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王莽取代汉建新朝之后，先后颁布了一系列改革政策，但事以愿违，反而激化了社会矛盾，天下大乱，终于爆发了绿林、赤眉起义。一时间，四方响应，天下大乱。王莽也被赤眉军所杀，新朝灭亡。 这时在起义军中有一位将军叫做刘秀，是汉高祖刘邦后代。刘秀在战争中打败了新朝的军队，并在公元25年称帝，国号仍为“汉”，史称汉世祖光武皇帝。 刘秀定都洛阳后，经过十一年的东征西讨，刘秀终于在公元36年扫灭了最后一个割据势力再次统一了中国。这个王朝我们称之为东汉。 天下平定之后，刘秀重视生产与人民生活的恢复与发展，开始发展生产、提高民生、恢复国力。刘秀采取了不少措施来安定民生，恢复残破的社会经济。建武六年下诏恢复三十税一的旧制。他统治的时期，遭战乱破坏的生产和生活得到了迅速的恢复，人口与垦田数目大大增加，史称“光武中兴”。 刘秀之后，汉明帝、汉章帝依然刘秀的政策，史书说说那时天下安平，百姓富裕，那个时期我们称之为“明章之治”。 汉明帝、汉章帝之后的汉和帝仍然减免赋税、安置流民、勿违农时、招纳贤士，在法制上也主张宽刑，致使东汉国力达到极盛，时人称之为“永元之隆”。 东汉时，继续打击匈奴。公元46年，匈奴为南北两部，汉朝接受了南匈奴的归附。南匈奴归附东汉王朝后，留在蒙古草原上的北匈奴，势力大大削弱， 公元73年，东汉王朝大举反击，汉朝大将窦固等分兵四路，深入北匈奴腹地，取得巨大的军事胜利，往北追到今天新疆，并驻军在今天的新疆哈密。公元89年，窦宪将军等率领汉军再次攻击匈奴，与北单于交战，连战皆捷，降者前后二十余万人。在以后的二年内，北匈奴不断失败，向西迁移。在此以后，北匈奴的一部分越过中亚、西亚迁往欧洲。迁往欧洲的匈奴后来在欧洲引发了巨大的影响。 东汉时期派班超出使西域，在西域长驻了三十多年，先后击破了被匈奴控制的西域诸国，不但令西域诸国一一归顺汉朝，并开拓了东西文化的交流。期间他还派出甘英出使西域的罗马国，虽未有成功，但足迹已达波斯湾。 东汉时期最伟大的发明是造纸术。汉和帝时，蔡伦总结经验，发明了用树皮、麻头、破布、旧渔网等作原料造纸的技术。新的造纸工艺，主要是在纸浆的化学处理和漂白等关键工艺上有了重大突破。蔡伦的改进，使造纸原料多样化，还能化旧利废，取材方便，提高了纸的质量，便于普遍推广。从此，纸张迅速代替了过去的竹简、木牍和缣帛，极大的便利了科学文化的传播和推广。公元8世纪时，中国造纸术传入西亚，以后又传入欧洲，逐步在全世界得到推广。纸的发明使用，是中国对世界文明的巨大贡献。 东汉时期，佛教也开始在中国传播。公元67年，汉明帝派人去西域，迎来两位高僧，并且带来了许多佛像和佛经，用白马驼回首都洛阳，皇帝命人修建房屋供其居住，翻译佛经。也就是现在的白马寺。 东汉时期应该是我们中华民族又一个发展的高峰。 |
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