美国独立之前，英国为何能成为北美霸主？

1453年，英国和法国的百年战争结束，英国征服欧洲大陆的希望破灭。按照正常的历史走势，英国只能如日本一样做一个岛国。然而大航海时代开启，英国向海权思维转变，从大西洋里面的英伦三岛成长为日不落帝国，也是人类历史上第一个全球性殖民帝国。

英国本土就大西洋那几个岛屿，而全盛时代的日不落帝国是人类历史上最大的帝国之一。

整个日不落帝国依靠四大殖民地支撑：

非洲殖民地，当时比较落后，现在也比较落后。

南亚殖民地，主要是印度，当时是英国最看重的一块殖民地。

大洋洲殖民地，主要是澳大利亚，当时不受重视。

北美殖民地，即现在的美国和加拿大，如今世界上最富有的地区之一。不论是领土、资源、发达程度，北美都是当今世界之翘楚。

然而在美洲新大陆，英国去得并不早，也没有先天优势，为什么最后却成了北美霸主？

群雄逐鹿北美

大航海运动是由伊比利亚半岛上的西班牙和葡萄牙发起与推动的，它们两国也占据先机，在海外占领了大片殖民地。美洲大陆上的整个中南美洲，以及北美洲的一部分，都被两国瓜分。随后英国、法国、瑞典、荷兰这些国家，纷纷向海外扩军，在北美建立自己的殖民地。

1607年，中国的明朝万历年间，第一批英国人冒险者经历将近5个月的航行之后，在北美大陆（今天美国弗吉尼亚州的詹姆斯镇）登陆。这些可不是后来世人熟知的“五月花号”上的“农民”，而是想不劳而获的冒险家。从投资角度看，农民是做长线投资的。冒险家的目的是搞短线投机获利。他们的首要目标是寻找金矿，次要目标是顺便劫掠印第安人。

这批信心满满的冒险家建立了一个武装据点，这就是英国在海外的第一个殖民地。

然而这批冒险家的梦想很美好，现实却很残酷。仅仅在2年后，这批（500多人）冒险家就有90%的人命丧黄泉。他们没找到金矿，还因为劫掠印第安人而被围攻。他们饥饿、缺乏食物，甚至最后人吃人。他们的目的不再是发财，而是想回到欧洲。

其中有一位24岁叫约翰·罗尔夫的英国农民，认为新大陆大有可为，准备留在新大陆开荒种地。1610年，他冒死从西班牙人那里弄到烟草种子，创造了奇迹。弗吉尼亚的烟草，品质好得惊人，罗尔夫把新收获的烟草带到欧洲，赚了一大笔钱。

从此以后，去新大陆的移民，便以开荒种地为主。1620年，著名的五月花号，在马萨诸塞州的普利茅斯建立了第二个登陆点，成为英国在北美的第二块殖民地。

英国此后一发不可收拾，1606～1733年，英国陆续在北美建立了13个殖民地。

英国尝到甜头时，其他国家也没闲着。

1614年，荷兰人在哈德逊河入海口建立了殖民地，1625年宣布在那里建立新阿姆斯特丹（纽约前身）。

1638年，瑞典在特拉华河的河口建立“新瑞典”。

稍早一点时间，法国也（在如今的美国和加拿大）搞了一大块殖民地。

欧洲人发现北美不仅有适宜烟草生长的土地，还有取之不尽的木材（只要砍倒那些参天大树，就可以制造出世界上最好的舰船），还有大量的美洲野牛和数不尽的野生动物。

在1644年清军入关那会儿，太平洋沿岸的北美由北向南分别是英国的马萨诸塞州殖民地、荷兰殖民地、瑞典殖民地以及英国弗吉尼亚殖民地。

可以看到，这个时候的北美是一个群雄逐鹿的局面。那么英国如何脱颖而出呢？

答案有两种，战争手段和非战争手段。

战争手段

在1588年夏天，英国和西班牙在英吉利海战开战。英国舰队凭借主场优势，击败西班牙无敌舰队。其重要性和稍后后金与明的萨尔浒大战（1616年）类似，胜者掌握战略主动权。英国获得英吉利海战之后，夺得海洋上的优势，向海权帝国演变。

