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晋恭帝司马德文是东晋最后一位皇帝，他在当琅玡王时，最喜欢新奇的游戏。 司马德文曾让人把一匹马关在围墙里，再让人用箭射它，看看几箭能把它射死。马中箭在里面乱窜乱叫，却跑不出来，中的箭多了，最后支持不住，倒地身亡，极其残忍，心软的人连看都不敢看。 后来，有人提醒他说：“马是晋室国姓，自己杀马，恐怕不太吉祥。” 司马德文听了，幡然悔悟，就不再做这个游戏了。也许是心有所感，司马德文从此深信佛教，广为佛事，捐钱十万，铸造了一尊一丈六尺高的金佛像。 义熙十四年十二月，相国刘裕让王韶之潜入后宫东堂，指挥侍从用散衣结成带子，把晋安帝司马德宗活活勒死。 事后，刘裕假称安帝暴病身亡，伪造遗诏，于同日立司马德文为帝。第二年，改年号为元熙。司马德文就这样“捡”来一个皇位坐。
司马德文是安帝司马德宗之弟，安帝死，又有“遗诏”，司马德文理当继位，为什么说是“捡”来的呢？ 原来，刘裕早有取晋而代之的想法，他勒死安帝，本想自己称帝，但此人一向迷信，他曾经听到过一句谶语：“昌明之后有二帝”。“昌明”是孝武帝司马曜的字。司马德宗就是“昌明”之后的第一帝。他被勒死以后，刘裕立司马德文为帝，这是“昌明”之后第二帝。 试想，刘裕当皇帝心切，焉能让司马德文皇运长久？所以，司马德文做皇帝，焉知是福？果然，元熙二年六月十三日，做了不到两年皇帝的司马德文，皇运就到头了。 这一天，皇宫内外气氛异常紧张。司马德文和皇后正在寝宫闲坐，傅亮领着几十个手持刀剑的人闯了进来。他来到司马德文面前厉声说：“我奉宋王（刘裕在元熙元年自封为宋王）密旨，前来劝陛下禅位。这是禅位草诏，请陛下写一遍。” 司马德文并不惊慌，好像早有准备的样子，很不在乎地和左右的人说：“晋室早已名存实亡，我现在还有什么遗恨呢？”说完，拿过笔墨，按照刘裕的草诏在红纸上写了一遍，交给了傅亮。然后，携同后妃眷属走出宫去，回到琅玡王府。
朝野上下，都听到了司马德文的逊位诏书，刘裕又封司马德文为零陵王，迁居秣陵县城。刘裕自己则改国号为“宋”，史称“刘宋”。东晋正式灭亡。 司马德文由冠军将军刘遵考带兵监管。褚皇后的哥哥褚秀之、褚淡之，原来都被封为晋朝的太常卿和侍中，此时见晋朝灭亡，刘裕称帝，就投靠了刘朱，协助监视帝后。 司马德文每日与褚皇后诵经，开始还让他们使用晋朝的日历，车旗服色一如其旧，但他们总觉得危险将不日降临。 褚皇后曾经生了一个儿子，褚秀之兄弟遵照刘裕的命令，将他害死，这对司马德文夫妇无疑是一个更加沉重的打击。他们知道，刘裕的毒手早晚会降临到他们的身上，司马德文非常害怕，他常常想起安帝的暴死，幸好有褚皇后陪伴他，整天和他处于一室，一切饮食都出自褚皇后的手，刘裕一时无法下手。 这年的九月，刘裕曾命令琅玡侍中张伟携带一瓶毒酒，前去秣陵鸩杀司马德文。张伟不忍心谋杀旧主，回去又无法交代，就自己喝毒酒自杀了。
刘裕听到这个消息大怒，竟然还有替司马德文殉死的，便下定了杀死司马德文的狠心。 刘宋永初二年九月初四日，刘裕派褚秀之、褚淡之兄弟假意看望褚皇后，把褚皇后叫到别的房里去叙话，随褚氏兄弟去的士兵越墙进屋，来到司马德文的房间，把毒酒放到桌上，让司马德文自尽。 司马德文自知寿数已尽，但他不肯喝刘裕的毒酒，只是说：“佛教说，人如果自杀，死后不能再投人胎。” 兵士见他不肯自尽，便将他挟上床去，用被子蒙住他的脸，再用力去掐，司马德文就此气绝。 司马德文的父亲、孝武帝司马曜就是被盖上被子、压上东西闷死的，不过，那时他醉得不省人事，是他所宠幸的嫔妃张贵人指使人干的。 也就是说，司马曜、司马德文这对父子，以同一种方式死去，都是死在被子里。 |
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