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按照道教的观念，人死后，其灵魂不会马上离开人的身体，这时就要用一样东西镇住体内的灵魂，而七粒米是镇住体内灵魂的一种方式。
《三国演义》 第一百零四回写到：诸葛亮因魏延踏灭主灯，向北斗七星借寿不成，最终逝于五丈原。在临死时，诸葛亮嘱咐杨仪：“吾死之后，不可发丧。可作一大龛，将吾尸坐于龛中；以米七粒，放吾口内；脚下用明灯一盏；军中安静如常，切勿举哀，则将星不坠。吾阴魂更自起镇之。司马懿见将星不坠，必然惊疑。”
诸葛亮为什么要在死后，让部下给他含七粒米在口中呢？诸葛亮自己解释说，这样做则将星不坠，他的灵魂会起来镇住天上的将星。这里诸葛亮实际上谈到了死后的灵魂问题。
诸葛亮本来就是道教徒，因而对于灵魂的处理完全也是依照道教的传统。天上的北斗七星，在道教文化里占有极为重要的核心地位，道家的传统就是向北斗七星祈求延长寿命，古书中叫做“祈斗”。
因为北斗是由七颗星组成的，而在道家文化中，七是生与死的象征。晋代干宝《搜神记》卷三也记载：“南斗注生， 北斗注死。凡人授胎，皆从南斗过北斗。所有祈求，皆向北斗。”《红楼梦》第一百零二回也记载：“过了些时，果然贾珍患病，竟不请医调治，轻则到园化纸许愿，重则向星拜斗。 ”说的都是在民众的信仰中，北斗对人的生命的重要性。诸葛亮要求死后在其口内含米七粒，一方面是对道教北斗七星的崇拜，同时，“七”也是道教的灵魂周期数。
（图片源于网络）
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