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对于糖尿病患者而言，注射胰岛素是目前为止最为有效的方法。但由于扎针既痛苦又麻烦，很多糖尿病患者都希望能够拥有更加简单安全的治疗方式，比如口服胰岛素。然而面对肠胃这个大熔炉，胰岛素在肠胃中只有被降解的份。 近日，麻省理工学院的工程师与诺和诺德（Novo Nordisk）公司的科学家合作，设计出一种能够携带胰岛素或是其他蛋白质药物的新型药物胶囊。这意味着注射胰岛素或将成为过去，全球超过1亿依赖胰岛素生活的人能够告别扎针痛苦。该研究成果发表在近日《Nature Medicine》杂志上。DOI: 10.1038/s41591-019-0598-9麻省理工学院教授Robert Langer博士和Giovanni Traverso教授此前开发了几款新的口服给药策略。之前的研究中，他们找到了一条切实可行的道路，将有效药物制成星型结构的小针包裹在药丸中，这样药物能够在胃中停留几天到几周的时间。今年早些时候研究者开发出一种指甲盖大小的胶囊，这种胶囊中含有一根由压缩胰岛素制成的小针头。当胶囊抵达胃部，针头就会把药物注射到胃壁。然而，在胃部注射胰岛素会产生痛觉，这并不是研究人员想要达到的效果。于是Traverso教授将目光投向了小肠。大多数的药物都是通过小肠吸收的，一来是因为小肠的表面积非常大（250㎡，约一个网球场的面积），二来人体小肠缺乏痛觉受体。因此选择在小肠内进行无痛觉微注射理论上是可行的。为了让胶囊到达小肠并进行微注射，研究人员在胶囊上涂上了一种聚合物，这种聚合物可以在酸性环境下存留下来。当胶囊到达小肠时，pH值越高，胶囊就会破裂，胶囊内的三条折叠臂就会弹开。
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