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17世纪的英国哲学家约翰·洛克在其著作《政府论》中提出，政府的实质是公民之间形成的一项契约。在政府不存在的“自然状态”中，每个人都享有绝对的自由，但也因此每个人的自由也会被其他人侵害。于是，人们签订了一份社会契约，每个人各自让渡自己的一部分权利，交给一个机构，这个机构将会利用这些权力来保护每个人的自由不受其他人侵犯。这个机构就是我们所说的“政府”。 洛克的理论说明了两件事。第一件：绝对的自由要不得，当所有人都享有绝对的自由时，也意味着每个人都拥有侵犯他人的自由，最终导致的便是绝对的弱肉强食，因此需要一个保护人们自由的强制性机构，也就是政府。第二件：政府具有管理人民的强制力，但是，万不可将这种强制力视为政府存在的终极目的，将其神圣化，因为政府的强制力只是实现某种更为崇高的目标的工具而已。将目的与工具倒置，便会导致政府脱离其原来的目标。   |
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