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公元1644年，清朝建立，到了清朝晚期，慈禧成为清政府的实际操纵者，并且将皇权掌控在手中四十多年，在这期间，慈禧杀了很多和她政见不合的人，甚至干涉了皇位的继承。梁启超曾经说过，慈禧这样做，是她认为自己受到了上天的认可，所以才能掌控清朝数十年。  到了后来慈禧执政的这段时期内发生了很多事情，导致清朝国力已经大不如前，而慈禧却还是将国库中的很多钱都花费在自己的吃穿用度上，极尽奢侈。而关于清朝的发展发面，虽然慈禧对内采取了一些还算不错的措施，但是面对外敌的时候，慈禧却表现得非常软弱，发布的一些政令导致很多事情都变得糟糕，清朝的灭亡更是与慈禧脱不了干系。  清朝时期的妇女不能入学堂，因此她们获得知识的渠道很少。慈禧则认为女子的地位不应该比男子低，女子应该像男子一样去读书，应该有自己的生活空间。不过，虽然慈禧也读书识字，但是她的才华在当时依旧无法和男子相比，但是比起宫中的那些女人，慈禧因为字写得不错，再加上她还十分喜欢学习，所以经常能够帮助咸丰处理政务，也靠着这一能力得到了咸丰的宠爱。一开始的时候都是由慈禧为咸丰阅读奏折，咸丰再进行批注，到后来咸丰发现慈禧会写字之后，就让慈禧全权处理奏折。  慈禧是一个自信而且性格强硬的女人，她既能够笼络人心让别人帮她办事，也能够对自己利益产生威胁的人或事及时扼杀。当时的亲王之中不乏才智出众的人，但在这方面却都不如慈禧，而得到慈禧重用的汉臣们也都对慈禧十分忌惮，足见慈禧的手段了得。慈禧不仅十分擅长用人，还很会应酬。在慈禧宴请外国公使的夫人们时，还亲切得拉着她们的手嘘寒问暖，看起来十分亲切可人。 当外国的照相机传入中国以后，慈禧对这个东西感到十分惊讶，而有人对她提起照相一事的时候，慈禧还以为这是画肖像画的意思。  有一位美国女画家曾经为慈禧画过肖像画，而她手中也有很多慈禧的照片。这些记录慈禧和清朝皇族的照片后来被许多档案管理中心和博物馆收藏，而且因为拍摄水平较高，所有非常直观得为历史学家对慈禧以及晚清的研究提供了很大的帮助。 不过，也有很多人对这些照片感到奇怪，因为慈禧的这些照片几乎没有一个是笑的。不仅慈禧这样，很多同时期的外国人在拍照的时候也没有笑容。  其实原因有两个，一是在当时摄影技术还不是很先进，在拍照时的曝光时间很长，因此几乎没有人能够长时间得保持微笑。二是当时的照片大都是在模仿肖像画，所以人们在拍照的时候经常会摆出像画肖像画一样高贵严肃的状态，这也就是为什么慈禧留下来那么多照片，却没有一个面带笑容的原因。 |
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