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在中国历史上，擅长诗词歌赋的皇帝真不在少数。尽管有曹丕名列一流诗人行列，乾隆写诗最高产，让人印象最为深刻的却是李煜。他的一句“问君能有几多愁，恰似一江春水向东流”道出了多少伤心往事!其实，还有一位皇帝，可以与之比肩。 他就是南朝陈的末代皇帝陈后主陈叔宝，他似乎名气很小，关于他的故事，人们仿佛就只能从隋军在胭脂井中揪出他和两位宠妃的狼狈身影中依稀获得。不过，陈叔宝的文学天赋，是毋庸置疑的。 南陈的诗歌，虽然在内容题材上乏善可陈，但在格律上却做出了巨大的贡献。尽管陈叔宝并非诗歌理论家，却亲身做出了不少佳作，以至于到了晚明，许学夷还在《诗源辩体》夸奖陈叔宝： 但是，陈后主的诗歌，有一个南朝诗人的通病，那就是题材狭窄，思想性不高。而且，作为醉生梦死的皇帝，他的诗又何止是思想性不高，在当时看来都是淫词艳曲，现在也只能含蓄地归结为艳情诗。我们看看这些名字，就不难想象了：《三妇词十一首》、《舞媚娘三首》、《艳歌罗敷行》。 但是，当时陈后主最得意之作，还是《玉树后庭花》，从表现技艺上来说，这首诗是杰作。不过，后人却始终认为，它却是南陈亡国的丧钟，是典型的不祥之音。 这首诗的第一、二句，便将读者置身于人间仙境之中。它说的是在芳草争芳的美景中，殿宇楼台富丽堂皇。妃子们本来就是绝色佳丽，换上新妆艳丽打扮之后，更是倾国倾城。在这里，陈叔宝信手拈来，使用了西汉李延年推荐自己的妹妹李夫人的“一顾倾人城，再顾倾人国”。 第三、四句更是着重写出了妃子们的美貌：开始时，后宫中的窗户是关闭着的，外面的春光无法进入妃子们的房间。一旦妃子们走出来，外面的春光都失去了颜色。这些绝代芳华的女子们，笑容可掬地款款走来。从这句可以看出，陈叔宝过着是何等惬意的生活，他的妃嫔越是仪态万方，越是风情万种，越衬托他的生活如在天堂。 第五、六句则是近距离观察这些妃嫔的容颜。她们的脸蛋如同带着露水的鲜花，她们的媚态就如同玉树一样。这既与开头呼应，又点名了题目。后庭花是江南的一种花，分为红白两种，其中白色的晶莹如玉，因此又被称为“玉树”，这也是“玉树后庭花”的来历。这个题目本来是乐府民歌的一种情歌曲调，陈后主则为它填上了新词。 至于最后两句，则被视为不祥之兆。正好是繁花似锦，美人环绕之时，却写到了“花开花落不长久”这样的句子，并且最终“落红满地归寂中”。这样的诗句，让全诗开始美好的气氛荡然无存，只留下一地鸡毛，预示了南朝灭亡的结局。 但是，很多人还是认为，后面这两句诗，实在有些牵强附会，明显是后人臆造的。除了与气氛不同之外，郭茂倩的《乐府诗集》等重要文献中，并没有这两句诗。而且，以南朝陈后主没心没肺的性格来看，他只顾享乐，是不会如此突兀地添加令人不快的笔墨。
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