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很久以前，在湘江岸边的一座小镇里，住着一户李氏兄弟。兄长李文瑞二十三多岁，娶妻田氏，已生一子，叫小刚。弟弟李文端十六岁，在私塾读书。因为祖上留下房地和商铺，四口之家在生活上比较充裕。 一日，哥哥说因生意上的事情要外出一年，临走前再三嘱咐妻子要管好这个家，弟弟要努力读书。李文瑞走后，李文端觉得嫂子对他与哥哥在家时不一样，有时上学前吃不上饭，叔嫂之间发生了一些口角。有一天，李文端写作业时，三岁的侄子小刚拿起叔叔的书玩耍，不慎把书撕坏了，气得李文端不由自主地打了侄子几下。孩子的哭声气坏了田氏，她不分青红皂白要把李文端赶出家门。李文端一气之下出去找哥哥，他走到湘江边，知道过了江还得走几百里路才能到哥哥的去处。李文端等了一天也没有渡船，看着滚滚的江水伤心地大哭起来，想念自己的爸爸妈妈，如果父母能有一个人在世，自己也不能受嫂子的气。李文端觉得和嫂子吵了架，叔嫂之间已经产生隔阂，无法再进家门。他要游到对岸找哥哥去，一狠心跳进了湘江，由于水性不好，没游多远就要被江水淹没。 这时，一位靠捕鱼为生的齐老汉划船经过此处，见到有人跳进江中，没游多远就要被淹没，便不顾一切地跳入江中救人。齐老汉把李文端救出后，领回了自己家，叫老伴和女儿给李文端找了干净的衣服换上。李文端对齐家讲述了自己的一切，为了感谢齐老汉的救命之恩，他说在哥哥回来之前，不回自己的家了，愿意为齐家做一些力所能及的事。齐家经过几天观察，又去镇里打听，得知李文端是一个很不错的小伙子。齐家老两口膝下无儿，只有一女叫湘斐，两人一合计就收下李文端为义子。湘斐对这位年龄仅大一岁的哥哥也非常亲近和喜欢。 一晃半年过去了。有一天，齐老汉和老伴出去捕鱼，中午，湘斐在家生火做饭，由于柴草湿，炉灶不起火，湘斐用竹筒吹火，可是怎么也吹不着。刚刚从外面回来的李文端见妹妹点不着火，便把竹筒接过来帮着妹妹吹，终于把火吹着了。此时齐老汉和老伴回来了，老两口发现义子嘴唇上粘有口红，以为女儿和义子在家做了苟且之事。无论李文端和湘斐怎么解释齐老汉也不相信，兄妹俩有口难辩。其实是妹妹嘴唇上涂的口红，在吹风时染到了竹筒上，李文端帮妹妹吹风时从竹筒上染到嘴上。齐老汉气的发疯，不依不饶，说女儿和义子败坏了他家的门风，给他家丢了脸，不弄死你们俩就是宽大。老伴阻拦不成，当晚齐老汉就把女儿和义子赶出了家门，并说永远不许他俩回家。李文端离开齐家时，给义父义母磕头谢恩。 李文端和湘斐含泪离开了家，兄妹俩无家可归，毫无目标地走着。一天傍晚，两个人走到一个大户人家门前，妹妹实在走不动了，建议哥哥在此求住一宿，并说别人问起就说我们俩是逃难的夫妻，也让人家好安排住宿。李文端说还是以兄妹相称，如果我们以夫妻相称，以后让熟人听说，特别是传到父母耳朵里，就更加怀疑我们真的有苟且之事了。湘斐说我听哥哥的。兄妹敲开这家大门，说明了来意。这家主人听了后，觉得兄妹俩很可怜，主人说我家有两间闲房子，住过的人都说屋里晚上闹鬼，不知道你们敢不敢住，不怕就住下。兄妹俩实在太累了，只能住下。 李文端和湘斐进屋后，把屋子打扫的干干净净。这家的主人也很好，给送来了饭菜和被褥。多少天的劳累，吃完饭兄妹俩就躺下休息了，很快进入了梦乡。睡到半夜时，李文端在梦中觉得房屋的东南角地下钻出一个金身大汉，浑身发金光，喊了几声有生人的气味，我饶不了他。当金身大汉走到炕前李文端头上时，立即跪下，说主人来了，跪拜后钻回原处。此时湘斐梦见在房屋的西南角地下钻出一个银身大汉，浑身发银光，喊着有生人的气味，当走到湘斐身边时，说主人到了，跪拜后也回到原处钻入地下。