【原文】
下焦如渎。
【学习理解】
渎，流水沟。有流水沟，下雨时地面才不会被淹没，没有流水沟地面都要被淹没。人体也是这样的道理。当人体决渎失职时洪水淹没造成的结果是全身水肿。
《黄帝内经》说：三焦者，决渎之官，水道出焉。意思是说，上中下三焦都是人体的流水沟，它们失职都会导致人体普遍水肿。不过，排泄水分最主要的是在下焦。
医学家最初把大肠定义为下焦，后世医家把膀胱和肾也归类于下焦，甚至把肝也归于下焦。
人体排泄水分的路径主要有四条：大便、小便、呼吸和皮肤排水。整个消化道，胃、十二指肠、空肠和回肠都每时每刻分泌大量的水分到管道之中，而大肠则把这些水分几乎都吸收回血液。原则上说是，消化道上段分泌水分，下段则吸收水分；胃分泌水分，小肠吸收水分；小肠分泌水分，大肠吸收水分。最后从肛门排出来的水分很少，仅仅让大便不至于干燥难排就行。小便排水是最主要的路径，不过它仍然会尽可能节约排水。如果人体摄取水分不充足的情况下，小便排水会尽可能节约，尿量仅仅可以把人体产生的代谢废物排出来就行，不会多排水的。肺呼吸也会时时刻刻排出一些水分，一般情况下每天七百毫升水分左右，当呼吸加快时呼吸排水会相应增加。从皮肤也会时时刻刻排水，直接蒸发排水和出汗。出汗排水变化很大。
尿产生于肾脏（不是肾藏），储存于膀胱，排出于尿道。中医认为，肺藏是人体排泄水分的重要器官。水分从中焦脾胃吸收入人体，由肺藏布撒到全身，肺通调水道，然后渗透到膀胱府，最后由尿道排出体外。另外，肺合皮毛，出汗也与肺藏的功能直接相关。肺主气属卫，卫气主皮毛开，营气主皮毛合。如果脾气虚弱则营气不足，不能制衡卫气则皮毛打开，出汗而排出水分。这叫做卫强营弱，营卫不和，病人自汗出。另外，脾气虚弱会腹泻，腹泻使大便排出水分增加。所以，脾气虚弱会增加排水。
撇开藏府不考虑而只考虑阴阳平衡问题。无论是排尿还是排汗，排水都要直接依靠阳气。就是说，流水沟疏通需要阳气。阳气虚弱则水道不通，水道不通则水肿。反过来说，发生水肿病一定是阳气虚弱，治疗时不可盲目使用寒凉药压制阳气，而应该针对性使用温热药。
下焦就好比是人体内的流水沟，流水沟肯定是地势比较低的部分，所以称之为下焦。流水沟需要阳气疏通，阳虚则淤泥堵塞，洪水泛滥，人体水肿。人体上中下都有流水沟的，所以，三焦都有水道，水道就是三焦。
