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阉割又称宫刑，这种酷刑在我国已有三千多年的历史，目前已知最早的阉割记录见载于甲骨文，战俘是最早的阉割对象，后来受刑范围对象扩大，受阉之人广充于王室皇宫之中。在西汉时期，犯了死罪的人，如果想免于一死，还可以用宫刑来代之。太史公司马迁因为李陵求情而触怒汉武帝，便是用宫刑代替死罪后发愤著书的。 
如果说宫刑是为男性而“量身打造”，那么幽闭则是女性版的宫刑。同宫刑相比起来，幽闭这种刑罚对女性的虐待一点也好不了多少。东汉学者郑玄在《尚书・大传》的解释是:“宫，丈夫割其势，女子椓其阴，闭于宫。”东汉《白虎通义》也有类似的记载：“宫者，女子淫，执置宫中不得出也”按照此说法，幽闭就是把女性软禁起来不得外出，如果真的如此，幽闭这种酷刑也就算不上是女版宫刑了。但是上述的解释并不准确，鲁迅先生在杂文《病后杂谈》中提出国质疑，并做了一些考证的工作。他说：“向来不大有人提起那方法（幽闭），但总之，是决非将她关起来，或者将它缝起来。近时好像被我查出一点大概来了，那办法的凶恶，妥当，而又合乎解剖学，真使我不得不吃惊。”。
那么鲁迅先生所说的查出一点大概，具体的详情又是什么？晚清古籍编纂家马国翰在《目耕帖》中记录下幽闭的行刑过程，该书“载椓窍之法，用木槌击妇女胸腹，即有一物坠而掩闭其牝产，只能溺便，而人道永废矣。是幽闭之说也。”马国翰这段描述揭开了“幽闭”之谜。比马国翰更早的时候，康熙年间小说家褚人获的《坚瓠续集》卷四“妇人幽闭”条目中更有详细的解释说明。
书中写道：“妇人课罪，每轻宥于男子，若以幽闭，禁其终身，则反苦毒于男子矣……今妇患有阴颓病者，亦有物，病之甚则露出于外，谓之颓葫芦，终身与夫异榻，似得于(此)说。”由此可知，“幽闭”是通过人为的凶狠动作造成女性子宫脱垂，使其不再有性功能和生殖能力。这种刑罚，泯灭人性，残忍至极。难怪曾在日本学医接触过解剖的鲁迅先生对幽闭酷刑“不得不吃惊，”，愤怒地斥责它“凶恶”。
幽闭这种酷刑在施行的过程中，其风险一点也不比宫刑小。明末思想家王夫之在《识少录》中记载:“国初用此，而女人往往多死，故不可行也。”这说明在大明朝初期，幽闭这种酷刑还非常普遍，但是致死率也非常高，并不可取。幽闭酷刑，古代女性的苦难血泪史，必须要加以挞伐批判！
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