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明朝末年的政治格局，跟抗日战争时期阎锡山的处境十分类似。 朱由检从哥哥天启皇帝手里继承的大明江山，初期呈现“崇祯、东林党、魏忠贤”三足鼎立的态势。 作为统治阶层的三大代表，他们都是权力金字塔的终端尖顶，是社会财富的最终流向。所以在李自成、张献忠等底层农民百姓群体看来，他们都是要被抓起来砍头的对象。
这块“塔尖”内部也不是铁板一块，东林党与魏忠贤就是斗得死去活来的两方。天启帝在位期间，宠幸魏忠贤，因而东林党被阉党压着吊打。而到了崇祯时期，以魏忠贤的死为标志，太监集团再也没能染指最高权力。经过200多年的财富兼并，明末藏富于官的现象已经十分普遍。魏忠贤一死，便无以抗衡代表富人集团利益的东林党。而为了保持国家财政税收和边关告急所需的军饷，崇祯只好把税目摊派至广大农民百姓身上。 在旱灾、蝗灾和不堪重负的税务影响下，河南、陕西等地的农民相继揭竿而起，起义队伍席卷整个中原地区。于此同时，辽东满洲八旗屡屡突破长城防线，突入北京周边区域，一次次给明王朝放血，最终导致帝国财源枯竭，李自成的农民起义军攻入北京城，崇祯皇帝自缢殉国。 崇祯也曾尝试向文官集团伸手借钱筹集军饷，但这帮老抠死活不肯拔下几根毛，到头来全让李自成用杀威棒逼着全部吐了出来。也该农民军用点硬手段，要是这根棒子握在魏忠贤手里，指不定崇祯也能榨出文官集团好点银子。
魏忠贤是个什么人？ 魏忠贤（1568年—1627年）出生于北直隶肃宁（今河北肃宁县），小时候家境贫寒，经常混迹于市，除了吃喝嫖赌，整天无所事事，因为一次赌债走上绝路，不得不阉割了自己进宫当太监。 日常生活经常有这样的现象，就是不识字或者文化水平很低的人，反而因为善于能说会道、阿谀奉承，在社会上很混得开。有文化或者拥有高学历的人，倒是因为太老实和不会讨好上司，常常得不到重用。 魏忠贤就是这样的例子！因为善于察言观色、投其所好，进宫后的魏忠贤在上司魏朝和乳母客氏的引荐下，经常有机会到皇帝身边当差，并且很快受到了天启帝的宠幸。 天启帝生来不爱管理朝政，反倒对木匠工艺十分感兴趣，于是便让宠幸的魏忠贤出任司礼秉笔太监，专门替皇帝审阅奏折和批红事务。 从此魏忠贤权倾朝野、一手遮天，开始了长达7年的专权，权势最盛时被奉为“九千岁”，全国上下官员为了巴结这位皇帝身边的大红人，纷纷为其修建生祠。
魏忠贤手握东厂和锦衣卫两大特务机构，庞大的情报系统和党羽组织，使得他具备充足的实力与东林党叫板。由于魏忠贤出身贫苦，对市井民间多有了解，也晓得农民普遍交不起税，因此主张富人商户多交税务。另外，他还力主在东南那些出现资本主义萌芽的地区征收工商税、矿税，为明朝的财政收入开辟了新的来源。 尽管在这个过程中魏忠贤也贪污受贿，但从富人口袋里掏钱，总比压榨赤贫老百姓逼着他们造反强吧！ 只不过东林党也不是盏省油的灯，他们作为庞大的社会上层利益集团代表，掌握着国家的大部分社会财富，却享受着豁免税赋等诸多特权，因而所以魏忠贤的征税主张受到了东林党的极力反对。
这种情况下，高明的皇帝就应该充分利用魏忠贤和东林党的矛盾，站在中间左右逢源。 然而，崇祯继位时年龄才过17岁，而且也没接受过正规的帝王之学教育，看不清魏忠贤正反两面的作用。他只是一味看不惯魏忠贤的专权行为，刚当上皇帝就马不停蹄地拿掉魏忠贤。 少了魏忠贤的牵制，光杆司令崇祯再也掌控不住势力遍布天下的东林党。其实崇祯搞掉魏忠贤，并不见得是件坏事，但他没有看到东厂和锦衣卫对民间社会的情报搜集作用，一棍子打死司礼监势力，便是极为不明智的失策了。
崇祯年间，东林党抱成团，向他们征税基本不可能，可对战满洲八旗的“辽饷”、扑灭农民军的“剿饷”总得要有地方来，从哪里来？还不得向本就已经濒临破产的穷苦老百姓身上榨取！ 如此恶性循环，导致农民军是越剿越多，直到1644年李自成攻入北京，大明王朝覆灭。 |
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