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宋代的斗茶，从茶民制茶者到茶商，从民间到皇宫，从百姓到文人雅士，几乎是各个阶层都爱玩斗茶。茶民制茶者玩斗茶，是为了自己的茶得个好名次；商家玩斗茶，是为了更好地推销自己的茶饼；百姓与文人雅士及皇宫玩斗茶，则是闲情之趣。流行的宋代斗茶，使宋代茶文化上了一个新台阶，茶文化从诗文发展到茶画。宋代创作了不少茶画。著名画家刘松年的《茗园赌市图》，就是一幅描绘市井斗茶的情景。 
“年年春自东南来，建溪先暖水微开。溪边奇茗冠天下，武夷仙人从古栽。新雷昨夜发何处，家家嬉笑穿云去。露芽错落一番荣，缀玉含珠散嘉树。终朝采掇未盈蝾，唯求精粹不敢贪。研膏焙乳有雅制，方中圭兮圆中蟾。北苑将期献天子，林下雄豪先斗美。鼎磨云外首山铜，瓶携江上中泠水。黄金碾畔绿尘飞，碧玉瓯中翠涛起。斗茶味兮轻醍醐，斗茶香兮薄兰芷。其间品第胡能欺，十目视而十手指。胜若登仙不可攀，输同降将无穷耻。吁嗟天产石上英，论功不愧阶前冥。众人之浊我可清，千日之醉我可醒。屈原试与招魂魄，刘伶却得闻雷霆。卢仝敢不歌，陆羽须作经。森然万象中，焉知无茶星。商山丈人休茹芝，首阳先生休采薇。长安酒价减百万，成都药市无光辉。不如仙山一啜好，泠然便欲乘风飞。君莫羡花间女郎只斗草，赢得珠玑满斗归。”--《和章岷从事斗茶歌》，范仲淹 何谓斗茶？斗茶，即比茶、赛茶、评比茶的优劣，又名斗茗、茗战。在古代可谓风靡一时，斗茶是古代有钱有闲人的一种雅玩，具有很强的胜负色彩，富有趣味性和挑战性。斗茶始于唐，盛于宋。宋代是极讲茶道的时代，上起皇帝，下至士大夫，无不好此，而且着书立说，加以理论化。宋人唐庚在《斗茶记》中曰：“政和二年三月壬戌，二三君子相与斗茶于寄傲斋，予为取龙塘水烹之第其品，以某为上，某次之。”《大观茶论》序曰：“天下之士，励志清白，竟为闲暇修索之玩，莫不碎玉锵金，啜英咀华，较筐策之精，争鉴别裁之。”唐庚和《大观茶论》所说的是文人雅士的闲情斗茶，而斗茶最初来源于民间。据《茶录》记载，斗茶之风起源于贡茶之地建安(今福建)，是茶民为了评比茶的高低而生成的。 
宋代以前，中国的茶道以煎茶道为主。到了宋代，中国的茶道发生了变化，点茶法成为时尚。和唐代的煎茶法不同，点茶法是将茶叶末放在茶碗里，注入少量沸水调成糊状，然后再注入沸水，或者直接向茶碗中注入沸水，同时用茶筅搅动，茶末上浮，形成粥面。点茶法重视点汤的技巧，强调水流要顺通，水量要适度，落水点要准确。点茶法出现的标志是汤瓶(汤提煮)的大量出现。另一方面，宋代斗茶之风的兴起，也与贡茶制度有关。在向宫廷贡茶之前，以斗茶的方法评定茶叶品级等次，胜者作为上品进贡，负者淘汰出局。其实负者中很多也是优质茶。 
斗茶时所用手法名为分为炙茶、碾茶、罗茶、候汤、熁盏、点茶六步，其中最考验斗茶人技艺的就是点茶。斗茶不拘人数，参加者自备茶饼，现场制作，完成后大家轮流品评，赛制多为三局两胜制。 
首先要看的是汤色，纯白最佳，青白、灰白、黄白略逊一筹。其次看的是汤花，即汤面的泡沫，标准有二：色泽与水痕出现时间。汤花颜色雪白，能久聚盏边，形成“咬盏”者为上。 
若汤花消散，露出水痕则为下品，故而斗茶术语将胜负判定称为“相差几水”。除了最为重要的汤色、汤花两点之外，茶叶的香气、茶汤的醇度、点茶的手法、茶具的优劣、煮水的火候、茶叶及水的质量等方面也会综合起来纳入最终评价标准。只有将每一方面都做得尽善尽美，方可在斗茶中立于不败之地。 |
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