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李陵，字少卿。飞将军李广之孙。李广长子李当户早死，李陵为遗腹子。李陵成年后，被选拨为建章宫羽林军的长官，他擅长射箭，十分爱护手下的士兵。汉武帝因李家世代为将，便让他带领八百骑兵。李陵曾带兵深入匈奴腹地二千余里，侦察地形，但没有发现敌人。后又被任命为骑都尉，率丹阳郡的楚兵五千名，在酒泉、张掖一带教练射术，以防备匈奴。 天汉二年（前99年）夏，武帝命贰师将军李广利率三万士卒出酒泉，迎击匈奴右贤王于天山。为了保障汉军后勤运输的安全，汉武帝特地将李陵从边郡召回，在未央宫武台殿亲自召见，命令他为李广利护送辎重。 作为一名以军功晋身的名将之后，李陵鄙视因裙带关系而升迁的李广利，不愿意为他护送辎重，因此，在未央宫武台殿，李陵叩首辞谢，说自己所率领的戍边士卒，都是“荆楚勇士”及“奇材剑客”，力能扼虎，箭无虚发，愿意自领一军单独出击，至兰干山以南分散匈奴兵力，使匈奴无法集中兵力攻击李将军的部队。 汉武帝笑了笑说：将军们都不愿意听命于他人。我的军队都已出发，没有骑兵可以给你了。李陵回答说：没有骑兵也行。臣愿意以少击多，率五千步兵直捣匈奴王庭。 武帝激将法成功，答应了他的请求，一面命强弩将军路博德率军接应李陵。 武帝说的一点也不错，将军们都自以为是，不想听命于别人。这强弩将军路博德十几年前就拜为伏波将军，也羞于为李陵这样的后生小辈殿后，上奏说：“如今已近初秋时节，匈奴兵强马壮，不易攻打。臣愿意与李陵等到明年春天，各率五千骑兵并击东西浚稽山（杭爱山中段山脉），必定大获全胜。” 汉武帝阅毕路博德的奏章大怒，以为是李陵反悔，不敢率五千步兵击匈奴，所以指使路博德上书借故拖延。又说：“我本来想给李陵骑兵，可李陵想以少击众，拒绝了。”于是命令命令路博德出西河(治今内蒙准格尔旗西南)，与因杼将军公孙敖会师于涿邪山(又名涿涂山，今蒙古满达勒戈壁一带)；李陵则于九月发兵，出遮虏障(今内蒙额济纳旗东南)，至东浚稽山南龙勒水上察看匈奴敌情，若无敌情，则沿太初元年浞野侯赵破奴进军匈奴原路回受降城休整士卒。 武帝还命令李陵把受命以来与路博德所说的话都如实上报。 李陵率步兵五千人自居延出发北行，行军三十天后到了浚稽山，安营扎寨。将沿途所过山川地形绘成地图，命令麾下骑士陈步乐飞报朝廷。不想此时且鞮侯单于的三万大军已将李陵包围。李陵引兵出营，布阵迎敌。前列士卒紧握盾牌长戟，防止敌骑突袭；后排士卒手持弓弩，严密注视敌骑的动静。又命令全军闻鼓声而出，奋勇杀敌，鸣金立即收兵。 大战迫在眉睫，山间的空气如同凝固了一般。 且鞮侯单于见汉军不过数千人，下令全军冲击汉阵。顷刻间，战马奔腾，胡笳刺耳，匈奴铁骑像狂风一般直向汉军阵地扑来。毫无遮掩的匈奴骑兵暴露在汉军弓箭手的面前。李陵一声令下，千弩俱发，匈奴骑兵纷纷落马，后面的骑兵赶紧调转马头，落荒而逃。李陵指挥汉军乘胜追击，斩杀匈奴骑兵数千人。 单于大惊，急调左右部八万余骑攻打李陵。 李陵且战且退，南行数日后，进入山谷之中。经过连日激战，汉军死伤严重。李陵命令士兵伤重者卧于车上，伤轻者推车，再轻者持兵器搏战。 