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在西周第二代和第三代天子周成王和周康王的有效治理下，西周国力鼎盛，出现了中国历史上第一个记载史册的治世“成康之治”。按照历史的惯例，如果不逢战乱和大的政治动荡，大治所带来的盛世有其惯性，往往要延续至少两三代才见衰败，而西周至康王之后，第四代昭王时期，西周国运就来了一次V型急转弯迅速下跌，司马迁在《史记》中记载为：“昭王之时，王道微缺。” 是什么原因让刚刚经历大治之世的西周迅速走向衰弱呢？主要是周昭王在内政上的平庸和对宗族制度的不当处置，以及兵败身亡的后果造成的。  一、周昭王对宗族制度维护不利，对天子权威造成损害西周的国家制度在根本上是以宗族制度为核心构建的，其中又以嫡长子继承制为核心，衍生出大小宗制度，周天子作为姬姓宗族内的大宗嫡系，对于其他姬姓王族和诸侯国等小宗族裔有着至高无上的领导权，有干涉诸侯国内事务，和处置王族和诸侯国违反宗族制度行为的权力，但周昭王忽视了宗族制度这一王朝重要根基，导致了周天子权威的损害。 昭王十四年秋天，鲁国发生弑君政变，鲁国国君幽公被其弟姬沸杀死，自立为君，称魏公。以国家制度来看，这属于以臣弑君，大逆不道；以宗族制度来看，这属于以弟杀兄，废长立幼。无论从哪个方面来看，都是严重破坏西周国家规则的行为，周天子有责任对这一破坏规则违反制度的行为进行惩处。 但周昭王对此事竟不置可否，听之任之，以至于姬沸以弑君弑兄上位，而无丝毫惩罚加身，持续当了50年鲁国国君，使得鲁国国君之位传到了姬沸这一脉族裔中。 周昭王对这件事处置不当，带来了严重后果。鲁国作为姬姓王族之国，出了这样一件违反宗族制度的恶性事件，作为一族之长的周天子居然不闻不问，本身也是对宗族制度的二次破坏。助长了其他诸侯国内觊觎国君之位的王族后裔的野心，导致了恃强凌弱事件的不断发生，也打击了周天子的威望。  二、多次对外用兵，师灭身亡周昭王虽然在政事上平庸，在军事上却多次对外用兵，加强了西周政权对南方地区的控制。 西周时期，所统治范围以中原地区为核心，周边不服从其统治的政权和部族，均被视作正统之外的蛮夷。而诸多蛮夷之中，又以荆楚一带的楚蛮占地最为广大。昭王之所以征伐楚蛮，除了楚蛮占地广大，不服从周天子统治外，与其境内有大量的铜矿资源也有很大关系，而在当时，铜是极重要的战略资源，西周统治者自然十分想要占有这一资源。 为解除后顾之忧，保证南征的顺利，周昭王先对位于东方的东夷各族进行讨伐，由于周军对于东夷各族来说装备精良，战力强大，难以匹敌，于是纷纷选择了归顺。昭王的东征之战较为顺利，使得西周的势力达到了今天的山东和江淮地区。 东征胜利后，周昭王将兵锋指向了南方的楚蛮，进行了三次征伐。第一次在昭王十六年，他率军深入到了荆楚腹地汉水一带。第二次在昭王十九年，这次出师不利，史书记载是“丧六师于汉”，即在汉水遇到了重大损失，丧失了大部分兵力。第三次即是昭王末年，这次最为严重，以至于不但周军全军覆灭，连周昭王也死在了南方。《史记》记载：“昭王南巡狩不返，卒於江上。”，《竹书记年》也记载了：“其王南巡不返”。 周军的覆灭和周昭王的死对西周的打击是巨大的。首先，之前的周军在周天子的率领下，似乎战无不胜攻无不克，而这次的败亡则向天下传递出一个信号，即周天子的军队也不是不可战胜的，这就让一些内心本就不是对周天子多么忠诚的诸侯起了异样心思。其次，周军这次全军覆灭，使得周王室的实力大大受损，进一步降低了周天子在诸侯国中的权威性。  由于上述原因，自周昭王起，周王朝开始走下坡路，并多次出现过政局动乱，诸侯多次不朝拜周天子。虽然由于共和执政，在周宣王时短暂出现过兴盛，但不过是昙花一现，根本无法挽回周王朝衰败的命运，终于在幽王时期，西周灭亡。 |
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