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佛塔，又名浮屠（梵语“佛陀”的音译），藏语称“曲登”。佛塔最初是用来供奉舍利、经卷或法物。佛教于公元一世纪始入中国，历汉化而形成汉传佛教，佛塔样式也由覆钵式塔汉化为亭阁式塔、楼阁式塔，又由楼阁式塔衍生出密檐式塔。中国的佛塔按建材可分为木塔、石塔、砖塔，许多佛塔会刻有建塔碑记﹑佛像﹑佛经等。 
保存情况较好的是苏州的虎丘塔，虽然有些倾斜，但似乎并没有影响到整体的稳定。虎丘塔有7层，每层飞檐下的斗栱结构都极为复杂，八角形塔身的每一面都有加了窗框的窗户。单就里面无与伦比的绘画来说，它就难以超越。 
北方地区也有许多宝塔与这种塔类型相似，其中造型最优美、保存最好的是开封铁塔，始建于宋乾德年间（公元963—967年），是一座普通的八角形塔，塔身共13层，塔高56米多，宽10米。从比例来看，该塔高大挺拔，造型优雅。它的名字并非源于建筑材料，而是得名于塔身似铁锈般的棕红色。塔身布满琉璃砖，上面压印着佛教徒形象和各种装饰。塔身颜色主要是棕红色，绿、黄色点缀其中，更加突出了其优雅之感。此外，飞檐的斗栱和塔刹也是琉璃砖，南面窗户位置上的佛龛中放置黄釉佛像（重建于明朝）。这座塔是中国最美的塔之一，结构的坚固性仍是建造者关注的主要问题。宝塔中心部位是坚固的圆锥形，底部高6米，旁边有一座仅有0.65米宽的台阶，是连接塔内外的通路，上有叠涩拱。虽然楼梯极陡，又窄又黑，但还是可以通过它上到塔刹。 
▲ 河南开封铁塔（因塔身浑似铁铸，故称铁塔），喜仁龙摄。
开封更重要的一座塔是天清寺中的繁塔（意为繁盛、壮丽之塔），始建于宋太平兴国二年（公元977年）。原塔为9层，明朝时，塔身上部损毁，现在主要3层，上面还有一个两层小塔。繁塔平面为六角形，塔身为双层墙，中央有开放式屋室。底层有六边形圆顶，支撑圆顶的托臂几乎与六边形相垂直。繁塔的内外壁镶嵌佛像方砖，每块砖中都有一个向里凹陷的圆形佛龛。因此，塔壁上无数佛龛的光影对比效果非常生动，整个结构如图画一般，设计真是别具匠心。繁塔是体现宋朝砖结构建筑装饰趋势的绝佳代表。实际上，宋朝大部分砖塔的一个重要特征就是塔壁有人物或花卉的陶土装饰。 
建造于公元11、12世纪的宝塔数量众多，囿于我们的研究范围，在此不对它们进行详细介绍。这些塔大部分都是坚固的砖土结构，塔内只有底层供人使用，飞檐将上部各层分开，因楼层高度很低，所以塔内上层都很暗，视野也因飞檐而变得很狭窄。而房山云居寺中的北塔则是另一种不同的结构设计，此塔下部是八角形须弥座，其上两层较高，装饰有仿木结构的浮雕、壁柱、门框和斗栱飞檐，上部呈瓶形或圆锥形，属印度舍利塔类型。 
但是，砖塔更常见的形制是：塔平面呈八角形，主层为一层，上部为八到十层较低的楼层，外部用叠涩法砌出塔檐。房山云居寺中的南塔便是如此。南塔塔基装饰丰富，有人物和花卉浮雕带，塔基顶部还有双层莲花瓣，整座塔好像立在花萼上。 
暗层较多的八角形宝塔是中国北方最常见的一种宝塔类型，其塔身越靠近塔刹越尖，不仅出现在辽代和元代，在明朝初期也出现过。北京天宁寺塔和慈寿寺塔（八里庄塔）是这种宝塔的典型代表。它们都有13层，塔基很高，底层内有较大的人物浮雕装饰。大量密檐形如屋檐伸出低矮的楼层外，与高高的底层形成非常生动的光影对比效果，整座塔看起来像是从顶部压缩了比例。 
▲ 北京慈宁寺（也称八里庄塔，建于元代），喜仁龙摄。
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