战败的西班牙帝国式微，其统治的荷兰王国趁机独立。

荷兰地处莱茵河入海处，国土面积狭小，同时自然资源也极度匮乏，而且一些低洼地区每天都会被潮汐淹没两次。恶劣的先天环境，让荷兰人把发财的目光转移到海洋上。在“上帝造海，荷兰人筑堤”精神驱动下，荷兰拥有了遥遥领先于世界的商业和海上运输业，凭借先进的造船业，荷兰一度成为当时世界上最大的海洋运输国家。公元1670年西欧主要国家船舶总吨位排行榜：荷兰90万吨、英国50万吨，西班牙、葡萄牙共25万吨，法国15万吨。荷兰船舶吨位遥遥领先，成为“海上马车夫”。

为大力发展海外殖民地事业，荷兰创建了具有国家职能的东印度公司，配备了众多商船、火力强大的军队及统治殖民地的特权。

为抢占盛产香料的帝汶岛，荷兰先后在爪哇以及马六甲击败西班牙和葡萄牙的远洋舰队。1619年，荷兰以巴达维亚城（今雅加达）为据点，征服整个苏门答腊岛、锡兰（今斯里兰卡）岛和苏拉威西岛。随后荷兰南下侵占塔斯马尼亚岛、从葡萄牙手中抢夺马六甲，并建立好望角、新尼德兰等众多殖民地。在北美哈德逊河入海口，也就是现在的纽约，建立了自己的殖民地，成为英国的威胁。

各大洲遍布忙碌的荷兰商船，使荷兰成为当之无愧的世界级海洋强国。

1651年，英国议会颁布《航海条例》，规定殖民地运输货物至英国或另一殖民地，或欧洲商品运送英国及英国殖民地时，均须使用英国船只装载，即一切输入英国的货物必须由英国船只载运。很明显，英国的这个条例是针对荷兰人的，严重打击了荷兰商人的对英贸易，英荷矛盾空前激化。

这种情况下，英国和荷兰陷入大国之间的“休昔底德陷阱”，战争不可避免。

英国舰队彻底控制了英吉利海峡，卡住了海峡另一侧荷兰的贸易命脉。为报复英国，荷兰通过“厄尔巴岛海战”和“里窝那之战”，使英国失去地中海区域的贸易。双方舰队你来我往，银两花了不少。

第一次“英荷战争”结果，英国胜。两国在1654年签订《威斯敏斯特和约》，英国迫使荷兰承认《航海条例》，但自己却丧失了部分地中海贸易份额。十年之后的1664年，英国议会又制定了更为严苛的航海法案，还是要和荷兰干。同时英国直接出手，抢夺了荷兰在北美的殖民地新阿姆斯特丹，改为纽约，第二次“英荷战争”随即爆发！但这次时运并不在英国这边。1666年9月10日，一场罕见的火灾落到伦敦，连烧4天4夜，将伦敦城毁去2/3，造成的经济损失比战争还大，英国无力再战。荷兰趁机奇袭，重创英国海军。

第二次战争结果，荷兰胜。英国方面则修改航海法，让出部分商贸利益给荷兰商人。但荷兰并没有拿回北美殖民地，而是索取了英国的苏里南殖民地，放弃了北美殖民地的所有权。相当于双方互换殖民地。但英国由此而拿到荷兰在北美的殖民地。

击败法国

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英荷战争各有胜败，但海上马车夫荷兰在海上不可避免地衰落了。因为荷兰的地理位置狭小，不仅要在海洋上面对英国，还要在陆地上面对法国，还有“荷法战争”。

17世纪欧亚大陆上有三个雄才大略的君主，分别是大清帝国的康熙、沙俄帝国的彼得大帝、法国的路易十四。当时的法国专心在欧洲大陆上称霸，把狭小的荷兰折腾得摇摇欲坠。但17世纪的主体部分，还是英法全球殖民争霸。

英法争霸的主战场之一，便是北美。

英法在北美的殖民地博弈前后持续百年，是名副其实的另一场百年博弈，最后以法国的彻底失败而告终。这轮博弈，并非简单的殖民地国家的博弈，而是海权帝国和陆权帝国的较量，直到现在仍然具有借鉴意义。

