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来自阿拉斯加的前床垫推销员帕吉特以前对数学根本不关心，17年前，他还在华盛顿州的塔科马过着混乱不堪的生活。 他说：“我以前放荡不羁。生活就是围绕着女孩们转，派对、喝酒、宿醉、醒来，然后又到外面追女孩。数学跟我毫无关系。过去，我还常说，‘数学无聊死了，在现实生活中，它有什么用呢？’” 一次袭击改变了他的大脑 2002年9月13日晚上，帕吉特和朋友们出去玩，在一家卡拉OK外面遭到两名男子的袭击。他回忆道：“当第一个人跑到我身后，砸中我的后脑勺，我听到了一个低沉的声音，并感受到了猛烈的撞击。然后，眼前闪过一道白光。接着，我意识到自己已经跪倒在地，一切都在旋转，我不知道自己在哪里，也不知道是怎么去的医院。” 帕吉特跌跌撞撞地来到马路对面的医院，医生说，有脑震荡，另外，因肚子上挨了一记重拳，肾脏有点出血。“他们给我打了一针止痛针，然后就把我送回家了。” 遇袭事件发生后，帕吉特就变得越来越害怕外面的世界。非到万不得已，绝不出门。他说：“我只记得我把房间的窗户都用毯子和毛巾给钉上了，甚至连大门也用喷雾泡沫给封上了，并每天都会不停地洗手、打扫卫生… 更不可思议的是，他看待事物的方式也发生了改变。他解释说：“所有弯曲的东西的边缘都开始像素化。水龙头里流出来的水也不再是连续的，而是一条又一条的切线。”阳光、街道、花草、树木，甚至人和我经前看到的都不一样了。“我既惊讶，也很困惑，但同时也很害怕。” 因为这些幻象，帕吉特开始思考与数学和物理有关的一些问题。当时，他在网上阅读了大量与数学相关的文章。 一天，他偶然发现了一个关于分形的网页，引起了他的共鸣。分形，是一个难度很高的数学概念，它最基本的意义，就是当你把一个雪花放大时，会看到它是由很多更小的雪花组成的，再放大，那些小雪花又是由更小的雪花组成的，依此类推，无穷无尽。 帕吉特一下子被这个概念迷住了，觉得有必要更进一步探索这个有趣的概念。 于是，他开始不停地画各种形状的分形图，前前后后，画了有一千多张。还说他画的那些东西，都不是他凭空想象出来的，而是他在自然界中，观察到的一些物体的结构。他认为他“掌握了开启宇宙的钥匙”，那些画对于他来说都太重要了，必须要随身携带。 一天，帕吉特出门去买东西，遇到一个男子，这个人注意到他手里拿的画，对他说，你这些画看起来很像是数学画。聊天中，帕吉特告诉那个男子：“我一直在尝试在普朗克长度（物理学家普朗克提出的一种极小的测量单位）和量子黑洞的基础上，来描述时空离散的结构。”那个男子是个物理学家，他建议帕吉特去上数学课。于是，帕吉特就进入了一所社区大学，开始学习描述这些令他痴迷的事物，所需要的语言。 联觉，让他可以看到数学公式 为什么帕吉特看事物的方式会如此奇特？他自己也一直在想这个问题。一天，他在电视上看到一个人，一个具有非凡数字能力的人，在谈论他眼里的数字是什么样子的。帕吉特说：“我总是把数学描述成形状，而不是数字，这是我第一次听到除了我以外的人谈论数学的样子。”随后，他在网上搜寻了很多信息，并认识了迈阿密大学的认知神经学家布罗加德。两个人在电话里聊了好几个小时，通过交谈，布罗加德推测帕吉特是个有联觉（即感觉混淆了大脑的交叉连接）的人。 据估计，大约有百分之四的人具有联觉。有联觉的人可能会在听到音乐的时候，看到特定的颜色，或者在感受到某种特定情绪时，会闻到相应的气味。有的人这种能力是与生俱来的，但也不少有这种能力的人，是由于某种创伤、外伤、中风，甚至过敏，而引发了大脑的改变。 布罗加德认为，帕吉特是因为受到脑损伤而出现的联觉，他的这种联觉，可能会使他在接触到某些东西时，让他产生数学公式或者几何形状的视觉，这种视觉的影像也许是在他的脑海里，也许是在他的眼前。布罗加德还猜想他的这种联觉可能会使他通过学习，成为一名专家。“毕竟，我们大多数人没有他这样的洞察力，因为我们没有能力把数学公式形象化。”他说。 为了验证自己的想法，布罗加德把帕吉特带到赫尔辛基阿尔托大学的一个大脑研究部门，在那里，帕吉特接受了一系列的脑部扫描。研究人员发现帕吉特的左脑非常活跃，尤其是左侧顶叶，而这一部分大脑主要负责的是逻辑思维、理性思维和线性思维。当年的那一闷棍，似乎改变了他的脑部结构，使他变成了数学天才，这种情况在医学上被称之为“后天性获得性学者症候群”。 “学者症候群”是指一个先天存在严重智力障碍、自闭症，或其他心理疾病的人，却拥有与其障碍全然相对的、不协调的，且惊人的某种能力。而“后天获得性学者症候群”患者，顾名思义，是指一个原来正常的人，在脑部受到创伤后，突然间发展出了“学者症候群”患者的特殊才能。这种特殊才能，一般会表现在数学、音乐、语言和艺术方面。据不完全统计，历史有记录的这种患者有100多个，现在全球大约有40个这样的人。 2014年的时候，帕吉特还出版了一本讲述自己经历的书，名叫《一夜之间变成天才》，他在书中说他“正经历着数学的觉醒”。 据《海外星云》莎拉·基廷／文 整理 来源：数学算法俱乐部 |
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