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“两害相权取其轻，两利相权取其重。”可以说，这种思想早已成为现实中一些人的行事准则。对此，孟子也表达了类似的观点：当鱼与熊掌不能同时拥有时，人们通常都会舍弃鱼，而选择更有价值的熊掌。按照这种思路，当需要在生命与大义之间做出取舍时，正确的做法应该是舍大义而选择生命。因为人活在世上，最珍贵的就是生命，外在的一切，舍了还可以复得，而生命一旦失去，一切就都不复存在了。可是，孟子对此的态度却截然相反，他主张舍生命而选择大义。  孟子指出，生命的确可贵，但人绝不能为生而做不顾礼义廉耻的事。如果人人都选择为保全生命而舍弃大义，那么最终就会让所有人都成为苟且偷生的人。这样，当有灾祸发生，有战乱发生，有敌人侵略时，人人就只会选择逃生。到头来反而是人人自顾不暇，最终落得人人不能自保、丢失生命的可悲结局。所以，只有将大义藏于心中，握于手中，才能活得有尊严，有生命价值。 孟子舍生取义的思想，对后世产生了积极的影响，既感化着社会各个层次的人们，让他们构建起了坚强的心理防线，维护着做人的尊严，又激励着不同阶层的人士在遇到灾难祸乱时，能够高擎大义之旗，出生入死，赴汤蹈火，除暴安良，无惧无畏。正是在这种思想的引导下，整个社会才充满了正气，人性中才有了坚强美好的元素。  《世说新语》中记载着这样一个故事：有个叫荀巨伯的人，到边塞城市探望一位生病的朋友。没想到一进城，就遇上匈奴人来攻城。友人就对他说：“我是快死的人，什么都无所谓了。你还是赶快逃走吧！”他当即回道：“我从远方来探望你，你却要我离开；这种靠败坏道义来乞求活命的事，我荀巨伯是绝对不会做的。”于是，他不为所动地留了下来。匈奴兵进城后见到荀巨伯就问道：“我们一到，全城的人都逃走了，你为什么不逃？”荀巨伯回答道：“我的朋友生了重病，我不能抛下他，我宁愿拿我的命换他的命！”匈奴人听后大受感动，说：“我们这些不讲道义的人，竟攻入了一个讲道义的国家！”于是，他们下令将全军撤了出去，而整个城市也因此得以保全。 荀巨伯的做法就是典型的舍生取义，从中我们可以看到道义强大的力量：它不仅能战胜自我，还能战胜凶猛强大的敌人。正因为如此，舍生取义千百年来成为一种深入人心的行为准则和评判标准。  苏武以使节的身份出使匈奴，没想到被匈奴扣为人质。匈奴贵族先以名利来诱惑他投降，后来又用严酷刑罚来逼迫他。但苏武始终大义凛然，宁死不屈。最终，匈奴贵族将所有办法都用尽了，都没能打动苏武，便把他流放到无人居住的北海一带。在这里，苏武“掘野鼠，去草实而食之”。不管条件和环境如何恶劣艰苦，苏武都拄着汉朝的旄节，保持着做人的气节。他壮年出使匈奴，到他归汉时，已经是须发全白。整整19年，苏武始终不屈节辱命，很好地诠释了舍生取义的真谛。  不论是先秦时期，还是后来儒家走上正统地位，舍生取义的主张都得到一致的响应，影响了各个时期的有志之士，成为去祸弃乱、爱国爱家的强大精神力量。
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