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当你看着新闻里无辜的物种一个个灭绝时，当你戴着口罩生活在中国的雾霾下时，你可能会想：“要是人类没有存在过，地球会不会比现在更好？”现在，我们就开始探索之旅，如果，我们所有的人，过去的、现在的，都没有出现过，将来，我们也不会出现，地球会是什么样的呢？ 让时间倒流12.5万年 想象一下，在一个空荡荡的房间里，放着一个旧式的录像机，播放着一盘磁带。这张磁带存储着地球12.5万年的历史。伴随着每一秒钟的流逝，磁带正在缓缓地向前流动，现在按停止键，然后按回放键，随着喀嚓喀嚓的声音，人类的文明正在倒退。 每一分钟，10个足球场大小的森林就在慢慢恢复；每一年，比丹麦国土面积还稍微大点的土地重新变成了森林。仅需150年，大部分被人类过度砍伐而毁坏的森林就可以恢复。同时，超级大都市会慢慢缩成小城市，然后变成城镇和村庄，绿色重新覆盖大地。世界上的河流将没有堤坝，海面上不再有漂浮的缆绳和残骸，臭氧层也修复了。 地球上历史上存在过的1080亿的人口全都慢慢消失后，化石燃料、宝石、金属和其他的矿物质资源重新回到了地质层里，成吨的垃圾以及严重污染的大气都不见了，河流又变清澈了，一个个过去灭绝的物种又活了过来。 终于，我们来到了一个时间点：12.5万年前，这是我们现代智人的起点。这个时间，在我们看来似乎有点遥远，但在地质（学）长河上就像在昨天。现在，通过磁带上的时间倒退，我们已经基本清除了所有人类对地球的影响。这个时期的地球是什么样子呢？ 12.5万年前，地球正处于艾木间冰期——一段长达1.5万年的温暖时期。在这之前，地球还处于漫长寒冷的冰河期，甚至连赤道附近都被冰川覆盖。突然，它变成了一个温暖、绿色的世界，在北半球，欧洲的德国和美国的伊利诺斯州以南的地方已经没有了大冰层，露出了大陆。温带森林向北扩张，一直扩张到北纬60度的区域。 地球上充满了大型动物：海洋里的鲸鱼、北极圈的猛犸象以及北美洲的野牛，在欧洲还生活着很多的熊、狼和许多类似的群居动物。一切都生机勃勃。 受益于这样温暖和稳定的气候环境的就是智人，我们的智人祖先大概在20万年前第一次出现在东非，到12.5万年时，人口可能已经膨胀到了1万至10万之间。人类进化史专家指出，智人并不是当时唯一的人种，至少还有东亚的直立人和欧洲的尼安德特人也同时生活在地球上；在其他地方，一些未知的人种也正在努力地生存着。 人类存在 人类不存在 人类从那时改变了一切 但没有预警地，一切都改变了，或者更准确地说，人类首先变化了，然后改变了世界。刚开始，人类的进化并没有给地球带来大麻烦，直到人类进入农耕时代，就开始发现自己已经与自然处于对立面，开始了许多今天我们已经知道的伎俩，消耗能源、屠杀动物、毁坏森林、带来污染与环境灾难。 在公元前2000年的时候，世界上的人口已经有几千万，在公元1700年，大概是6亿，现在已经有70亿，而且每天新增22万人。人口的增加，促使与人类消费相关的物质飞速增加，据美国国家食品和农业组织计算，地球上全球大约有14亿头牛、10亿头猪和羊，以及190亿只鸡，基本上每一个人就有三只。我们正在史无前例地消耗能源，据估计，自1870年以来，估计有9440亿桶（1350亿吨）石油从地下被开采出来。 我们也潜移默化地改变了地貌。农业和火的使用已经重新塑造了大片土地。在许多区域，农耕地已经改变了植被，30%-50%的地表已经被人类使用过，特别是粮食作物的种植已经将整个生态系统单一化了。人造堤已经改变了河流的沉积运动，造成江水资源失衡，植物死亡、鱼群难以洄游繁殖，许多物种会因此灭绝。 在现代社会，地球上已经很少有人类没有影响过的土地。自从智人开始奴役自然，他们就像风中的种子一样在世界各地四处扩散。10万年前在中东一带定居，5万年前在南亚，4.3万年前在欧洲，4000年前在澳大利亚，3000至1.5万年前在美国，最后一个重要的大范围栖息地是700年前在新西兰。 他们每去一个地方，都会带着动物，一些是特意的（猪、狗、猫），一些是无意中携带的（比如老鼠）。但引进一些本地没有的动物会对生态平衡造成不可逆的影响，特别是老鼠，森林鼠害就是林木遭受灾害的主要原因之一。 当然，我们自己也是杀手。许多物种因人类而灭绝，据国际自然和自然资源保护同盟等组织调查，从 100万年前到现在，平均每50年有一种物种灭绝，最近 300年间，平均每两年有一种物种灭绝，进人20世纪后，每年就会灭绝一种。在距今约1.5万年前，美国西部荒原有比今日坦桑尼亚的塞伦盖蒂平原更丰富的生物多样性，除了猛犸和乳齿象，还有剑齿虎、马、骆驼、大地懒等等。但今天美国西部大部分地方已经毫无生机，与往昔截然不同。 现代工业文明更是将地球变成了一个人间地狱。目前全世界每年约有4200多亿立方米的污水排入江河湖海，污染55000亿立方米的淡水，这相当于全球径流总量的14%以上。世界耕地的表土流失量每年大约为230亿吨，全世界每年有600万公顷具有生产力的土地变成沙漠，平均每1分钟有10公顷土地变为沙漠。 科学家预测，今后45年内陆球表面平均温度将上升1.5-4.5℃，这将导致海平面上升25-100厘米，淹没地势低的沿海城市及河流三角洲。可以说，人类的文明史就是一部地球和自然的灾难史。 假如智人灭绝 现在让我们假想下假如智人也不存在。想象下12.5万年前，我们在东非的祖先们由于瘟疫或者是自然灾难而灭绝了。然后看看世界会是什么样？ 答案是显然的，世界仍将延续从前的时光，我们会有一个连续的生物圈，其物种的多样性可能是现在的我们难以想象的。森林、大草原、地球上遍地都是那些早已灭绝的物种。在一个没有人类的世界，大部分的北欧可能会不仅是狼、欧亚麋鹿、熊的家园，也会有像大象和犀牛这样的大型动物。英国莱斯特大学的地质学家描述了这样的场景：“没有道路，没有田野，没有城镇，没有人类文明的一切痕迹，陆地上充满了大型的动物，海里充满了鲸鱼和其他鱼类。” 但专家预计，这种情形也不会持久，没有人类活动，地球将不会有缓慢增加的温室效应，尤其是工业革命之后带来的温室效应更不会存在。也许冰川会不断增加、扩张，极圈周围会有更多的冻原。北方的森林会减少，更戏剧的是，在许多南方区域，也会有不断增加的冰层。发展到今天，地球可能已经进入另外一个冰河世纪。 还有专家相信，即使没有人类，地球上或许有一个未知的物种会取代人类统领世界。有一种趋同演化的观点，指的是假如我们没有做这些事，也会有其他物种去做，这就意味着受迫于生存压力，某个物种在进化中也可能处于食物链的顶端，走上与人类发展相同的道路，他们可能同样会奴役自然，给地球带来噩梦。 |
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