花丝镶嵌工艺堪称是中华民族历史上不可多得的手工技艺瑰宝，它的制作工艺虽然传承古老，但其精致、细腻、华丽的特色代表了传统工艺与珠宝文化的巅峰境界。
花丝镶嵌由于完全由金银丝制成，所以也被称为“细金工艺”。它是“花丝”和“镶嵌”两种金属制作工艺的合称——在花丝工艺品和首饰上镶嵌各种宝石，起到锦上添花的作用。故而，人们总是习惯将它们如此统称。
一般来说花丝镶嵌作品都选用柔韧和延展性强且色泽美观的金银。在经过烈火反复淬炼，运用锤子、钳子、剪子、镊子等工具制作成需要的花丝原料形状后，再相互编织而成空当均匀、疏密一致的珠宝粗坯，然后将金丝堆垒成镂空状且富有立体感的装饰，最后再镶嵌上华贵的宝石。由于用料奇珍、工艺繁复，因此花丝镶嵌向来被称为“燕京八绝”之首。
花丝镶嵌的第一步便是将头脑中想好的图案绘制出来。
每一件花丝镶嵌作品的完成要经历二次创作，第一次创作是设计图样，将想象中的图案在平面上绘制出来，而将平面上的东西转化为伸手可触的实物，则是一次再创作。这中间有着细微的调整，有时手工艺人灵光一闪，甚至会做出重大改变。
老一辈人将“花丝”工艺归纳为掐、填、攒、焊、堆、垒、织、编等八法，又将“镶嵌”工艺分为锼、崩、挤、镶、石闷、搓等六步。但在实际操作中，手工艺人 并不会囿于“六步八法”的框框，而是根据设计图纸来选用甚至创造出恰当的技法。有追求的手艺人从不重复自己，这次设计这件东西用这种手法，下一次就不见得再用，他们苦苦求索于新的图纸，新的技法。“活到老，学到老”是这个行业最为广布的信条。
当金、银等贵金属被拉成细丝后，大师们就将采用掐、填、攒、焊、编织、堆垒等八大传统技法造型，将它们制成各种工艺品和首饰。其中，最考功夫的是焊接工序，需要将发丝般幼细的丝焊接起来，并织成网状，然后再掐造出各种不同的款式，每一个步骤均需熟练而严谨的工艺技巧，稍有出错，整件货品将会前功尽废。
花丝镶嵌的基础是花丝。花丝拉制前，要将银条放在轧条机上反复压制，直到成为粗细合适的方条状后，才能开始正式的拉丝，专用的手工拉丝工具称为拉丝板，上面由粗到细排列着四五十个不同直径的眼孔。眼孔一般用合金和钻石制成，最小的孔比头发丝还要细。在将粗丝拉细的过程中，必须由大到小依次通过每个眼孔，不能跳过，有时需要经过十几次拉制才能得到所需的细丝。最初拉制的银丝表面粗糙，要费很大力气，经过几次拉制后才逐渐变得光滑。
从拉丝板中拉出来的单根丝表面是光滑的，这在行内被称为“素丝”，经过一定的加工，搓制成为各种带花纹的丝才可以使用，“花丝”之名由此而来。最常见的花丝是由两三根素丝搓成的，这也是最简单、最基本的样式。更复杂的还有拱线、竹节丝、螺丝、码丝、麦穗丝、凤眼丝、麻花丝、小辫丝等林林总总近20种，分别应用于各类产品的创作。
“花丝为骨，镶嵌做饰”花丝之后，更需要精湛的镶嵌技艺，来为珠宝缀上华贵的宝石。至于具体步骤，则是用挫、锼、捶、闷、打、崩、挤 、镶等技法，把金、银薄片锤打成器皿，然后錾出花纹图案，接着将金属片做成精致的托槽或爪子形卧槽，最后将珠宝翠钻、精石美玉等镶嵌后做以点缀，再把金银、水晶、白玉和彩琉璃等组合在一起。
而按照行话来说，镶嵌要求“镶好、镶平、镶俏”，同是一块宝石角度不同，就会直接影响外观俏丽。在古代，多选以“抱镶”方式，底胎采用“开金”配方，取其质地坚硬，能用爪将石面紧紧抱住之意;而后钻石流行，抱镶不能胜任，则改为采用白金（铂）凿挤镶固，名为“挤镶”。
有的花丝镶嵌珠宝还以点翠、烧蓝为装饰。神宗皇后的凤冠就是用点翠和花丝相结合的技法制成;昌平定陵出土的万历后妃金凤冠，由于镶嵌了128块宝石、5449颗珍珠，并采用了点翠及烧蓝等技巧，更被公认为是体现镶嵌工艺的最高境界珠宝之一。