实际上欧洲人在北美的第一个永久定居点，是法国人尚普兰在1603年奠基的魁北克城殖民地，比英国的弗吉尼亚殖民地还早几年。但是大约一个半世纪后，法国完全退出北美，所有投资打了水漂，只剩下纽芬兰岛的捕鱼权、和大西洋里的几个小岛；相当于老板进去、穷光蛋出来，全部为英国做了嫁衣。

 

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法国早期的殖民地战略和英国、荷兰相近，都是通过给私人公司发放特许权证书的方式，鼓励私人公司组织移民探险、拓荒。相当于说，政府给政策，但不给钱，让私人企业自己组织移民去开拓新的贸易航线、去海外建立殖民据点和拓荒。最典型的就是东印度公司。法国成立了一家“百人合股公司”，在法国本土招募移民，去新法兰西建立新家园。

但法国与英国、荷兰不同。

英国与荷兰，都追求商业贸易，喜欢占领入海口或海岸地区。

法国是陆权思维国家，喜欢去内陆占据大片领土。到1699年，法国在北美的领土不断扩大，一直到密西西比河流域。

也就是说巅峰时期，法国在北美的殖民地占据了北美大部分地盘，远远大于英国。但是最后英国为什么能在竞争中胜出？答案在于经营差异。

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差异之一：布局。

英国鼓励北美殖民地发展农业，鼓励移民在新大陆落地生根、开枝散叶、发展农业；同时还鼓励渔业、皮毛贸易和初级手工业的发展。但不鼓励北美殖民地发展大规模制造业，避免造成和英国本土制造业竞争的局面。

——长远布局，容易带动更多移民。

法国只对北美的皮毛贸易有兴趣。因为皮毛作为奢侈品贩运到欧洲有更高的商业利润。加拿大大西洋沿岸的鳕鱼，贩运回欧洲也有很高的利润。这个套路就和西班牙王室在征服墨西哥之后只对掠夺土著人的金、银储备有兴趣一样，都是只看眼前利益的短期投机。

——搞完鳕鱼和毛皮就走，不好建立居所，落地生根。

差异之二，政策执行。

路易十四时代，法国也改变了殖民地政策，开始积极地引进人口、拓展农业。但法国属于大陆思维，直接把殖民地变成中央直属的行省，把欧洲那套搬到殖民地。但殖民地经济基础薄弱，不合适。

英国鼓励移民的同时，还给了殖民地很大的自主权，让其可以根据自身情况制定政策、发展经济。每一个去英格兰殖民地的移民，都有机会获得财富和自由。这个吸引力比较大。这就是美国独立前，北美殖民地比较自由的原因。

由于这些差异，造成英国人移民北美的人数远多于法国人。

1641年登陆新法兰西的移民只有几百人，而去新英格兰的移民达到几万人。

1663年登陆新法兰西的移民增加到2250人，去新英格兰的移民达到8万人。

1754年，英法殖民地战争爆发前夕，新法兰西的人口只有8.5万，而新英格兰的人口已经达到148万人，双方人口差距17倍之多。要知道在地广人稀的北美大陆，人口是最重要的资源，也是最重要的战争潜力。新法兰西就那么点人，初期老弱病残，青壮年都去当兵，就会缺乏劳动力。

1759年，英法北美殖民地发动了决定性的“亚伯拉罕平原之战”。双方投入的兵力大体相当，但战场结果却是一边倒，开战15分钟法军即败北。随后新法兰西首府魁北克城（不是今天魁北克的首府蒙特利尔）被英军攻占。法军沿圣劳伦斯河退守蒙特利尔，又坚持抗战一年，直到1760年9月8日，新法兰西末任总督沃德勒伊爵签署了《蒙特利尔投降条款》，向英国将领投降。

那一天，法国丢掉了整个加拿大，在北美洲遭遇惨败。

随后英法全球殖民地争霸继续打，但战场转移到印度、加勒比和欧洲，然而法国大势已去。英法在1763年的《巴黎条约》中，正式确认《蒙特利尔投降条款》，把今天加拿大境内的旧法属殖民地全部割让给英国，还把今天美国境内的旧法属殖民地，路易斯安那以东东部直接割让给英国。法国势力基本上从北美完全撤出。英国在北美势力达到巅峰。

但英法争霸没有结束。随后美国独立战争，法国不顾一切去支援，从而导致法国大革命爆发，法兰西帝国解体。因为法国的衰落，美国建国之后，杰弗逊总统才有机会在法国手里买到大片领土。