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科学探索就是这样，对同一问题，用新的发现代替旧发现，在不断否定的过程中去找到终极答案。对于人类直立行走时间的探索，就是一个典型例子。 1974年，美国一支考察队在埃塞俄比亚的阿法尔凹地发现了一具古人类化石，化石的完整性高达40%。经确认，化石是一位12岁的女性，她生活在320万年前。虽然她的脑容量只有400毫升，但已经能够直立行走了。 直立行走在人类进化史上是一件划时代的大事情，它不但让人类从此眼界大开，而且为后来人类的手脚分工创造了前提条件。这位被命名为“露西”的女性，曾被公认为是人类的最早祖先之一。如果从“露西”生活的时代算起，人类直立行走的历史应该有320万年了。 不过，随着近些年考古研究新发现的不断出现，人类挺直腰板的年代必须得重新改写了。 “大人物”说：有360万年了 2005年，美国一个研究小组在埃塞俄比亚阿法尔盆地发现了一根像是人类小臂的骨骼。在接下来的4年中，研究人员又相继发掘出了肩胛骨、锁骨、肋骨和颈椎，还发现了一个骨盆、手臂骨骼和腿骨。经过检测，他们确认这是一个具有360万年历史的男性阿法种南方古猿，与早先发现的“露西”同属一个“大家族”。科学家为这具大约保存了40%的骨架起了个绰号“大人物”，而事实上他也确实属于古人类中的大块头，身高在1.5米至1.7米之间，约比“露西”高出30%。 经过与“露西”的骨骼进行对比，科学家发现，尽管没有找到他的头颅，但“大人物”依然保存了在“露西”化石里没有发现的部分。虽然两者都具有骨盆、完整的前臂骨骼、脊柱和胸骨，但“大人物”的骨骼中却包含着结构最复杂的肋骨和接近完整的肩胛骨，这些都要比“露西”骨骼具有更多的信息和研究价值。 研究还发现，“大人物”的肩胛骨看起来更像是大猩猩或人类的肩胛骨，而非黑猩猩的肩胛骨;尤其是他的第二条肋骨的弯曲度与现代人很接近，而与黑猩猩的肋骨弯曲度相去甚远。 更重要的是，他的一双长腿和躯干以及骨盆与非洲古猿相比，更像现代人，这表明熟练的直立行走在当时已经出现，也说明早于“露西”40万年前，早期人类就已经能熟练地直立行走了。换句话说，人类直立行走的时间历史应该有360万年了。 “阿尔迪”说：有440万年了 就在360万年这个时间纪录出现不久，一项新的科学发现又否定了它。 1992年，一个国际科研团队与埃塞俄比亚政府合作，将1992年在该国阿瓦什山谷发现的零碎早期人类骨骼化石进行搜集，并在此后开展了长达15年的详尽分析和材料整理。期间，他们还将化石送往世界各地不同的实验室进行评估，并以CT扫描等现代高科技重新拼置绘图，从而得到了一副完整的女性原始人骨骼。科学家把这副骨骼命名为“阿尔迪”。到2009年10月，科学家们认定，“阿尔迪”比“露茜”还要早120万年，是迄今为止人类发现的最早原始人骨骼，而且应该算是人类最早祖先。 相关的数据显示，“阿尔迪”身高1.2米左右，体重约50千克，小脸，大脑尺寸与现代黑猩猩相似，约为现代人的1/5;440万年前，她与鹦鹉、猴子、熊、犀牛、大象和羚羊等共同生活在埃塞俄比亚阿瓦什山谷的林地;她能直立行走，因平足不能远行，但在直立行走时可以携带东西，熟练控制物体的能力超过黑猩猩，当然她也能像黑猩猩一样爬树，但不够灵巧。科学家认为，“阿尔迪”是迄今最接近人和黑猩猩共同祖先的原始人。 当我们回眸凝望这个身材矮小、全身多毛、长着较长手臂的早期人类在440万年前漫步非洲森林的时候，我们应该感到自豪的是，我们直立行走的历史至少应该有440万年了。 |
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