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你会有精力不够的问题吗？最近身边的朋友经常会和我讲起，随着年龄的增长，不光是记忆力不好了，精力也越来越差。精力不好逐渐成为人近中年的一个通病。我们知道记忆力和阿尔茨海默密切相关，然而随着年纪的增长，精力下降也是一个非常普遍的现象，这不禁使我们很好奇，精力下降和阿尔茨海默有关系吗？笔者特意查阅了文献资料，答案是有关系的。今天我们就来和大家聊聊精力下降和阿尔茨海默的话题。
说到精力的话题，我们首先要定义一下什么是精力，它是大脑的什么功能。其实所谓精力好，首先就要求大脑要处于一个觉醒的状态、注意力集中，同时要有动机、愿意去做事情，这又和大脑的奖赏系统相关。那么第一步我们先要来搞清楚人的精力、或者说大脑的觉醒和激励相关的重要的大脑高级中枢有哪些？答案是大脑的网状结构。让我们先科普一下大脑的网状结构，它在哪里，它有哪些重要的功能，以及和这个脑区相关的重要核团有哪些。如果您对类似的文章感兴趣的话，请长按二维码，然后点击菜单最下方的：识别图中的二维码。在新的页面中点击：关注公众号网状结构Reticular formation 大脑网状结构位于整个脑干，是由一系列相互连接的神经元核团组成。脑干由中脑（midbrain）、脑桥（pons）、延髓（medulla）三部分组成，上接间脑、下接脊髓。脑干位于大脑的下方，小脑前方。脑干中的网状结构的神经元在脑干中组成了复杂的脑网络，从中脑的上部延伸到延髓的下部。网状结构包括上行网状激活系统（ascending reticular activating system ARAS），是通往大脑皮质的上行连接通路，以及通过网状脊髓通路向下到达脊髓的下行通路。网状结构对于控制高等生物的某些基本功能是至关重要，例如网状结构在维持觉醒和意识方面就起着至关重要的作用。它是大脑系统发育最古老的部分之一。
上行网状激活系统（ARAS）简称网状激活系统（RAS），负责调节人类的觉醒和睡眠-觉醒转换功能。上行网状激活系统包括多种神经核团，包括分泌多巴胺、去甲肾上腺素能、血清素、组胺、胆碱能和谷氨酸的大脑核团，并且由多个神经回路组成，这些神经回路通过丘脑和下丘脑的不同途径连接中脑的背侧和脑桥的前部，并与大脑皮质连接。丘脑途径主要由胆碱能神经元组成，而下丘脑途径主要由释放单胺神经递质（即多巴胺、去甲肾上腺素、5-羟色胺和组胺）的神经元组成。 上行网状系统主要有三方面的功能：首先，上行网状激活系统是维持意识状态的重要因素，有助于觉醒，其特征是大脑皮层和行为唤醒。其次，上行网状激活系统在调节睡眠--觉醒转换中发挥着重要作用，从深度睡眠一直到清醒状态的整个过程是可逆的，并由ARAS介导，同时由丘脑和下丘脑的核团参与，通过脑电波的去同步化调整实现。第三，ARAS还可以帮助调解从放松的清醒状态到注意力高度集中状态的过渡。通过研究发现，在需要注意力高度集中或高度警觉的状态下，中脑网状结构和丘脑的血流明显增加。 因为随着年龄的增长，上行网状激活系统的反应性似乎是普遍下降的，ARAS大量损伤可引起意识水平的严重改变，例如昏迷。中脑网状结构的双侧损害甚至会导致重度昏迷或死亡。 回过头来接着讲关于精力和阿尔茨海默的话题。在笔者查阅资料的过程中发现，对于阿尔茨海默早期病变和网状激活系统的关系，主要集中在一个叫做蓝斑（Locus coeruleus）的核团。这个核团主要位于脑干中脑桥的部位，是网状激活系统的一部分，也是大脑中去甲肾上腺素主要合成的部位。蓝斑核团的投射范围很广，它们支配着脊髓、脑干、小脑、下丘脑、杏仁核、基底端脑和大脑皮质。LC中的去甲肾上腺素对大部分大脑具有兴奋作用，介导唤醒并引发大脑神经元被刺激激活。蓝斑可以从许多大脑区域接受输入信息，包括接收兴奋信息的大脑前额叶内侧，从下丘脑接收食欲素刺激，从延髓的心血管中枢---核旁巨细胞核团接收环境刺激等等。同时，蓝斑也可以通过释放神经递质去甲肾上腺素作为输出信号，刺激其他大脑区域，连接的大脑区域包括：杏仁核、海马、下丘脑、丘脑、脑干的其他区域、脊髓、小脑、大脑皮层、腹侧被盖区（与多巴胺能相关的奖励系统有关）等。蓝斑具有重要的生理功能，包括：唤醒、觉醒、情绪、神经可塑性等等。蓝斑和许多神经系统疾病有很重要的联系。蓝斑可能是临床抑郁症、恐慌症、帕金森氏病、阿尔茨海默氏病和焦虑症的主要原因。蓝斑可以影响多种神经退行性疾病：如遗传性和特发性帕金森氏病、进行性核上性麻痹或阿尔茨海默氏病。例如，在阿尔茨海默氏病中有多达80％的蓝斑神经元丢失。当然，我们最关心的还是阿尔茨海默疾病。
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