第二天与匈奴交战，斩首三千余级。之后，李陵命汉军沿着龙城故道向东南方向退却。四五日后退入大泽(约位于东浚稽山正南)的芦苇丛中。 这时，匈奴骑兵追上来，从上风处纵火烧汉军。李陵果断地下令烧毁周围的芦苇，以切断火路自救。 此时，且鞮侯单于在山上，见李陵日夜兼程南撤，将近汉之边塞，说：这只汉朝的精锐部队，打了几仗不但没消灭他们，并且还日夜引着我们靠近边塞，难道汉朝在边塞埋伏了精兵？ 手下的当户、君长都说：单于亲率十多万骑兵，竟然不能消灭数千汉军，以后岂不令汉军愈加轻视匈奴？如果在山区不能消灭汉军，再过四五十里就是平川，那时再停止追击不迟。 且鞮侯单于便命令自己的儿子率骑兵攻打李陵。李陵的队伍在树木间与匈奴骑兵展开搏斗，用树木作掩护，射杀数千骑兵。 尽管此时李陵的队伍已是山穷水尽，然而在李陵的带领下，汉军顽强抵抗，一天之内竟交战了十几个回合，又杀伤匈奴二千余人。 且鞮侯单于见形势对已不利，便想退兵。 有时候一个小人物也能改变历史。此时，汉军的一个军侯管敢因为受到了校尉的侮辱，一气之下投降了匈奴。管敢告诉且鞮侯单于说：李陵的汉军并没有后援，并且箭矢也用尽了。只有将军李陵麾下及成安侯校尉韩延年各八百人为前行，以黄白色的旗子为标志。单于用精锐骑兵便可攻破他们。 且鞮侯单于大喜，命令骑兵攻击汉军，并大声呼喊：李陵韩延年快快投降！此时，匈奴骑兵居高临下，对山谷中的汉军发起了猛攻，箭如雨下。 汉军撤至鞮汗山(约位于居延泽正北方)口附近时，距离边塞不过一百多里，士卒尚有三千余人，但是箭矢射尽，兵器尽毁。李陵遂命将大车遗弃，取车幅作为兵器，进入狭谷之中。 且鞮侯单于隐藏于汉军背后，占据险要地段，投掷垒石，猛烈攻击，汉军死伤惨重，再也无法前进一步。 入夜之后，星斗满天，李陵独自一人提刀出营，查看敌情。左右上前保护李陵，李陵让他们退下，说：不要跟随我。大丈夫当单身独取单于尔！四周篝火熊熊，人影绰约。许久，李陵回营，对左右军吏感叹道：“我们败了，只有死路一条！”军吏说：“将军威震匈奴，这次兵败乃天意如此。找条路回去。像浞野侯那样被俘虏了，后来回到汉朝，天子还客客气气地待他，何况将军您呢！”李陵说：“你不要说了！我不死，不能算是壮士。” 于是斩尽旌旗，将珍宝埋于地中。李陵慨叹说：只要再有几十支箭，就可以脱离险境，可是如今一支也没有了!天明之后，只能束手被擒。各人都找活路吧，希望有人能回去报告天子。于是李陵命令士卒每人带二升干粮、一片冰，分散突围，到遮虏障会合。 夜半时分，李陵与校尉韩延年上马突围，仅有壮士数十人相随。匈奴数千人追击，韩延年阵亡。 李陵眼见全军覆灭，长叹道：“再也无颜回报陛下!”于是投降了匈奴。 残余部众分散突围，只有四百余人逃归汉塞。 李陵之败，既有其必然性，又有其偶然性。李陵以五千步卒，深入匈奴，与单于主力相逢，众寡悬殊，其败必然。然倘无管敢之投敌，李陵或许可以退至边塞。再者倘后援跟上，则李陵之命运或许可以改变。 怎么说这都是一个悲剧。 时司马迁为太史令，关于李陵之事，汉武帝征询司马迁的意见。司马迁说：“李陵所带步卒不足五千，深入敌人的腹地，遭遇数万敌军，尚且杀得敌军自顾不暇。他转战千里，矢尽粮绝，至无路可退之时，犹自北首对敌。