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很多朋友不太清楚佛教一些场所的称呼，搞不清楚寺、庙、庵、观、祠这些地方的区别，在此一并简单的说说。 “寺”是古代对衙门的称呼。“寺，治也，官舍也”，是朝中官员理事之处。
比如审案的大理寺，监察的兰台寺，管祭祀音乐的太常寺，管接待的鸿胪寺，这些寺都是同一个意思，就是衙门。 寺和佛教产生联系缘自东汉明帝时期。 据史实记载：“汉西域白马驼经来，初止于鸿胪寺，遂取寺名，创置白马寺。” 汉朝是佛教刚开始传入中国的时期，当时中国宗教还是道教为主。 所以西域僧人用白马驮着经书来到洛阳，按外国使节的待遇住在官方的国宾馆——鸿胪寺里。 后来在鸿胪寺的基础上改建了一座佛教的禅院，就以寺为名。
因为是僧人带着白马驮经住过的地方，就以白马加上原来的鸿胪寺，新建的佛教禅院取名为“白马寺”，这是中国最早的寺，影响很大。 之后随着佛教的传播，再建的佛教禅院都以“寺”为名。“寺”这个字，翻译成梵语叫“僧伽蓝摩”，意思是“僧人们住的园林”。 汉朝之后，佛教在中国得到了大发展，政府对一些部门也改用了称呼，不再用“寺”代指衙门了。 所以“寺”这个字成为僧人专用了。 魏晋南北朝时期建了无数的佛教徒参禅之所，全都以“寺”称之。 “庙”开始是古代祭祀祖先的地方。
也是从汉代起，人们对土地神的崇拜有所加深，各地为土地神建祭祀的地方，而这些地方往往与当时人们祭祀祖先的神社混在一起，所以这些神社就渐渐被民间称为“土地庙”。 “庙”不仅仅是祭祀祖先，而且也祭祀中华文化中的圣人和传说中的神仙。 比如有“孔庙”、“关庙”、“岳庙”，还有“龙王庙”、“二郎庙”等等。 “祠”是纪念一些受到皇封的大臣或者名人而建的纪念堂，比如“武侯祠”；后来发展成祭祀宗族祖先。 “祠”和“庙”有相近之处，也有不同。供奉自己祖先的多称“祠”或者“祠堂”，也有少数称为“家庙”。 “观”一开始是观星用的。 因为古代观星的多以道士为多，特别是汉元帝时道教出了个观星大师汪仲都，汉元帝赐他建观星的场，并命名为“昆明观”。
为了感谢皇帝恩典，同时纪念汪仲都，后来的道家弟子都把自己居住和修练的场所称为“观”。 “庵”原指草房。 由于佛教传入后，女子信教的也多了起来，她们不能和僧人合住，故而建造了专供女子修行的场所。 这些场所往往比僧人的简陋，所以以草房之意的“庵”来命名。 这就是寺、庙、观、祠和庵的来历。 来源：歪眼小史工作室 作者：冯生 |
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