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两千多年过去了，当年见证佛陀'成道'的那棵菩提树，不仅是'大彻大悟'的象征，也有着神话般的经历。 
乔达摩-悉达多原是古印度迦毗罗卫国(在今尼泊尔南部)的王子，因不忍看到世人受苦受难遂出家苦修，寻求帮助世人脱离苦海之道。他先是在森林里苦修了6年，日食一麻一麦，但即便已形容枯槁，精疲力竭，仍未悟得解脱之道。约公元前531年，35岁的他结束苦行，前往尼连禅河沐浴，因太过虚弱倒在河边，一位好心的牧羊女苏嘉塔恰好经过，看到如此情景便奉上乳粥。 
悉达多食后恢复了一些体力，随后来到了菩提伽耶，在一棵大毕钵罗树下打坐静思，并发誓如若不能大彻大悟，则终身不起。就这样，他在大毕钵罗树下面对东方盘腿端坐，思考解脱之道，经过七天七夜的苦思冥想，终于大觉大悟。 
此后，悉达多被人们尊为释迦牟尼（意为释迦族的圣人）和佛陀（意为觉悟者），而毕钵罗树，也被世人尊为菩提树（菩提意为觉悟、智慧）。菩提迦耶的这棵菩提树，被视为佛陀的化身，象征着佛陀的精神，吸引了各地虔诚信徒纷纷到此朝拜，此树也成为佛教信众们朝圣的一个中心。古印度孔雀王朝的阿育王为纪念佛陀悟道，紧挨着那棵菩提树建了佛塔。千百年来该塔历经坎坷，屡遭损毁，又屡次重建。最初的圆塔，后来也演变为方尖塔。14世纪后，主塔又因战争和洪水等原因被埋没数百年。19世纪中叶，根据中国唐代高僧玄奘所著《大唐西域记》的记述，在菩提伽耶进行发掘时，又重新找到那座复修多次的佛塔，即现在人们所熟悉的摩诃菩提寺。 
现在，摩诃菩提寺每天这里都有无数来自世界各地的僧侣信众在树下参禅打坐，也有众多的游客来此静思、拍照留念。佛陀就是在这里悟道的，但菩提树已不是当年的那棵菩提树。确切地说，是当年那棵菩提树的孙子。 
伴随佛陀悟道的那棵原树，在当年随着摩诃菩提寺一同遭破坏。不过，由于阿育王的女儿僧伽蜜多曾带着原树的枝条至斯里兰卡栽种，因此在1880年，当英国考古学家同意重建摩诃菩提寺时，便从斯里兰卡取来树枝，反过来插枝于佛陀成道处，令菩提树重生。据当地的佛教法师介绍，每年佛陀圆寂日前几天，此树就开始落叶，并在圆寂日当天接近掉光，而旁边的其他菩提树并不落叶。 
《大唐西域记》中有这棵菩提树“每至如来涅槃之日，叶皆凋落，顷之复故”的记载。有缘者可去亲证。  如来涅槃之日的菩提伽耶菩提树
而分植在斯里兰卡，维系了佛陀菩提树渊源血脉的那棵菩提树，栽种在古城阿努拉达普拉中一个占地100平方米的高台上。经过两千多年，依然枝繁叶茂，高几十米，树干可几人合抱，枝叶繁茂，苍劲庄重，人称“大圣树”或“大菩提树”。据记载，公元前3世纪时，印度孔雀王朝的阿育王先派其子摩哂陀来斯里兰卡弘扬佛法，后来又派来了他的女儿僧加密多。临行前，阿育王亲赴菩提伽耶，从当初佛陀悟道的那棵菩提树上取下小枝，装进金罐，让女儿带在身边。僧伽罗王朝的帝沙王亲自出海迎接这棵极其珍贵的树苗，还一路护送到阿努拉达普拉。早期印度佛教徒以礼拜菩提树为尊敬和纪念佛陀的方式，随着佛教在斯里兰卡的兴盛，这种方式也传播开来，阿努拉达普拉城中的这棵菩提树也就成了信徒们顶礼膜拜的对象，人们纷纷从它身上取下小枝，分植到全岛各处，如今已成为斯里兰卡的神圣标志。
印度总理莫迪在斯里兰卡总统西里塞纳陪同下参拜大菩提树印度文化非常讲究“血脉”，时至今日，在印度佛教圣地所植的菩提树，包括佛祖打坐原址菩提伽耶的圣菩提树，全部由斯里兰卡的大菩提树分植而来。在1954年，印度前总理尼赫鲁访华时，曾向中方赠送一株高15厘米、有5片叶子的菩提树幼苗，是从菩提迦耶那一棵菩提树的一根枝条培育而成。
60多年过去了，当年的幼苗已有5米多高，枝繁叶茂，郁郁葱葱，并结了果实。它栽种在中国科学院植物所的温室中，成为中印两国人民友好的象征。也因为它从佛祖悟道的那棵圣树分植出来的，所以备受佛教人士珍重，时有信徒前来礼拜。 关于菩提树是什么树种的问题，在木友间一直有较说法。中国科学院里这棵菩提树的铭牌记载一目了然： 最后，把相关的树种资料附上，供有需要的木友参考： 拉丁学名ficus religiosa linn，原产于东印度，为桑科榕属常绿乔木。枝条柔软，叶互生，革质，心形，较薄，背面有微小的玉瘤体。先端细长如尾下垂，边全缘或微波形。主脉中粗，网脉小而明显约8对，叶柄细而长，柄与叶差约1--3厘米。花序单生或成对生于叶腋，近球形，属隐头花絮，成熟时呈紫红色，直径1—1.5厘米。树冠圆形或卵形，枝叶扶疏，浓荫覆地。
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