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明朝开国皇帝朱元璋，出身寒微早年吃了很多苦，非常痛恨贪官污吏。执掌天下之后，实施了很多打击贪官污吏的政策。按照明朝的规定，普通百姓有权力直接捉拿贪官污吏，并且移交给有关部门进行惩处。这种方法虽然在一定程度上遏制了贪官污吏的嚣张气焰，但却没有从根本上解决贪腐问题。明朝后期的官员极其腐败，皇帝远在深宫根本没有能力阻止，只能眼睁睁看着朱元璋打下的江山彻底灭亡。
清军入关执掌天下后，基本上继承了明朝的制度，给官员发放的俸禄，也跟明朝的时候一样微薄。根据《清世宗实录》记载：清朝的一品大员，一年的俸禄只有180两。而九品官员一年只有30两左右。如果只依靠朝廷发放的俸禄，官员只能勉强维持自己的生活，连照顾家一家老小都有些拮据。虽然说有的官员可以做到廉洁奉公，克制自己的贪婪，兢兢业业的在岗位上工作。但是更多的官员，却只想着升官发财，过上更好的生活。
清朝官场有一个非常显著的特点，官员想要升职的话，除了要作出一定的功绩，还得跟各个部门打点一番，让朝廷知道自己的功劳。不然的话，只能在基层默默无闻，甚至被其他人直接顶替自己的职务。清朝初期，官员们除了普通的贪污腐败之外，一般都通过征收耗羡，来获取额外的财富。那么，清朝的耗羡，到底是怎么回事？所谓“耗羡”其实是“火耗”和“羡余”的简称，这两种敛财方式，基本上已经得到了朝廷的默认。
其中，火耗是指碎银子在熔炼时成整块时的额外消耗。因为熔铸工艺的不断改良，朝廷进行熔炼的时候基本没有太多损耗。官员们只是以此为借口，提高征收的数量，然后从中抽取多余的部分，供自己日常花销，并且跟上级送礼打点关系。康熙皇帝曾说过：“如州县官止取一分火耗，此外不取，便称好官”。也就是说，朝廷虽然允许了火耗的存在，但却制定了相对合理的征收范围。
可惜，各地官员为了维持自己的花销，经常大规模的征收火耗。甚至在一些相对偏远的山区，官员们征收的火耗，甚至比标准的税收多了好几倍。朝廷曾多次下令，禁止地方官员胡乱征收火耗，以免影响到爱新觉罗家族的统治地位。不过从结果来看，清朝下达严令根本没有彻底执行下去，火耗乱收的现象越来越严重。“羡余”是指征收的粮食，在存放的时候，会出现麻雀偷吃的情况，所以需要跟老百姓征收更多粮食，其存在原理和火耗基本一样。
雍正继承大统后，为了弥补康熙年间造成的亏空，在全国范围内进行彻查。同时，也采纳了官员们的建议，废除了官员们征收火耗的权力。不过，雍正并没有完全断绝官员们的财路，他另外实施了一种高薪养廉的策略，大幅度提升官员们的收入，鼓励他们奉公守法。以二品的总督为例，其正常的俸禄一年只有不到二百两，可他的养廉银加起来却能达到一万五千两，增长幅度非常大。
可惜，人的欲望无穷无尽，雍正这种高薪养廉的方式，不仅没能彻底改变清朝官员的腐败，反而养出了一大批更加猖獗的贪官污吏。他们表面上做出一副廉洁奉公的模样，可实际上贪腐得比之前更加严重。道光时期，官员们的腐败，已经到了出神入化的境界，甚至把皇帝当成了摇钱树。道光皇帝吃个鸡蛋，都得花很多银子，让人唏嘘不已。 参考资料：《清史稿》、《清太宗实录》 |
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