因为他们，人类重新认识了在宇宙中的位置 03

            ■本报记者 彭德倩 裘雯涵

四个多月前，讲述四位科学家故事的知名美剧《The Big Bang Theory（生活大爆炸）》最后一集宣布正式杀青。四个月后，举世瞩目的诺贝尔物理学奖花落真正的The Big Bang Theory（宇宙大爆炸论）相关研究——授予加拿大裔美国物理学家和理论宇宙学家詹姆斯·皮布尔斯、瑞士天文学家米歇尔·马约尔和迪迪埃·奎洛兹，以表彰他们在理解宇宙进化上作出的卓越贡献——因为他们的工作，人类重新认识了自身在宇宙中的位置。

带着好奇心，我们走进三位获奖者的科学人生，看看他们对宇宙，做了些什么？

由“鸽子粪问题”开启宇宙学

“第一反应，挺惊讶的。”上海大学物理系葛先辉教授说，因为詹姆斯·皮布尔斯的领域是宇宙探索，米歇尔·马约尔和迪迪埃·奎洛兹的研究是系外行星探索。在普通人眼中“不是差不了多少嘛”的两者，在专业研究者眼中，差别很大。“前者是关于宇宙的起源，后者事关生命的起源，有没有地外生命。”

在早期天文研究中，关于宇宙的起源，有两种观点，恒态宇宙和宇宙大爆炸理论。有的科学家支持稳恒态宇宙学说，即宇宙并没有创始点，所以物质不会在过去某个时间点突然形成，没有人能够证明宇宙存在起点，它完全就是一个理论概念。

1965年，因为宇宙微波背景辐射的发现，宇宙大爆炸理论得到了新的支持，此次获奖的皮布尔斯就是该领域的专家。

当年，贝尔实验室的两位工程师意外地发现了宇宙最早的光。他们在波长为7.35厘米的长波段发现了温度为3.5K的不明信号。这个信号非常特别，无论你如何改进探测仪器，它永远如影随形，不可消除。这个信号甚至与时间无关，与空间无关。工程师们甚至专门清除了微波天线上的鸽子粪，但这个神秘信号依然存在。

于是他们把观测结果写了一个1000字的文章发表出去了，意思在排除了微波天线上的鸽子粪以后，这些信号依然存在，他们指出这个神秘信号是来自远处的辐射背景。但具体是什么需要得到科学家的解释。在同一期的《天体物理杂志》上，普林斯顿大学的科学家迪克（现已离世）和皮布尔斯也详尽地讨论了这一信号的宇宙学意义：这个信号可能来自宇宙大爆炸。这项工作解释了宇宙微波背景辐射的本质，开启了一个宇宙学研究的新时代，使其真正成为一门严肃的自然科学学科。

有意思的是，这两位工程师彭奇亚斯和威尔逊，于1978年获得诺贝尔奖。而皮布尔斯的诺奖，却在41年后才姗姗来迟。

作为领域的开创者，詹姆斯·皮布尔斯在上世纪60年代就已经成为了学界“大咖”，但他的个性却十分“低调”。中国国家天文台研究员陈学雷说，他曾经和詹姆斯·皮布尔斯在宇宙学相关会议中有过几次接触，还曾想邀请皮布尔斯来到中国。当时他发现，皮布尔斯是一个朴实、谦逊、工作非常认真的人。“我和他谈话时，发现他不喜欢高谈阔论，而是看问题较为深入，做事脚踏实地。”

据陈学雷介绍，詹姆斯·皮布尔斯在背景辐射理论、结构形成理论等方面都做了重要的研究工作，可以说是宇宙学的“集大成者”。直到现在，他仍没有停止科研的脚步，在物理宇宙学研究中十分活跃。

在华东师范大学理论物理研究所薛迅教授看来，皮布尔斯这次获得诺贝尔奖，不只是颁给某一项发现，而是对他在宇宙物理学领域的贡献颁发的荣誉奖项。这位专家当时还曾独立地认识到，天文学家观测到的轻元素及其同位素，尤其是氢、氘以及氦4的化学丰度需要由大爆炸理论来解释。

《流浪地球》的想象起源？

此次，另一半奖项授予了日内瓦大学教授米歇尔·马约尔和日内瓦大学兼剑桥大学教授迪迪埃·奎洛兹，理由是发现了围绕太阳型恒星运行的系外行星。

什么是系外行星？系外行星泛指在太阳系以外的行星。历史上，天文学家一般相信在太阳系以外存在着其它行星，然而它们的普遍程度和性质则是一个谜。直至1995年，米歇尔·马约尔和迪迪埃·奎洛兹首次发现第一个环绕类太阳恒星飞马座51的行星飞马座51b，这也是人类发现的第一颗围绕太阳型恒星运行的系外行星。

“这个发现之所以重要，是因为这为人类移居太空提供了可能。”薛迅告诉记者，相比观测方法而言，这项发现在科学意义上更为重要。这也意味着，如果像《流浪地球》中一样，地球变得不适合人类生存，人类还可以选择其他恒星系统中的系外行星。

为何直到上世纪90年代，人类才首次确认系外行星的存在？薛迅表示，这和现在光学望远镜性能的提升不无关系。“隔着一个恒星观测其他行星非常困难，只能通过周期性的变化来判断。这往往需要经年累月地细心寻找，在万千个数据中筛选出可能。天文学是一个需要毅力的学科。”好在，通过光学望远镜，科学家目前发现系外行星的速度正在加快。自2002年起，每年都有超过20个新发现的系外行星，现时估计不少于10%类似太阳的恒星都有行星的存在。

随着人类科学技术的发展，探究宇宙的目光，将望向更深更远的天空。而关于物理学，科学家们正在书写更多故事，创造更多传奇。