赫兹实验

他设计了如图所示的一种电磁波发生器（直线型开放振荡器），这种振荡器是在两根长12英寸的铜棒上各焊一个磨光的黄铜球，另一端各安一块边长16英寸的正方形锌块，两根铜棒放在同一直线上，两球之间留一空隙，将它们连到感应圈的次级线圈两端．当充电到一定程度间隙被火花击穿，两段金属杆连成一条导电通路，这时它相当于一个振荡偶极子，在其中激起高频的振荡（在赫兹实验中振荡频率约为108—109周）．感应圈以每秒10—102周的频率一次一次地使火花间隙充电．但是由于能量不断辐射出去而损失，每次放电后引起的高频振荡衰减很快．因此所产生的是一种间歇性的阻尼振荡（如图2）．赫兹把这装置称为“振荡偶极子”

为了探测由振荡偶极子（电磁波发生器）发射出来的电磁波，赫兹还将一根粗铜导线弯成一圆环形，在环的开口端各焊上一黄铜球，两球间的距离还可以利用螺旋作微小调节，这种装置他称为“共振偶极子”，作为检波器，放在电磁波发生器附近．

如果麦克斯韦电磁场理论是正确的，那么振荡偶极子产生的交变电磁场就会在空间产生新的电磁场，也就是在空间出现电磁波，在离此振荡偶极子一定距离的地方用共振偶极子检测到这种变化的电磁场，不就证明了电磁波的存在吗？赫兹沿着这条思路继续实验下去．

但是实验进行得很不顺利．由于他开始用的电波的波长太长，而且在室内进行，虽竭尽全力想消除室内不利的影响，但仍毫无结果．有一段时间，他甚至误入歧途，得出了与麦克斯韦理论相矛盾的结论．无数次失败并没有动摇赫兹的信心．他几乎是整日整夜地沉浸在实验之中．这期间他的艰苦可以从他写的一封信中看出：“无论从时间上还是从性质上，我都象一个工人在工厂里那样工作，我上千次地重复每一个单调的动作，一个挨一个地钻孔、弯扁铁，接下来还要把它们涂上漆……”

1887年的一天，赫兹给振荡偶极子输入高压脉冲电流，象往常一样，在暗室中凝视共振偶极子铜环两个小铜球之间微小的空隙．突然，空隙中迸发出一个微弱的火花．他的助手高兴地喊出来：“有了，有火花了！”赫兹把铜环移到与发生器相距一定距离并适当地选择其方位时，他们看到电火花在两个铜球之间不断地跳跃．这样，赫兹在实验中初次观察到电磁振荡在空间传播．1887年11月5日他将这一成果总结成论文，寄给亥姆霍兹．

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下一步就要测定电磁波的速率．赫兹在暗室的墙上覆盖一块锌板，用来反射电磁波．当入射波和反射波迭加后将产生驻波，他用共振偶极子在离发生器不同距离的地方来测驻波．火花较亮的地方，就是波峰或波谷；完全没有火花的地方，是波峰与波谷之间的零值．据此，赫兹量出驻波的波长，并计算了振荡偶极子的振荡火花频率，两者相乘即得电磁波的速率．计算出来的数值和麦克斯韦预料的完全相同，电磁波的速率等于光速．赫兹在1888年成功地做了这一实验．赫兹接着还进行了关于电磁波的反射、聚焦、折射、衍射、干涉、偏振等多种实验，这样赫兹就完成了电磁波和光波具有同一性的实验验证．赫兹的实验公布后，立即引起了全世界科学家的瞩目．谁也没有想到，用这样简单的仪器竟验证了麦克斯韦的高深理论，任何怀疑的人都可以亲自动手进行证实．赫兹的成功，使他成了世界上最有名望的科学家之一．

物理学史上许多关键问题的解决最后都是诉诸于实验的．赫兹实验就是科学史上的最著名的验证性实验之一，也是科学史上最激动人心的事件之一．它以确凿的实验事实成功地证实了麦克斯韦的电磁场理论，这对物理学的发展产生了重大的影啊，是物理学发展中的一个里程碑．

这一崇高的赞誉，赫兹是当之无愧的，他所发现的电磁波，对于人类文明的贡献实在是太伟大了．另外，他那一贯的谦虚和富有自我批评精神，以及正如他自己所说的：“来源于实验者，亦可用实验验证之”的赫兹研究风格，都极大地影响了物理学后来的发展．不过，和其它科学巨匠一样，由于时代的局限和未能进一步深入研究，他在电磁波的应用方面也犯下了失误．在电磁波被证实以后，有一些工程界人士对于其实用价值极感兴趣，但遗憾的是他本人对这一点却持怀疑、否定的态度．他说：“如果要利用电磁波进行通讯联系，那非得有一面和欧洲大陆面积差不多大的巨型反射镜才行．”而且还要把它“悬挂在很高很高的天上．”尽管如此，赫兹他十几年如一日，孜孜不倦地和实验打交道，把自己短暂的一生全部献给了研究电磁波的光荣事业，这种崇高精神和功勋业绩，将流芳百世，永载史册．