古之名将亦不过如此。他虽然落败，可是杀敌无数，也足以向天下人交代了。李陵不肯马上去死，准有他的主意。他一定还想将功赎罪来报答皇上。”想不到汉武帝听后，却认为司马迁有意贬低李广利，为李陵辩护，勃然大怒，把司马迁投进监狱。 后来，汉武帝也后悔没能及时对李陵施援，便派遣因杆将军公孙敖带兵深入匈奴迎接李陵回汉。公孙敖没完成使命，说他捕获了一名胡虏，这个俘虏供述说李陵在帮助匈奴练兵，防备汉军。 汉武帝听到这个消息，大怒，下令诛灭了李陵全家。处司马迁以宫刑。 不久，有汉使出使匈奴。李陵见了，质问道：我率领汉军五千步卒横行匈奴，因没有救兵而失败，我没有辜负汉朝为什么要诛灭我全家？汉使说：听说李将军在帮助匈奴练兵。李陵说：怎么会是我？那是李绪。 李绪原为汉军塞外都尉，守奚侯城的时候，畏敌投降并帮助匈奴训练军队。李绪和李陵同字都叫少卿，这才连累了李陵一家老小遇难 李陵悲痛万分。想想就是因为李绪，自己才会被诛灭全家，李陵便派人刺杀了李绪。 且鞮侯单于非常看重李陵，把自己的女儿嫁给了他，立李陵为右校王，让他统辖叶尼塞河流域的坚昆人。 狐鹿故单于六年（征和二年，前91年），李陵作为匈奴将领参加了浚稽山反击战。这是李陵与匈奴最后一战的地方，也是致李陵身败名裂家破人亡的伤心之地。 李陵对浚稽山的地势可谓了如指掌，而汉军主帅、御史大夫商丘成却不是职业军人。商丘成率汉军至浚稽山涿邪径，没遇上匈奴军队，正想撤回，却被李陵率领的匈奴骑兵追上，在浚稽山相遇。 这样的情势下，汉军要想取胜实属不易。然而慌乱之下，商丘城的汉军却能与匈奴骑兵转战九天，且“杀伤虏甚众”。这样的战局无法不让人产生这样一个结论：李陵身在胡营心在汉，这一仗是出工不出力。 李陵曾经受单于之命劝降苏武，苏武不为所动。后来苏武要回国了，李陵安排酒筵向苏武祝贺，说：“今天你还回归汉朝，在匈奴中扬名，在朝中功绩显赫。即使古代史书所记载的事迹，图画所绘的人物，怎能超过你！” 李陵又感叹自己的遭际，说春秋之时，齐桓公与鲁庄公在柯邑会盟，曹沫执匕首迫使齐桓公答应退还侵占的鲁国之地，是何等的潇洒！我虽然无能和胆怯，这次忍辱投降，也是想效仿曹沫干一番事业！假如朝廷宽恕我的罪过，不杀我的老母，使我能实现积蓄已久的志愿，这是我念念不忘的！ 李陵感慨地说，如今朝廷诛灭我全家，是我这辈子的奇耻大辱，我还顾念什么呢？算了吧，让你了解我的心罢了！我已成异国之人，这一别就成永诀了！ 说到这里，李陵泪下纵横，起舞而歌：“径万里兮度沙幕，为君将兮奋匈奴。路穷绝兮矢刃摧，士众灭兮名已陨。老母已死，虽欲报恩将安归!” 汉昭帝即位后，大将军霍光（霍去病之弟）、左将军上官桀辅政，二人与李陵交情非常好，便派李陵故人陇西任立政等三人去匈奴招降陵。 任立政见李陵即说：“汉已大赦，中国安乐，主上富于春秋，霍子孟、上官少叔用事。”想以此言打动李陵。 但李陵说：“吾已胡服矣！”“归易耳，恐再辱，奈何！”最后他说：“丈夫不能再辱。”表示其决意留在匈奴。 李陵在匈奴二十余年，元平元年（前74年），李陵病死于匈奴荒蛮之地。
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