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《红楼梦》第七十八回，“老学士闲征姽婳词，痴公子杜撰芙蓉诔”。在行文叙述中，作者突然安插进一段“姽婳将军”林四娘的故事，前后连接显得比较突兀，而且这个故事与小说的主题思路、情节发展毫无关联。莫非这又是作者故弄玄虚，敷衍出来的一段文字游戏？亦或是作者前面用大量笔墨描述的都是闺阁女儿文弱、秀丽的形象，这里搬出一段巾帼英雄的故事，来换换读者的口味？由于离题万里，与《红楼梦》风马牛不相及，甚至有人怀疑，这段故事是后人添加的，根本就不是曹雪芹的手笔。当然，猜测归猜测，我们还是可以追根溯源，尝试去探寻曹雪芹讲述“姽婳将军”林四娘故事的真实用意。清代，关于鬼故事的小说盛行，其中蒲松林的《聊斋志异》、纪晓岚的《阅微草堂笔记》还号称是清代短篇小说的巅峰之作。虽然牛鬼蛇神，子虚乌有，满纸荒唐言，却是人们喜闻乐见的小说艺术形式。透过这些荒诞的鬼故事，也折射出现实社会的方方面面，具有讽喻世事的意味。《红楼梦》中林四娘的故事就是来自于一段“鬼话”。 
林四娘是以鬼魂的形象出现在人们面前的。据清代文学家林云铭的《损斋焚余》记载，康熙二年（1663），福建晋江人陈宝钥出任山东青州道佥事。夜间，衙署里时常闹鬼，不得安宁。陈宝钥率领仆人请来神巫驱鬼，也不起作用。后来同学刘望龄劝告他，用不着惊慌，不妨听其自然。于是，那鬼魅就化身为一位美女，自称林四娘。她与陈宝钥结为诗酒朋友，还成为陈宝钥处理公务的得力助手，帮助陈宝钥侦破了许多疑难案件，惩治了不法之徒。后来陈宝钥询问其身世，林四娘告诉他：自己是福建蒲田人，明朝崇祯年间，父亲为江宁府（即金陵，南京）库官，被冤枉下狱。林四娘与表兄一心设法营救父亲，他们同在一个屋檐下生活了半年时间，但并无私情。父亲出狱后，听闻流言蜚语，对他们产生了怀疑。林四娘于是上吊自杀，以示清白。她的冤魂久久不散，因为和陈宝钥是同乡，才现身出来述说自己的冤屈。十八个月后，陈宝钥调官别任，不得不离开青州。他对林四娘念念不忘，常常和人摆谈自己的这段传奇经历。林云铭还在《林四娘记》笔记末尾告诉读者，林四娘的故事是陈宝钥在康熙六年（1667）亲口讲述给他的，真实可信。林四娘的故事在康熙时期引起了众多名士的关注，流传颇广。王士祯的《池北偶谈》、蒲松龄的《聊斋志异》、陈维崧的《妇人集》等笔记、小说中都记载有关于林四娘的事迹。王士祯记录的林四娘生长在金陵，身份也变为衡王的宫嫔，衡王以千金聘入后宫。这对林四娘为什么会从江南金陵现身到了山东青州的缘由，做了合理解释。林四娘不幸得病早逝，其魂魄仍逗留在衡王故宫，才得以和青州道陈宝钥相识相亲。蒲松龄记录的林四娘也是衡王宫女，遭遇国难，逝后化作鬼魂，十七年后，仍然身为美丽处女，与陈宝钥发生了一段缠绵悱恻的人鬼之恋。这三个关于林四娘的鬼故事，情节略有不同，但都与福建晋江人陈宝钥有关，只是故事在传播过程中演化成了不同的版本。
林四娘的形象来自于鬼故事，但《红楼梦》关于林四娘的记叙却并非鬼故事，其侧重点反而是表现林四娘化为鬼魂之前的事迹，完全排除了故事亲历者陈宝钥的因素。也可以说，曹雪芹根据众多记载，有意编写了林四娘鬼故事的前传。 事情的缘起，是由于贾政与众幕友谈及到林四娘的事迹。话说当年有位恒王出镇青州，他在王府后宫里豢养了众多美女，还对她们进行军事训练。中有林四娘“姿色既冠，武艺更精”，恒王命她统辖众美女，号称“姽婳将军”。恒王后来不幸被四处作乱的“流贼”杀死。凶猛的敌寇如狼似虎一般向青州袭来，文武官员吓得屁滚尿流，纷纷要献城投降。不料林四娘却带领众美女出城应战，夜袭贼营，可惜力战不支，最后英勇殉国。贾政称赞林四娘“风流隽逸，忠义感慨”，真是千古佳话，就命贾兰、贾环和贾宝玉分别作挽词以示纪念。 于是，贾宝玉即兴创作了《姽婳词》，这首歌行体诗词，铺陈渲染，匠心独运，被称赞为贾宝玉的压卷之作。“姽婳”形容女子娴雅、美好，其谐音正是“鬼话”。诗歌末尾写道，林四娘为国捐躯的消息传到京城，人人悲愤，“天子惊慌恨失守，此时文武皆垂首。