李广利是武帝宠姬李夫人的哥哥,乐师李延年的弟弟。 李夫人倾国倾城,妙丽善舞,深得武帝宠爱。李夫人病重,汉武帝前去探望,李夫人蒙被不见,辞谢再三,说:“以色事人者,色衰而爱弛,爱弛则恩绝。皇上之所以眷恋我,是因为我平时的容貌。如今我病重之中,形销骨立,不再是旧时容颜,皇上见了必定心生嫌恶,这样一来怎么会在我死后照顾我的兄弟呢?” 李夫人死后,汉武帝追思不已,用皇后的礼仪安葬了她,命画师将她生前的形象画下来挂在甘泉宫。 因为李夫人的临终嘱托,汉武帝任命李延年为协律都尉,李广利为将军。 太初二年(前103年),汉武帝任命李广利为贰师将军,率六千骑兵、步卒万人远征大宛,夺取贰师城(今苏联中亚安集延城之南)的宝马。这次军事行动以失败告终。 第二年,李广利奉命率大军再次远征大宛,凯旋而归。汉武帝封李广利为海西侯。 天汉二年(前99年)夏,汉武帝派贰师将军广利率领三万骑兵自酒泉出发,进攻匈奴右贤王。 李广利大军在天山和匈奴右贤王遭遇,一场激战,汉军斩获匈奴官兵首级万余个。 然而在归途中,贰师将军反被匈奴骑兵重重包围,几乎不能脱身,损失两万多人。 天汉四年(前97年),李广利率骑兵六万、步兵十万,与强弩都尉路博德率领万余人会师,自朔方郡出发;游击将军说率领步、骑兵三万人自五原出发;因杅将军敖率领一万骑兵、三万步兵自雁门出发。 且鞮侯单于得到消息,命令把所有牲畜、人口、辎重都转移到余吾水(今蒙古乌兰巴托附近之士拉河)北岸,自己在在余吾水南岸,布置十万骑兵等待贰师将军前来决战。 贰师将军李广利见形势于自己不利,想脱离战场引兵归去,与单于接连激战了十多天。其他几个将军都没有什么战绩,于是汉军退兵。 征和二年(前91年),李广利率七万人出五原,御史大夫商丘成率三万余人出西河,重合侯马通率四万骑出酒泉击匈奴。 李广利军行至夫羊句山狭(今达兰扎达加德西),遭单于所遣右大都尉与汉朝降将卫律所率五千骑兵截击。李广利以属国胡骑两千出战,杀伤匈奴数百人,乘胜追至山狭北边不远的范夫人城。 正在李广利率军在前线作战的时候,此时,京城长安却发生了巫蛊案。 李广利命部将率二万骑兵渡过郅居水继续追击时,突然与匈奴左贤王、左大将率领的二万多人相遇,激战一日后,匈奴大败,左大将被杀,士卒死伤累累。 就在李广利即将夺取大胜之时,属下部将却发生叛乱。将军长史与决眭都尉等人得知李广利亲属下狱后,对他匆忙北上的决定十分不满,认为李广利不顾大军的安危,只图自己立功赎罪,于是密谋绑架李广利,率军回朝。 谁知消息泄露,李广利诛杀长史等人后,见军心不稳,只得率兵从郅居水南归。 狐鹿姑单于得知消息后,亲率五万多骑士渡水紧追不舍,汉军边战边撤,等到退至速邪乌燕然山时,损失已经相当惨重,而且又疲惫不堪,只得就地扎营休整。 入夜之后,单于命令士卒挖数尺深的堑壕至汉军营前,突然发动猛攻;汉军猝不及防,军中一阵大乱,死伤不计其数。李广利见败局已定,走头无路,只得向匈奴投降。 狐鹿姑单于早就闻知李广利这位皇亲国舅的大名,如今见李广利投降,大喜过望,将自己的女儿嫁与李广利。 就在第二年秋天,卫律忌恨李广利得宠,遂利用单于母亲生病的时机,串通胡巫,谎称病因是由于去世的且鞮侯单于在发怒。且鞮侯单于过去出兵攻伐汉时,曾发誓一定要捉住贰师将军李广利用来祭神。卫律说,现在为什么不杀了李广利祭祀先祖呢? 狐鹿姑单于对巫师的话信以为真,便将李广利杀掉,用以祭神。 屈膝投降,最终还是人头落地。李广利临死前大骂:“我死后必灭匈奴。” 这年秋天雨雪连绵,气候寒冷,牲畜冻死,疾病流行,庄稼不熟,狐鹿姑单于十分恐惧,想起了李广利死前发的毒誓,以为真的是李广利的鬼魂显灵了,急忙为李广利立祠。
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