的称谓，但他们的内容却有本质的不同。今天的旗是相当于县一级的行政区划单位，而盟则是相当于地区一级行政区划单位。地区以前叫专区，一个盟一般包括若干个旗的范围，盟设有行政公署，行政公署是自治区政府的派出机关。呼伦贝尔市已经于2001年经国务院批准撤呼伦贝尔盟建呼伦贝尔市。 |
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清朝前期疆域
内札萨克（漠南蒙古）
察哈尔都统衙门
多伦会盟遗址