何事文武立朝纲，不及闺中林四娘！”一个巾帼英雄的鲜明形象，跃然纸上。这不由得让人想起五代时期花蕊夫人的那首《述国亡诗》：“十四万人齐解甲，更无一个是男儿！”国难当头，却是女儿家在冲锋陷阵，真是愧煞天下男儿了。《红楼梦》又称《金陵十二钗》，故而曹雪芹关注林四娘，首先因为她也是一位生长在金陵的美丽女子。我们再来看第七十八回，“姽婳词”、“芙蓉诔”都是围绕晴雯之死这个焦点来展开叙述的。文章开头就讲述王夫人先斩后奏，向贾母汇报，谎称晴雯得了女儿痨，已经打发她出去了。紧接着，传来了晴雯身亡的消息，王夫人闻知，便命赏了前来通风报信的晴雯哥嫂十两银子，又命：“即刻送到化人厂焚化了罢。女子痨死的，断不可留！”。细想这句话，令人毛骨悚然。这真的是那位整日里吃斋念佛的王夫人说的吗？何其狠毒的妇人心啊！化人厂即火葬场，在古代，只有极端贫困的死者、冻饿而死的乞丐以及被处死的罪犯才会被拿去焚化。按照汉族传统，死者为大，无论如何也要为死者保留个全尸。晴雯死得不明不白，还落得个灰飞烟灭，实在是太悲惨了。晴雯冤魂哀鸣之时，她的主子们还在把酒言欢，他们谈及林四娘，不由得诗兴大发。“姽婳将军”林四娘给人以美丽英武的女儿形象，纵观《红楼梦》能够配上“英勇”二字的闺阁女儿只有晴雯。第五十二回回目名为“勇晴雯病补雀金裘”，一个“勇”字高度慨括了晴雯爱憎分明的个性。她的这种勇猛作风在第七十四回查抄大观园时发挥到了极致，面对入侵者，晴雯挽着头发闯进来，“哐啷”一声将箱子掀开，两手提着底子往地下一倒，将所有之物尽都倒出来。又朝着气势汹汹的王善保家的，劈头就是一阵痛骂。为了维护贾宝玉的荣誉、尊严，她真的可谓是奋不顾身了。这是不是和那勇猛杀敌、以身报主的林四娘有得一比呢？如此看来，贾宝玉是在借写“姽婳词”暗赞晴雯的英勇，而“芙蓉诔”倒是公开的悼唁书，只是词句太过晦涩、凄楚而已。按照王夫人的说法，晴雯是死于女儿痨。女儿痨就是结核病，是一种慢性病，即便得病也不至于很短时间就取人性命，晴雯匆匆而逝，死得太过蹊跷。王夫人对晴雯哥嫂下的命令只能解释为毁尸灭迹，企图掩盖贾府逼人致死的罪行。再联想到林云铭《损斋焚余》中记载的林四娘，为了证明自己与表哥的清白，而上吊自杀。晴雯在临死之前，不是也在反复强调自己与贾宝玉的清白吗？翻开故事的另一面，我们这才发现这个隐藏在“姽婳将军”故事背后的惊人秘密，原来晴雯也是上吊自杀的！她用自己的生命与这个污浊的世界进行了最后的抗争。
话说回来，林四娘的故事版本众多，曹雪芹到底有看没看过林云铭的《损斋焚余》呢？《红楼梦》第二十一回，贾宝玉无聊之中翻读《庄子》，看到外篇《胠箧》一则，意趣洋洋，就仿其笔法，趁着酒兴，在书上写了一段感想，说宝钗、黛玉、袭人、麝月这些闺阁女子随时都在迷惑自己，让自己方寸大乱。后来，黛玉看到了他写的这段妙文，又气又笑，便提笔续书一绝云：“无端弄笔是何人？作践南华庄子因。不悔自己无见识，却将丑语怪他人。”这里的“南华”指的是庄子，而《庄子因》正是林云铭的著作，这是一本解注《庄子》的著作，在当时很流行。这说明曹雪芹对林云铭的著作是颇有研究的。林云铭（1628-1697）字西仲，号损斋，福建闽县林浦乡（今福州市）人。顺治十五年（1658）进士。官徽州府通判。康熙十三年（1674）三月，耿精忠叛乱，林云铭不愿附逆，被耿精忠拘囚十八个月，至清兵破闽始获释，后寓居杭州著述。卒葬杭州西子湖畔。林云铭逝于康熙三十六年，曹雪芹应当是在这一时段的前后研读过林云铭的著作。值得一提的是，林云铭的女儿林瑛佩是一位女诗人。林云铭下狱时，她才十四岁。她临危受命，支撑起家庭重任，保护幼弟，赡养母亲。藏利刃衣袖间以自防，变卖家产为父亲赎罪，每天坚持为狱中的父亲送饭，终于盼来了父亲出狱。林瑛佩堪称是一位具有侠肝义胆的孝女。林四娘也是一位孝女，两相比较，在林四娘这个艺术形象的身上大概也有林瑛佩的影子吧。
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