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瓦迪斯瓦夫四世的父亲是来自瑞典的齐格蒙特三世，后者与卡尔九世的矛盾造成了波兰与瑞典的长期不和，以及后来大洪水时期卡尔十世宣称对波兰王位拥有继承权。（这一时期，奥斯曼帝国处于柯塞姆苏丹女权时代。） 齐格蒙特三世利用1606年的伪德米特里之乱攻入沙俄，一度想让儿子瓦迪斯瓦夫四世担任沙皇，后来干脆自任沙皇，但旋即被米宁和波热尔斯基驱逐。1613年，全俄缙绅会议选举罗曼诺夫王朝的米哈伊尔一世为沙皇。不过直到1634年，齐格蒙特和瓦迪斯瓦夫父子仍然在使用着空头沙皇头衔装b。 作为波兰王子，瓦迪斯瓦夫四世参与了父亲发动的众多战争。在三十年战争中，他率军支援同样属于天主教的神圣罗马帝国。1620年，过于自信的青年苏丹奥斯曼二世将母后柯塞姆逐出宫廷，随后与波兰争夺摩尔达维亚，一度在楚措拉战役中击败并俘虏了科涅茨波尔斯基，但在霍滕战役中被瓦迪斯瓦夫四世击败。（回国后奥斯曼二世认为禁卫军是自己失败的原因，结果被压碎睾丸而死。） 对奥斯曼二世的胜利让瓦迪斯瓦夫四世赢得了巨大的声誉，被人们称为“基督保卫者”，两国的边界则恢复原状，科涅茨波尔斯基也被土耳其人释放。随后，父亲命令瓦迪斯瓦夫四世周游列国。在北方，瓦迪斯瓦夫见识了古斯塔夫二世的傲慢，因此他决定建立一支海军，（此前波立联邦一直没有海军）；在罗马他凭借“基督保卫者”的身份，受到了教皇的热烈欢迎；他还在西方了解到了先进的军事技术。 就在奥斯曼二世对波兰开战的同时，土耳其的传统盟友瑞典也在古斯塔夫二世的带领下向波兰进攻，直到1629年，古斯塔夫二世准备参加三十年战争而暂时放过波兰。瓦迪斯瓦夫四世回国后参与了与瑞典战争的最后阶段。 1632年，齐格蒙特三世病死，同年古斯塔夫二世战死。由于父亲生前的政治谋划，瓦迪斯瓦夫四世没有什么竞争者，顺利当选为波兰国王。沙俄的米哈伊尔一世趁波兰主少国疑，发动斯摩棱斯克战争，试图收回斯摩棱斯克。瓦迪斯瓦夫四世亲自指挥反击，利用从西方学习的军事技术，迫使俄将米哈伊尔·舍因投降（玷污了舍因这个姓……）。1634年战争结束，双方边界不变，沙俄支付2万卢布，齐格蒙特三世则放弃沙皇宣称。 就在同时，1633年-1634年，奥斯曼二世的弟弟穆拉德四世再次对波兰开战。尽管穆拉德四世是奥斯曼帝国滞止期的最后一个明君，但他的军队还是被科涅茨波尔斯基击退。 这时候，三十年战争已经接近尾声，瓦迪斯瓦夫四世积极参与战争的调停。黎塞留提出法波结盟，东西夹击神圣罗马帝国，但被瓦迪斯瓦夫拒绝。作为虔诚的天主教徒和金羊毛骑士团成员，瓦迪斯瓦夫四世与神圣罗马帝国关系非常密切，后来干脆与其联姻。他让自己的弟弟扬·卡齐米日加入了神罗军队，后来被法军俘虏。为了对抗瑞典，瓦迪斯瓦夫四世与波兰结盟。 在国内，瓦迪斯瓦夫四世试图推动一系列改革，但都因施拉赤塔大贵族的阻挠而失败。他购买的军舰不是沉没就是被盗（……），海军最终没有建成；他打算建立一个忠于自己的骑士团，但被施拉赤塔阻止；他计划用对土耳其的战争转嫁哥萨克矛盾，但施拉赤塔不想打仗；他想组建册编哥萨克，但施拉赤塔不想付工资……瓦迪斯瓦夫四世在议会与施拉赤塔，们的斗争几乎全部以失败告终。 一些学者认为这与瓦迪斯瓦夫四世的性格有关。他性格抽风易怒，平时幽默和善、宽容（对新教也很宽容），但容易被激怒；这种性格在事业上的表现就是雄心勃勃地提出很多计划，但没有恒心来完成它们，稍受挫折便放弃计划；在个人生活中则是贪财好色、穷奢极欲。他是重要的艺术赞助人，对波兰文化和艺术事业做出了巨大贡献，但消耗的巨额金钱常常使内库入不敷出。 波立联邦“黄金时代”的辉煌禁得住瓦迪斯瓦夫四世的折腾，但积累的社会矛盾在他死后迅速爆发。1648年，瓦迪斯瓦夫四世死于结石，弟弟扬·卡齐米日顺利当选为国王。就在同一年，乌克兰的博格丹·赫梅利尼茨基发动了哥萨克大起义，火与剑的时代到来了…… |
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