绍兴十一年（1141年）十一月，宋与金于书面达成《绍兴和议》，两国以淮水、大散关为界。宋割让从前被岳飞收复的唐州、邓州以及商州、秦州的大半，每年向金进贡银廿五万两，绢廿五万匹。绍兴和议是南宋与金订立的一项屈辱和约，南宋王朝俯首称臣，以沉重的代价换来了宋、金之间维持了20年的和平时期。
自绍兴和议后，完颜宗弼始终坚持“南北和好”政策，主张待时机成熟后再一举灭宋。1147年，完颜宗弼担任太师，令三省事，都元帅，独掌军政大权。1148年十月，完颜宗弼病逝后，金熙宗不知所措，惶惶不可终日，朝政日见荒疏。于是皇后裴满氏便开始肆无忌惮的干预政事，当时满朝大臣往往因为她的干预而请宰相裁决。
而此时一个人物横空出世，这个人就是完颜亮。完颜亮是金太祖完颜阿骨打庶长孙，太师完颜宗干次子。完颜亮自幼聪敏好学，汉文化功底甚深，他雅歌儒服，能诗善文，又爱同留居于金地的辽宋名士交往。品茶弈棋，谈古论今，成为文韬武略兼备，且神情闲逸，态度宽和之人。由于完颜亮志大才高，能言善辩，喜怒不形于色，而且极能揣摩人的心理，所以金熙宗深忌其才，恐为后患，未敢大用。皇统七年（1147）五月，金熙宗召完颜亮入当时的金国首都上京（今黑龙江省阿城市内）为同判大宗正事，加特进。某日和金熙宗谈话时，谈到金太祖创业艰难，完颜亮痛哭流涕，熙宗认为他很忠心，后来升职加快。1149年完颜亮官拜右丞相兼都元帅。同时金熙宗开始对完颜亮突然膨胀的势力有所不满。
皇太子完颜济安死后，金熙宗好几年没有再生皇子，裴满氏颇牵掣制约金熙宗。金熙宗心里非常不满，因而情绪消沉，经常酗酒发怒，亲手用刀杀人。海陵王、左丞相完颜亮过生日时，金熙宗派遣大兴国拿司马光画像、玉吐鹘以及皇家马圈中的骏马赏赐给完颜亮，裴满氏也附带礼物赏赐给完颜亮。金熙宗听说此事，非常愤怒，于是杖责大兴国而夺回所赐的礼物。完颜亮本来就有篡夺帝位的野心，因为此事对金熙宗更加疑虑害怕，从此萌发发动宫廷政变的计划。
学士张钧起草诏书时擅自改动，被查出处。金熙宗问是谁指使的，左丞相完颜宗贤回答说是太保完颜亮。金熙宗不悦，遂贬完颜亮，降为到汴京（今河南开封）领行台尚书省事。完颜亮路过中京时，和那里的兵部侍郎萧裕密谋定约而去。走到良乡，又被熙宗召还。完颜亮不知熙宗的意图，非常恐惧。回到上京，又恢复为平章政事，但完颜亮反意已决。当初，当金熙宗以金太祖的嫡孙身份嗣位时，完颜亮认为自己是金太祖长子完颜宗干的儿子，也是金太祖的孙子，所以对皇位心怀觊觎。
金熙宗胡乱发脾气杀人，引起朝臣的不满。对金熙宗不满的人即有废立的想法，唐括辩、完颜秉德和大理卿完颜乌带（完颜言）谋划废掉熙宗，而乌带就此引入完颜亮。唐括辩与秉德初意并不在完颜亮。唐括辩说胙王完颜常胜（完颜元）似乎可以。完颜亮再问其次是谁，唐括辩说邓王完颜奭（shì）之子完颜阿楞可以。完颜亮反驳说阿楞不行。唐括辩反问：“公难道有称帝的意愿吗？”完颜亮说：“这是迫不得已，舍我其谁！”不久完颜亮和唐括辩等旦夕密谋，引起了护卫将军完颜特思的怀疑。完颜特思告诉了悼平皇后裴满氏，因此金熙宗得知。金熙宗发怒召唐括辩并杖之。完颜亮因此非常忌讳完颜元、完颜阿楞，并且极其讨厌完颜特思。完颜亮乘机诬陷，金熙宗深以为然，完颜元、完颜查刺、完颜特思、完颜阿楞以及阿楞弟完颜挞楞一起杀掉。这样一来，金熙宗杀光了自己的亲兄弟，更加孤立。
到了皇统九年（1149年）十二月九日，大兴国用皇宫钥匙打开所有宫门，和完颜亮、秉德、唐括辩、乌带、徒单贞、李老僧至寝殿。金熙宗本来常置佩刀于床上，这天夜里大兴国先取之放到床下，等到事发，熙宗求佩刀不得，遂遇弑。众人拜完颜亮为皇帝，时年27岁，改皇统九年为天德元年。并假称金熙宗想要商议立后，召众大臣入宫，杀曹国王完颜宗敏、左丞相完颜宗贤。
金熙宗时，对宗室实行比较优厚的政策，金太宗的儿子们都有自己较大的势力。等到完颜亮上台时，金太宗的儿子在河朔、山东、真定等地任职，占据着要冲之地，如果一旦有变，后果不堪设想。于是完颜亮在上台后的第二年就向太宗一系子孙开刀，完颜卞、完颜宗哲、完颜京、完颜宗雅、完颜宗义等太宗子孙被杀的有七十余人，太宗后代全部死绝。出于同一目的，久握重兵在外的宿将老臣完颜撒离喝也被杀。此后，他又借故把宗室完颜宗本、完颜宗美、完颜宗懿、完颜秉德等人尽行诛杀，遂使宗翰子孙三十余人、斜也子孙百余人、谋里也子孙二十余人等众多宗室大臣满门除绝。
完颜亮不但杀宗室大臣，而且还把他的嫡母徒单氏也杀了。杀死了太后还觉得不过瘾，又投其骨于水，几近疯狂的地步。
