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在我们所处的宇宙中，难以计数的质子、中子以及电子等微观粒子，通过不同的搭配形成了各种元素，而它们形成的这些元素又经过无数精巧的组合，构成了我们眼中的这个多姿多彩的世界。下图为常见的“元素周期表”，其中记载了所有我们已知的元素。  从本质上来讲，虽然不同的元素差异巨大，但它们都是由同样的微观粒子形成的，这就意味着，在各种元素之间是可以互相转换的。那么用什么方法才能够完成元素间的转变呢？答案就是核反应。 所谓的核反应，是指在原子核与各种粒子（例如质子、中子、高能电子以及光子等等），或者是在原子核之间因为互相作用而引发的各种变化。  对于一个原子来讲，其原子核内的质子数量决定了它的元素种类，而中子的存在是为了保持原子核的稳定性。我们可以看到，只要通过核反应将原子核内的质子数加以改变，那么就可以将一种元素转变成另外的元素。  看到这里，相信不少人都会想到一个问题，那就是既然通过核反应可以完成元素之间的转变，那么被我们视为珍宝的黄金能从核反应中生成吗？“点石成金”的科学技术是否真的存在呢？答案是肯定的，现在我们就来看看怎么从核反应中生成黄金。  在元素周期表中，黄金是79号元素，其元素符号为Au，也就是说，在黄金原子的原子核里，存在着79个质子。根据以上的介绍，如果将其他元素的原子核内的质子数改变成79，那么就可以达到“点石成金”的目的。 很显然，最理想的目标，就是与黄金元素的质子数差不多的元素，比说说78号元素铂（Pt），或者80号元素汞（Hg）。考虑到铂元素的珍贵程度不亚于黄金，将铂元素转变成黄金似乎不大划算，所以科学家就将目光放在了汞元素上了。  方法是这样的：利用高能的光子轰击汞原子核，迫使其发生“光核反应”，并释放出一个质子，从而将汞元素转变成黄金元素。 除了汞元素外，科学家还找到了另一个理想的目标，那就是83号元素铋（Bi），看到这里可能有人很感到奇怪了，在元素周期表中，汞元素之后还有铊（Tl）和铅（Pb），按理来讲它们才是理想的第二目标，那为什么科学家偏偏会选定铋元素呢？  关于这个问题的答案，我们看看科学家使用的方法就可以知道了。对于铋原子，科学家是这样做的：利用高能的α粒子轰击铋原子核，将其中的4个质子“打出去”。而之所以会一次性“打出”4个质子，是因为α粒子是由两个质子和两个中子构成的。 需要指出的是，以上所述“点石成金”的科学技术，并非只是在理论中存在，在过去的日子里，科学家已经将其变成了现实。那么现在问题就来了，既然黄金能从核反应中生成，“点石成金”的科学技术早已存在，那么为何现在的黄金依然如此珍稀？ 事实上，要通过上述方法从核反应中生成黄金，就必须使用大量的能量，而最终得到的黄金却少得可怜，这是典型的得不偿失。  因此我们可以得出一个结论，虽然人类早已可以“点石成金”，但是目前掌握的方法却因为成本太高而不具备可行性。只有当人类的科技水平达到了可以自由操控微观粒子的程度，才可以大规模地生产黄金，不过届时的黄金也会因为不再稀有而身价大跌了。 |
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