兄妹俩醒来后，都说出了自己做的梦。俩人觉得很蹊跷，房主人说这屋里闹鬼，这金银大汉就是他们说的鬼吗？房角地下有什么呢？早上，李文端到房主人那里借了把铁锨，在房内东南角处挖，在挖到两尺多深时，挖出一个大坛子，打开一看，是一坛子金条。他又在屋里西南角挖出一大坛子银元宝。哥俩一商量，不能要这些财宝，这是房屋主人的。李文端把房主人找了过来，把他俩晚上做的梦对房主人说了，把挖出的金子和银子交给了房主人。房主人惊喜万分，说在这屋里住的人都说晚上闹鬼，吓坏很多人，这是你们两人给我们家带来的财富，房屋主人当即给李文端和湘斐一些金银。 李文端和湘斐得到金银后，在当地买了房子和地。哥俩辛勤劳动，诚实守信，家业很快兴旺起来。没过两年又盖了新房子，买了车和马，开了商铺。李文端和湘斐富裕了，没忘记穷苦人，他俩修路架桥，救济穷人，赢得了百姓的称赞。李文端娶上了贤淑的媳妇，湘斐也找到了如意的郎君，妹妹出嫁时哥哥分给了她一半家业。哥俩的日子过得越来越好，可是他们没有忘记父母和哥嫂，李文端非常惦记着年迈的义父义母，是义父给了自己第二次生命，两人多次商量一起回老家看望父母和哥嫂，把以前造成的误会解释清楚，但一直没能成行。 几年之后，湘江一带闹洪灾，连续两年庄稼颗粒无收。附近城镇和村屯一片汪洋沦为泽国，百姓纷纷外出逃荒。李文端在家门前设粥棚施舍赈济过路灾民。一天早上，一对中年夫妇带着一个少年排队领粥，当他们排到领粥处时，没有粥了，只好等着。中午时，发粥人说上午有三个人在后面排队没领到粥，现在前后同时发粥，结果那三个人排在中间又没领到粥。发粥人见他们三人已经饿的精疲力尽，特别是孩子骨瘦如柴，非常可怜，便把他们领到院内，准备给他们做点儿饭吃。这时，李文端往外走，见进院的逃荒人像自己的哥嫂，上前盘问他们是从哪里来的，结果正是哥嫂和侄子。兄弟俩在此相见，抱头痛哭，嫂子说她们除了身上穿的已经一无所有了。原来李文端得知家乡闹洪灾，已派人去寻找义父和哥嫂，带回来的消息是两家人已很久不知去向，生死不明。李文端以为今生再也见不到家乡的亲人了。哥哥一家人来了，李文端更加惦记义父义母，他派管家去妹妹家，让妹妹马上来，决定立即和妹妹一起回老家找二位老人。老家闹洪灾，湘斐也非常惦记着年迈的父母，也派人去找过，但没有消息，她正准备去和哥哥商量找父母的事，哥哥的管家来了，管家说明了来意。湘斐说今天安排一下家务，明天一早就和哥哥回老家找父母。第二天，湘斐大早就往哥哥家走去，当她走到哥哥家门前时，一眼就看到父母在排队领粥。两位老人面容憔悴，穿着破旧衣服，父亲已经拄上了拐杖。看着可怜的父母，湘斐心一酸，泪如泉涌，跑上前去跪在父母面前，喊了一声爸爸妈妈，抱住两位老人的腿失声痛哭。齐老汉夫妇被这位年轻女子的行动吓了一跳，仔细一看是自己想念已久的女儿。在这里见到女儿，老两口悲喜交加，老泪纵横。原来齐老汉把女儿和义子赶出家门不一会儿就追悔莫及，出去找时，俩孩子已经不见踪影。从那天开始，老两口就开始找孩子，但一直没打听到下落，老伴想女儿眼睛都快哭瞎了。湘斐搀扶着父母走进哥哥屋里。齐老汉见到义子和女儿都已经成家，日子过得如此红火，知道当年错怪了两个孩子，在俩孩子面前忏悔自己当年赶走他们。但是李文端和湘斐没有一点抱怨老人的意思。 家乡的亲人都来了，李文端不让义父义母和哥哥一家人走了。从此，两位老人过上了无忧无虑的晚年生活；时隔不久，李文端把侄子小刚送到私塾读书。 |
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